Со вздохам разочарования Эрик опустил окно. Нелегко находиться так долго в замкнутом пространстве с двумя смертными, особенно когда один из них был — точнее, была — столь желанной и аппетитной и спала всего в паре дюймов от него. Все в этой девушке нравилось ему — ее красота, ее чувство юмора, ее смех. То, как она смотрела на него — недоверчиво, но все же без страха. Ее тело, такое податливое в его объятиях, опьяняющий вкус ее губ, женственный аромат ее кожи и ее кровь, самая горячая и сладкая, какую он когда-либо пробовал. С первой капли ему хотелось еще и еще, зная, что никогда не насытится.
Эрик снова взглянул на нее. Как же она молода и прекрасна! Даже теперь, когда он узнал ее, было невозможно поверить, что она и есть похититель крови. Но еще сложнее было представить их совместное будущее. Но разве он мог отпустить ее? Лишь сейчас Эрик осознал, насколько пустым и бессмысленным было его существование. Он согласился стать вампиром несколько веков назад. Оставил позади прошлое, сделал все, стараясь убедить себя, что счастлив. Ложь. Всего лишь ложь, чтобы прогнать пустоту. Но теперь, когда в его жизнь вошла Дейзи, существование обрело смысл.
Однако была еще одна проблема. Он хотел ее. Она хотела его. Но их отношения казались немыслимыми. А найти общий язык с семьей Дейзи представлялось и вовсе неразрешимой задачей. Ее брат уже подозревал худшее. Эрик гадал, сколько еще времени понадобится Алексу, чтобы догадаться о происходящем. Судя но всему, не много. Кроме того, есть еще один брат, с которым придется считаться.
Эрик провел рукой по волосам. Он еще не совершил ни одной ошибки, но его влюбленность в Дейзи О’Доннелл могла оказаться фатальной.
Алекс проснулся через час и потребовал еды. Эрик съехал с трассы у ближайшей закусочной, и остался в машине, а Дейзи с братом зашли внутрь.
Через пару минут вампир выбрался из машины, чтобы размять ноги. Он тоже проголодался, но ему требовался не чизбургер и картошка. Хотелось чего-то теплого и свежего. Едва он подумал об этом, как заметил двух подростков, направляющихся в закусочную. Эрику потребовалась пара секунд, чтобы загипнотизировать обоих и увлечь в тень.
Он быстро насытился, снял заклятие с жертв и вернулся в машину до того, как подошли брат с сестрой.
— Я взяла тебе гамбургер с колой.
Дейзи вручила ему коричневый бумажный пакет.
Эрик изумленно приподнял бровь, однако пробормотал благодарность, а затем тронулся с места.
— Думаю, мы могли бы остановиться ненадолго и поесть в машине, — произнес Алекс. — Не знаю насчет вас двоих, но я бы сделал паузу.
— Забудь об этом, — отрезала Дейзи, разворачивая чизбургер. — Я хочу уехать от Риса как можно дальше.
— Умница, — пробормотал Эрик.
— Что ты знаешь об этом? — грубо бросил Алекс.
— Только то, что мне рассказала Дейзи, — спокойно ответил вампир.
— Да? И что же она тебе рассказала?
— Что негодяй по имени Костейн преследует ее и она боится его.
— Это все?
Эрик пожал плечами:
— Этого достаточно. Похоже, этот парень псих, и к тому же опасный.
— Я сам могу присмотреть за ней.
— Да, — ответил Эрик, едва сдержав смешок. — Я видел, как ты справлялся с этим, когда встретился с Костейном. Не хочу, чтобы такое случилось с Дейзи.
Она оглянулась на брата. Челюсти Алекса были так плотно сжаты, что ходили ходуном.
Когда тишина стала невыносимой, Дейзи включила радио и нашла волну, на которой звучал легкий рок.
Разрядить напряженную атмосферу это не помогло. Она пыталась придумать тему для разговора, но безуспешно. Вскоре Эрик притормозил у заправки. Дейзи с Алексом отправились купить чего-нибудь перекусить, оставив вампира наполнять бак. Пока их не было, он выбросил в мусорный бак гамбургер и колу.
Эрик ждал их у двери, когда брат и сестра наконец вышли из магазина. Вампир почувствовал легкую зависть, увидев, как они непринужденно болтают и смеются. У него никогда не было ни братьев, ни сестер. Его родители, жена и дети давным-давно умерли. Он так долго жил один, что забыл, каково это — быть частью семьи, жить под одной крышей с теми, кого любишь и кто заботится о тебе.
— Ты уверен, что ничего не хочешь? — спросила Дейзи, забираясь на пассажирское место.
— Уверен.
— Ты не так уж много ешь, да? — Алекс занял свое место сзади.
— Я ем, когда голоден, — ответил Эрик.
Скользнув за руль, он завел машину и тронулся с места.
Всего несколько мгновений спустя они снова неслись по трассе.
Незадолго до рассвета Эрик съехал с дороги.
— Одному из вас придется сесть за руль, — сообщил он. — Мне нужно отдохнуть.
— Мне подходит, — ответил Алекс. Он вышел наружу, расправил плечи и потянулся. — У меня здесь уже почти началась клаустрофобия.
Эрик многозначительно взглянул на Дейзи, занимая заднее сиденье. Она кивнула в ответ, давая понять, что проследит за тем, чтобы окна были подняты.
Вампир подмигнул, затем подобрал с пола плед, накрылся им с головой и позволил себе провалиться в небытие.
Алекс показал пальцем через плечо:
— Он не кажется тебе странным?
Сердце Дейзи замерло в предчувствии разговора, который она не хотела заводить.
— Странным? Не думаю. Почему ты так говоришь?
— Сама подумай. Он весь день спит. Я ни разу не видел, чтобы он ел. Носит только черное. — Алекс пржал плечами. — Ничего не напоминает? То есть никого?
— Он немного эксцентричен, — согласилась Дейзи, изо всех сил стараясь сохранять спокойные интонации. — Он же художник.
— Ну-ну.
Дейзи повернулась к брату:
— Что ты пытаешься мне сказать? Или не сказать?
— Ну, если бы ты не общалась с ним, я бы сказал, что он вампир. Но я уверен, что, если это так, ты сказала бы мне, ведь иначе мы оба в огромной опасности. Но ты бы не стала меня обманывать, так?
Дейзи посмотрела в окно, чтобы не встречаться взглядом с Алексом. Она была отчаянной лгуньей, и вся семья это знала.
— Не стала бы, да?
— Конечно, нет.
Алекс ухмыльнулся:
— Ты что-то скрываешь, Дейзи Мэй, и рано или поздно я узнаю, что именно.
Она надеялась, что это произойдет как можно позже.
— Нам нужно заправиться. И я бы не отказался от завтрака, — проворчал Алекс, бросая взгляд на часы. — Или от обеда.
Вскоре Алекс нашел, где пообедать. Для отвода глаз Дейзи взяла гамбургер для Эрика, хотя и знала, что вампир не станет его есть. Двадцать минут спустя они снова были в пути.
— Итак, — произнес Алекс, жуя бутерброд с чили. — Давно ты его знаешь?
