— В темноте все они одинаковы.
— Ты стал циничным с годами, да?
Рис хмыкнул:
— Ты и сам все знаешь. Ты любишь их лет двадцать — тридцать, а потом они просто умирают, а что остается тебе? Воспоминания и разбитое сердце. — Он покачал головой. — Я усвоил урок с первого раза.
— Ты когда-нибудь жалел о том, что убил ее?
Рис глубоко и протяжно вздохнул.
— Каждый чертов день.
Эрик никогда не испытывал сочувствия к Рису Костейну. Этот мужчина обладал твердостью алмаза и бульдожьей хваткой. Если он когда-либо и жалел о том, что стал вампиром, то ни разу не показал этого, по крайней мере в присутствии Эрика. Вампир давно подозревал, что убийство Жозетты оставило в душе Риса незаживающую рану. Теперь же, увидев боль в глазах Костейна, Эрик понял, что был прав.
— Ты должен вернуться к своей маленькой смертной, — тихо произнес Рис.
— Ты же сказал, что у таких отношений нет будущего.
Рис небрежно пожал плечом:
— Всегда что-то происходит в первый раз. Кто знает? Может, ты сломаешь стереотипы.
Эрик покачал головой:
— Я не могу.
— Почему нет, черт возьми? Ты чахнешь без нее уже несколько дней.
— Я боюсь… — Эрик вздохнул. — Чем больше времени я провожу с ней, тем больше хочу ее.
— Ты боишься, что обратишь ее.
— Именно. И она будет ненавидеть меня за это.
— А ты говорил с ней об этом?
— Она не хочет этого. Дейзи взяла с меня обещание, что я никогда не сделаю этого против ее воли.
— Так заставь ее думать, что она хочет этого.
— Я не сделаю этого. Я так не могу.
— Моя любовь мертва. Ты свою отвергаешь. Так как насчет того, чтобы найти парочку очаровательных малышек и пить сколько захочется?
Эрик усмехнулся:
— А что нам еще остается?
В этом есть смысл. Если бы Эрик был смертным, то утопил бы свои горести в бутылке, но раз уж он вампир, предложение Костейна и в самом деле неплохая альтернатива.
Он уже открыл было рот, чтобы принять предложение Риса, как вдруг его настиг ужасный крик, сломавший барьер, который он воздвиг между собой и Дейзи.
Похолодев от страха, какого он никогда прежде не испытывал. Эрик выскочил из клуба и со сверхъестественной скоростью переместился к маленькому белому домику с желтым орнаментом. Вампир надеялся, что еще не поздно.
Ворвавшись в дом Дейзи, он почуял запах свежей крови, почти заглушивший запах вампира. Клыки Эрика обнажились, реагируя на угрозу, витающую в воздухе.
Зрелище, представшее его глазам, заставило Эрика остолбенеть, и мгновение он мог лишь наблюдать: лицо Дейзи, лежащей на полу, было мертвенно-бледным. Над ней, словно стервятник над добычей, склонился Деймон. Он вскочил на ноги при появлении Эрика, выпустив когти, а с его клыков капала кровь.
— Что ты сделал? — прорычал Эрик.
Не дожидаясь ответа, он бросился на Деймона.
При обычных обстоятельствах он бы без труда справился с ним. Но сейчас тот был опьянен только что выпитой кровью. Кровью Дейзи. С шипением молодой вампир вывернулся из рук Эрика.
Обнажив клыки, они схватились насмерть. Деймон взвыл, когда Эрик вонзил клыки в его плечо и вырвал кусок плоти. Из раны хлынула кровь. Защищая свою жизнь, тот нашел в себе силы освободиться от хватки старшего вампира. Поколебавшись мгновение, Деймон с диким воплем ринулся к Эрику.
Тот ждал нападения. В последнюю секунду он шагнул в сторону и ловко схватил Деймона за горло. Резкое движение — и шея Деймона переломилась; извлеченный из камина деревянный кол стал контрольным подтверждением того, что вампир больше не поднимется.
— Дейзи!
Эрик упал на колени рядом с ней и прижал ее к груди. Она умирала, ее сердце едва билось, и вампир со страхом ловил редкий пульс. Кожа Дейзи холодела под его пальцами.
— Дейзи! Черт побери, не смей!
— Эрик? — Ее веки приоткрылись. — Эрик, это ты?
— Я здесь.
— Ты рядом?
— Так близко, как только могу.
— Я люблю тебя, — пробормотала она, — и никогда не переставала любить.
— Позволь мне обратить тебя, пока еще не поздно.
— Нет…
Она не хотела становиться вампиром.
Она не хотела умирать.
Она не хотела оставлять Эрика, но больше не могла выносить боль, которая терзала ее. С каждым вздохом мир, окружающий девушку, погружался в темноту. Вдалеке брезжил слабый свет, разгораясь все ярче, маня к себе. Позади этого огня двигались неясные тени.
Постепенно одна из них приближалась и обретала более ясные очертания, пока не стала напоминать ее дедушку.
— Идем, Дейзи, пришло время.
— Дедушка О’Доннелл, — пробормотала она, — это ты?
— Да, крошка.
Она протянула ему руку; едва она сделала это, как, боль исчезла.
— Дейзи! — Эрик сжал ее руку. — Не оставляй меня! Черт возьми, не бросай меня одного здесь, во тьме, без тебя!
Его слова, полные любви и горечи, вернули Дейзи обратно. Как она могла оставить его, когда он так любит ее? Возможно, это имела в виду бабушка О’Доннелл, когда сказала, что компас приведет Дейзи на такую дорогу, по которой та и не думала идти? Эрик крепче сжал ее в объятиях. Он чувствовал, что она ускользает от него.
— Дейзи, держись.
Возможно, ей мог бы помочь доктор. Но хотя эта мысль и пришла Эрику в голову, он знал, что врачи уже не помогут.
— Дейзи.
Он не плакал уже несколько веков, но при мысли, что вот-вот потеряет ее, глаза вампира наполнились слезами.
Дейзи моргнула, когда на ее щеки закапали слезы, красные, словно кровь.
— Эрик…
Вздохнув, она закрыла глаза. В конце концов, в глубине души она всегда знала, что это произойдет.
— Сделай это, — выдохнула она и обмякла в его руках.
Эрик всхлипнул. Неужели он слишком долго ждал?
Моля небеса, чтобы еще не было поздно, вампир склонил голову к шее девушки и принялся пить.
Глава 38
Она то ли плыла, то ли парила. Прекрасный яркий свет скрыл ее дедушку, а потом и сам исчез, оставив ее одну среди тьмы и боли. Неужели она потеряла свой шанс оказаться на небесах? Может, она уже в аду? Может, поэтому кровь словно горит огнем в жилах, а все вокруг окрашено багрянцем? Дейзи пыталась найти путь, ведущий из этой темноты, но ее тело оставалось тяжелым и сонным. Она попыталась пошевелить пальцами на ногах или руках, и ее пронзил страх, что теперь никогда ничего не изменится.
