Тэку приходится признать, что он ошибался: выходит. Сету
было известно, что Тэк может войти в него, даже когда он справляет большую
нужду. Сет знал об этом и скрывал от Тэка это знание, как ловкий шулер скрывает
туза в рукаве. Конечно, все это не так уж и важно. Тэк все равно войдет в Сета.
Мальчику его не удержать. Это даже нельзя назвать осадой. Сет Гейрин — это
сейчас дом Тэка. И он не потерпит, чтобы его не пускали в дом.
Когда женщина проносит тело мальчика мимо писателя на кухню.
Тэк атакует глаза Сета, входные ворота, максимально приближенные к этому
чудесному мозгу, и начинает ломиться в них, как дюжий коп ломится в дверь,
которую пытается удержать щуплый мужичонка. На мгновение Тэка охватывает
паника: поначалу у него ничего не получается, он словно бьется о каменную
стену. Но потом кирпичи становятся мягче, они понемногу поддаются. Тэк
торжествует.
Скоро.., еще мгновение.., максимум два…
Место Сета/Время Сета
Лоб его рукой два рычажка ползут вверх. Даже когда Сет
удваивает усилия, чтобы удержать их внизу, он чувствует, как они напрягаются у
него под рукой, словно живые. Еще горят красные лампочки, но скоро они погаснут
и вспыхнут зеленые. В одном Тэк прав: если разумом они еще могут потягаться, то
в силе Сет Тэку не соперник. Возможно, был соперником. Вначале. Но не теперь.
Однако если он прав, сила Тэку не поможет. Если он прав и если ему повезет.
Сет бросает взгляд на игрушечный телефон, который тетя Одри
зовет телефоном Тэка — Тэк-фон. Разумеется, телефон ему не нужен, совсем не
нужен. Это всего лишь символ, облегчающий телепатический контакт, точно так же,
кок рычажки и красные и зеленые лампочки помогают Сету концентрировать волю. И
не телепатия сейчас заботит Сета. Если телепатия — это все, что есть у них
общего, итог будет фатальным.
Под его рукой рычажки упрямо ползут вверх, движимые
первобытной силой Тэка, его первобытной волей. На мгновение красные лампочки
под ними гаснут, а зеленые загораются. В голове Сета возникает гудение,
призванное спутать его мысли, вспыхивает розовый свет.
Сет изо всех сил давит на рычажки. Зеленые лампочки гаснут
Вновь загораются красные. На мгновение.
Пора, в игре осталась только одна неперевернутая карта, и
Сет ее переворачивает.
Дом Уайлеров/Время Джонни
Джонни словно вновь попал под обстрел, только на этот раз
мимо него проносятся не пули регуляторов, а мысли. Но разве пули регуляторов не
те же мысли?
Первая обращена к Кэмми Рид, которая стоит на пороге кухни с
винтовкой в руках.
— Пора! Час пробил!
Вторая — к Одри Уайлер, которая отшатывается, как от
пощечины, и перестает разгонять красных пчел, жалящих голову Сета.
— Пора, тетя Одри! Час пробил!
Затем голову Джонни заполняет нечеловеческий рев,
заглушающий все остальное:
— НЕТ, МАЛЕНЬКИЙ УБЛЮДОК! НЕТ, ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!
“Нет, — думает Джонни, — он не посмеет. Никогда не посмел
бы”. Потом он переводит взгляд на Кэмми Рид. Ее глаза вылезают из орбит, а губы
кривятся в жуткой улыбке.
Но она смеет.
Место Тэка/Время Тэка
За те три секунды, когда женщина получила приказ, Тэк понял,
что его переиграли. Как его могли переиграть? Как такое могло случиться после
целого тысячелетия, которое он провел в темноте, готовя побег? А когда Тэк
начинает понимать, что Сета нет в теле, куда он пытается вернуться, стоящая на
пороге женщина открывает огонь.
Дом Уайлеров/Время Джонни
Кэмми Рид уже не уверена, что действует по своей воле, но ее
это не волнует: будь ее воля свободна, она поступила бы точно так же. Эта
Уайлер держит на руках мальчишку-чудовище. Он голый, свернулся, словно
младенец-переросток, только задница у него измазана не в крови и последе, а в
дерьме. Эта женщина держит его, словно щит. От этой мысли Кэмми чуть не
расхохоталась.
— Опусти его! — кричит Кэмми, но вместо того чтобы опустить
Сета, Одри поднимает его выше. Все еще улыбаясь, с вылезающими из орбит глазами
(потом Джонни будет убеждать себя, что это оптический обман, что на самом деле
ничего такого не было), Кэмми целится в ребенка.
— Нет, Кэмми, нет! — кричит Джонни, и в это мгновение она
стреляет. Первая пуля попадает Сету Гейрину, которого все еще сотрясают спазмы
кишечника, в висок, и верхняя часть его головы разлетается, обдавая бледное
лицо Одри кровью, волосами, кусочками кости. Пуля пробивает череп насквозь и
входит в левую грудь Одри. Но эта пуля не может причинить серьезного вреда,
потому что скорость ее уже невелика. А вот вторая пуля впивается Одри в горло.
Женщину отбрасывает назад, ягодицами она ударяется о кухонный столик. Грязные
тарелки летят на пол и разбиваются.
Одри поворачивается к Джонни с окровавленным ребенком на
руках, и глазам Джонни предстает удивительное зрелище: на ее лице — выражение
счастья. Когда Одри валится на пол, Кэмми кричит, возможно, торжествуя,
возможно, в ужасе от содеянного.
Одри даже после смерти не отпускает Сета. Она падает, а рой
красных искр поднимается вверх. Он кружит в воздухе, яркие красные искры
вращаются вокруг друг друга, будто электроны.
Джонни и Кэмми Рид смотрят на красный рой. Сколько проходит
времени, никто из них не знает, они окаменели. Из оцепенения их выводит крик:
“Черт! О черт, зачем ты это сделала, глупая сука?”
Джонни видит, как Стив и Синтия пересекают гостиную,
направляясь к кухне. Синтия вырывается вперед, хватает Кэмми за руку и начинает
ее трясти.
— Сука! Зачем ты их убила? Или ты думаешь, что теперь твой
ребенок оживет? Неужели тебя ничему не научили в школе?
Кэмми, похоже, ее не слышит. Она по-прежнему смотрит на
вращающиеся красные искры, не мигая, словно загипнотизированная… А рой, в свою
очередь, смотрит на нее. Джонни не знает, как ему это удается, но рой смотрит,
это точно. Потом он внезапно бросается на Кэмми, как комета., или как красная
“Стрела следопыта” Охотника Снейка во время атаки космофургонов.
Джонни спрашивал Одри, может ли Тэк проникнуть в кого-то
еще. Одри ответила, что нет, она уверена, что не может. А если она ошиблась?
Если Тэк одурачил ее? Если он…
— Осторожно! — кричит Джонни, обращаясь к Синтии. — Отойди
от нее!
Девушка с двухцветными волосами лишь таращится на него, не
двигаясь с места. Стив вроде бы тоже ничего не понимает, однако паника в голосе
Джонни заставляет его схватить Синтию за плечи и отдернуть назад.
Красный рой делится надвое. Теперь он напоминает Джонни
вилку, какой берут ломтики лимона. И острия этой вилки направлены в выпученные
глаза Кэмми.
