Мари Лаво, легендарная королева вуду, тоже похоронена на этом кладбище. Даже сейчас, много лет спустя после ее смерти, верующие и неверующие приходят на ее могилу, чтобы совершить странный ритуал. Во-первых, они оставляют дар — еду, деньги или цветы — для духа Мари. После этого они трижды поворачиваются вокруг своей оси и рисуют «X» на могиле. И все это в надежде стать счастливыми в обозримом будущем.
Томас несколько раз встречался с Мари. Вернее, с обеими Мари. Мало кто знает, что когда первая Мари Лаво ушла на покой, ее дочь, которую тоже звали Мари, унаследовала ее дело. Обе были высокими величественными брюнетками с горящим взором и смуглой кожей. Тогда, в 1800-х, люди всех рас и сословий искали помощи Мари — как в решении обычных бытовых проблем, так и в делах сердечных.
Мари не единственная известная личность, похороненная на кладбище, Здесь также покоятся останки Бернара де Мариньи, повесы креольско-французских кровей, научившего американцев играть в кости.
Томас остановился на Бурбон-стрит, слушая диксиленд и отбивая ритм ногой. Его взгляд сканировал толпу. Он не искал жертву — во всяком случае, не такую, что была у него на обед. Его внимание привлекла красотка с волосами цвета воронова крыла, с ярко-синими глазами и кожей, о которой обычно говорят «кровь с молоком».
Когда их взгляды встретились, он кивнул, и девушка, покачивая стройными бедрами, направилась к нему. Обняв ее за талию, Томас уверил прелестницу, что бояться нечего. Юноши существовали просто для утоления голода, и он справлялся с ними быстро и без лишнего шума. Но девушки… О как же ему нравится вкус и запах молодых женщин. Прежде чем убить очередную чаровницу, прежде чем последний раз вонзить в нее клыки и выпить кровь, Томас занимался с ней любовью, даря неземное блаженство.
Он привел нью-орлеанскую красотку на «Ферретти», пришвартованную в гавани. Они покатались на яхте, а затем Томас увлек новую подружку в постель, где до восхода солнца им предстояло наслаждаться неземным сексом.
Глава 7
Рис, расслабившись, стоял у бара и прислушивался к ленивой болтовне хорошо одетых мужчин и женщин вокруг. Внешне он ничем не отличался от них. На нем были такие же дорогие шмотки, он водил вульгарную модную тачку, у него была недвижимость в городе, включая то здание, где было его главное пристанище. Но в душе он был все тот же байстрюк, отродье шлюхи. Мир менялся. Короли, королевы, президенты приходили и уходили. Люди рождались, вырастали, старели, умирали, но он, Рис, всегда оставался все тем же и никак не мог отделаться от чувства, что чем-то хуже остальных. Он не мог отделаться от воспоминаний об испуганном маленьком мальчике, которому пришлось стать вором, чтобы выжить.
«Да, и до сих пор ворую, — с горечью признался себе Рис, — только сейчас я ворую не серебро, золото и яркие побрякушки, а жизненные соки своих жертв».
Он негромко фыркнул. Эти люди в зале ничем не лучше его. Он видит их насквозь! Мужчина средних лет слева от него только что присвоил три миллиона долларов компании-работодателя; брюнетка в противоположном конце бара изменяет мужу с его же братом; одетый с иголочки чернокожий, что стоит у входа и разглядывает толпу, — просто ищет легкой наживы; лысеющий мужчина справа от Риса недавно потерял работу и теперь подумывает о самоубийстве.
Однако ему, Рису, ни грамма не интересны будни этих людей, ему все равно, решат они свои проблемы или нет. Что действительно важно — так это то, что уже почти полночь. Пора навестить «Шорс» и обворожительную Меган Делейси.
Меган развешивала недавно поступившую партию брюк, когда почувствовала присутствие в зале Риса Костейна. Она поняла, что он здесь, по участившемуся сердцебиению и по тому, как все тело залила волна тепла.
Высокий, светловолосый, в одежде, которую она ему продала, он как будто шагнул с обложки модного журнала. Меган невольно задумалась — а вдруг он, как и она, часами решает перед выходом, что надеть?
Пока она шла к нему, Рис улыбался своей гипнотической улыбкой. На секунду Меган забыла, где находится, забыла обо всем, кроме невероятного притяжения, возникшего между ними. Что, ну что в нем такого? Почему она в его присутствии чувствует себя такой слабой? Отчего ей так хочется дать ему все, что он только пожелает?
— Вы сегодня так красивы, Меган.
— Вы тоже.
По его темным глазам она поняла, что ее слова доставили ему удовольствие.
Близость Риса волновала Меган — и сразу по нескольким причинам. Она обхватила себя руками, чтобы унять дрожь.
— Пришли за второй частью своего вознаграждения?
— Какого вознаграждения?
— За новым пиджаком, который вам предложил мистер Паркер вместо простреленного. Помните? — Меган выдавила улыбку. Не очень-то она любила вспоминать ту ужасную ночь.
— Ах это…
— Ну да. — Вряд ли он пришел покупать одежду. У него предостаточно рубашек, брюк, галстуков и носков — троим на год хватит. Что она будет делать, когда ему надоест ходить в магазин? Ночи будут невыносимо скучны, если он не будет забегать на огонек.
Прежде чем Рис успел что-либо сказать, открылась дверь, и в магазин ввалился Дрексель со своей компанией. Юная рок-звезда был одет, как всегда, броско: начиная с кислотно-зеленой рубашки и заканчивая брюками горчичного цвета. Свои длинные каштановые волосы он зачесал назад. В мочке уха сверкала бриллиантовая серьга-гвоздик. Светло-карие глаза Дрекселя засияли пуще прежнего, когда он увидел Меган. Ухмыляясь, он с важным видом двинулся к ней.
Меган не знала, какие еще магазины города посещает Дрексель, но одно было ясно — свой кричащий прикид он приобрел явно не у них.
— Эй, детка, как житуха? — Его бравада немного поумерилась, когда он заметил Риса. — Кто этот парень?
— Дрексель, это мистер Костейн, наш новый покупатель.
— А, лады. Рад встрече, чувак, но мне нужна Меган на часок-другой. У меня завтра вечером чумовой концерт, и мне надо выглядеть обалденно.
— Надо было позвонить заранее, — кротко напомнила ему Меган.
— Это выяснилось в последний момент. Я сам только утром узнал обо всем, крошка. Мне нужны новые шмотки, и прямо сейчас.
Меган взглянула на Риса.
— Не возражаете?
Рис пожал плечами. Если бы Дрексель был зрелым мужчиной, он бы немедленно поставил его на место, но, черт возьми, у него еще целая ночь впереди, а щенку максимум восемнадцать.
— Приступайте. Я подожду.
Меган послала ему улыбку и увлекла Дрекселя в глубину зала.
Рис только усмехнулся, услышав, как Дрексель произносит:
— Ну что, детка, когда ты за меня выйдешь?
Помогая Дрекселю подбирать одежду, которая гарантированно выделила бы его из толпы. Меган все время чувствовала на себе взгляд Риса. Когда Дрексель процитировал строчку из нового фильма, Меган заметила, что Рис улыбнулся. Он что, слышал, что сказал Дрексель? Но это невозможно! Дрексель говорил шепотом, а Рис находится в другом конце зала.
