— Он сейчас под усиленным наблюдением. Таким пациентам
телефонные разговоры разрешены только при чрезвычайных обстоятельствах.
— Мой вес упал до ста семидесяти, — сказал Билли. — Я
потерял уже восемьдесят три фунта. Для меня это — чрезвычайное обстоятельство.
Снова пауза на другом конце провода. Кроме того звука,
который мог быть плачем Хейди.
— Ты поговоришь с ним? Ну, хотя бы попытаешься?
— Если его доктор позволит и если он сам пожелает поговорить
со мной, то — да. Но, Билли, эта твоя галлюцинация…
— Никакая это не галлюцинация, черт побери! Ради бога, не
кричи. — Билли закрыл глаза.
— Ну хорошо, хорошо, — успокаивающим тоном отозвался
Хаустон. — Эта идея — скажем так? Я только хочу сказать, что эта идея не
поможет твоему состоянию. Более того, возможно, она и есть корень зла, источник
психоанорексии, если ты в самом деле болен этим, как утверждает доктор Юнт. Ты…
— Хопли, — перебил его Билли. Лицо покрылось потом, и Билли
промокнул его платком. Вспомнил вдруг облик Хопли, лицо, которое перестало быть
лицом, превратилось в рельефную карту ада. Кошмарные опухоли, сочащаяся влага и
невыразимый звук, когда он ногтем поскреб щеку.
Снова последовала долгая пауза со стороны Хаустона.
— Поговори с Данкеном Хопли. Он подтвердит…
— Невозможно, Билли. Данкен Хопли покончил с собой два дня
назад. Он застрелился, пока был в клинике Глассмана.
Халлек крепко зажмурил глаза и закачался, стоя на ногах.
Почувствовал себя так, как в тот момент, когда возобновил курение. Ущипнул себя
за щеку, чтобы не упасть в обморок.
— Тогда ты знаешь, — сказал он, не раскрывая глаз. — Ты
знаешь или кто-нибудь знает, кто увидел его.
— Грэнд Лоулор видел его, — сказал Хаустон. — Я с ним
говорил сегодня.
Грэнд Лоулор. Какой-то момент испуганный запутавшийся разум
Билли не сработал. Показалось, что Хаустон сказал что-то другое. Потом дошло.
Грэнд Лоулор был окружной врач, производивший вскрытия. Вспомнил, что Грэнд
Лоулор пару раз выступал перед судом в качестве свидетеля.
Мысль об этом вызвала иррациональное желание хихикнуть.
Халлек прикрыл трубку ладонью: не дай Бог, а то Хаустон утвердится во мнении,
что он, точно, сошел с ума.
А тебе бы очень хотелось поверить в мое безумие, верно,
Майкл? Потому что, если я не в своем уме и начну болтать о твоей бутылочке и
маленькой костяной ложечке, никто ведь мн?? не поверит, верно? Ну конечно же.
Желание хихикать прошло.
— Ты спросил его…
— О некоторых деталях относительно смерти? Естественно.
После истории ужаса, которую ты выдал своей жене, я специально поинтересовался.
— Голос Хаустона обрел ехидный оттенок. — Ты должен быть мною доволен, Билли.
Когда он меня спросил, почему меня это интересует, я держал язык за зубами.
— И что он сказал?
— Что внешность Хопли выглядела скверно, но уж никак не тот
ужас, что ты описывал Хейди. То, что сказал Грэнд, скорее напоминает мне
рецидив взрослых угрей, от которых я лечил Данкена, начиная с 1974 года. Они у
него вызвали депрессию. И это понятно. Нашествие угрей на лице для взрослого
мужчины — большая психологическая травма, возможно, одна из сильнейших.
— То есть, ты полагаешь, он был подавлен из-за своей
изменившейся внешности и застрелился?
— В сущности, да.
— Давай напрямик, — сказал Билли. — Ты веришь в то, что дело
в более-менее обычном рецидиве распространения угрей у взрослого, пусть даже
самого обширного за многие годы. В то же время ты считаешь, что он застрелился
от того, что увидел в зеркале. Ну и диагноз, скажу я тебе, Майкл!
— Я не говорил, что дело только в кожной проблеме, — сказал
Хаустон раздраженно. — Самое худшее в этих проблемах состоит в том, что они
возникают в паре, в тройке, а иногда и с целой кучей сопутствующих вещей. Редко
в одиночку. Самый высокий уровень самоубийств, Билли, кстати, среди психиатров.
Но полицейские не далеко от них ушли. Видимо, имела место комбинация факторов,
где его последний недуг явился и последней соломинкой, которая сломала спину
верблюда.
— Тебе стоило бы его увидеть, — мрачно сказал Билли. — То
была не соломинка, а куча бревен.
— Записки он не оставил, так что мы ничего не узнаем, верно?
— Боже мой! — Билли тяжело вздохнул и провел пятерней по
волосам. — Господи милостивый!
— И причины самоубийства Хопли нам тоже неведомы. Так?
— Мне они ведомы, — ответил Билли. — Вполне известны.
— А мне вот кажется: все дело в том, что твой разум, Билли,
сыграл над тобой злую шутку. Комплекс вины. Ты… ты зациклился на этих цыганских
проклятьях, и когда пошел к Хопли в тот вечер, просто увидел то, чего на самом
деле не было. — Теперь Хаустон говорил утвердительно-успокаивающим тоном врача.
— Ты перед визитом к Данкену случайно не заглянул к Энди на пару коктейлей? Ну,
так — чтобы взбодриться.
— Нет.
— Уверен? Хейди говорит, что ты там основательно посиживал.
— Если так, твоя жена меня бы там непременно видела, —
ответил Билли. — Ты так не находишь?
Последовала затянувшаяся пауза. Потом Хаустон сказал
бесстрастно:
— Это удар ниже пояса, Билли. Но именно такого ответа я и
ожидал от человека, пребывающего в сильном психическом напряжении.
— Сильное психическое напряжение. Психическая анорексия. У
вас, врачей, всему найдется название. Но повидал бы ты его. Ты бы… — Билли
смолк, подумав о прыщах и опухолях на щеках Данкена Хопли, вспомнил сочащуюся
жидкость, нос, утонувший в наростах.
— Билли, неужели ты сам не понимаешь, что просто пытаешься
найти логическое объяснение тому, что произошло и происходит с тобой? Тут и
явный комплекс вины из-за старой цыганки, и…
— Проклятье исчезло, когда он застрелился, — услышал Билли
свой голос. — Может быть, потому он и перестал выглядеть так ужасающе. Как в
кинофильмах про оборотней, Майкл. Когда оборотня в итоге убивают, он снова
превращается в человека.
На место растерянности пришло возбуждение. Халлек начал
обдумывать новую идею, быстро прикидывая возможности и вероятности.
Куда девается проклятье, когда проклятый от него
избавляется? Только умирающий с последним дыханием может это сказать. Когда его
душа отлетает прочь. Прочь, прочь. И есть ли способ изгнать эту напасть?
Россингтон — прежде всего. Россингтон в Мэйо, отчаянно
цепляющийся за идею, что у него рак кожи, поскольку альтернатива — куда
страшнее. Когда Россингтон умрет, вернется ли его нормальный вид?
