Она встала, неспешно приняла горячий душ, вымыла голову, почистила зубы, закуталась в любимый пушистый халат и спустилась вниз за воскресной газетой.
Тихонько напевая, она приготовила себе чашку горячего шоколада, села за стол и раскрыла газету на кухонном столе.
Заголовок заставил ее нахмуриться.
«Ад на рок-концерте в центре города: восемь погибших, двести раненых».
Как она могла забыть про пожар?! Она быстро прочла статью, в которой коротко описывался концерт, затем упоминалось, что причина пожара все еще выясняется, хотя, по предварительным данным, причиной трагедии стала неисправная электропроводка и неработающие детекторы дыма.
Газетный репортаж вернул весь невероятный ужас вчерашнего вечера — кошмар, который поглотил ее, почти завораживающий вид пламени, пожирающего стены здания, тела погибших в черных блестящих мешках…
Ну как, как она могла забыть все это?!
И то, как Рис вывел их… Как он это сделал? И почему она этого не помнит? Меган забарабанила пальцами по столу. Вот она внутри горящего здания, а вот, спустя мгновение, уже через дорогу от него и совсем не помнит, как они выбирались. Рис прав? Она так испугалась, что ее сознание заблокировало страшную картину?
Но одно она знала точно — если бы не Рис, она вряд ли бы выбралась из здания живой. Меган вновь прочла имена погибших. Шестеро из них были тинэйджерами. Одна — молодая мать. И наконец, восьмая жертва — музыкант из группы Дрекселя. Четверо пожарных обожгли дыхательные пути, трое госпитализированы с серьезными ожогами. Здание полностью сгорело.
Меган пыталась заставить себя проглотить хоть кусочек, когда в кухню вошла Ширл, просто неотразимая в своей пижаме в снежинку и розовых тапочках с зайчиками.
— Привет, подружка. Не ожидала, что ты встанешь так рано.
— Уже почти полдень.
— Ну, после такой ночи… — Ширл выразительно повела плечом. — Я думала, ты весь день проспишь.
Меган нахмурилась. Накануне она боялась ночных кошмаров или просто бессонницы, но нет — спала как младенец. Никаких дурных снов. Мало того, проснувшись утром, она даже не вспомнила о Пожаре, пока не прочла о нем в газете. Как можно забыть такое травмирующее событие, снова подивилась она и на какое-то время «зависла», пытаясь разобраться во всех нестыковках сразу.
— Ты ела? — спросила Ширл.
— Еще нет.
— Чего бы тебе хотелось?
— Ни чего, правда.
— Тебе надо поесть. — Подойдя к холодильнику, Ширл открыла дверцу. — Как насчет французских тостов? Вафель? Блинчиков? Омлета? Картофельных оладий? Бекона? — Она оглянулась на Меган. — Ну и?..
— Блины и бекон — звучит отлично.
Меган привстала со стула, но Ширл тут же замахала на нее руками.
— Я все сделаю. Расслабься.
— Ширл…
— Что?
Меган провела пальцами по краю чашки и лишь затем, глубоко вдохнув, рассказала подруге о том, что ее беспокоило.
— Тебе не кажется это странным? — спросила она, закончив. — Я имею в виду… — Меган пожала плечами. — Я ведь напрочь забыла о пожаре и обо всем, что случилось прошлой ночью.
Как следует перемешав тесто, Ширл вытащила из духовки сковородку для бекона.
— В этом нет ничего странного, но, возможно, это необычно. В смысле, ты пережила такой ужас — может, твое подсознание просто не было готово с ним справиться, когда ты проснулась.
— Возможно, но я не могу отделаться от мысли, что дело не только в этом. Есть тут что-то такое, неуловимое… Как будто кто-то… ну я не знаю — кто-то стер этот момент из моей памяти. Звучит, наверное, дико.
— Ага, есть такое.
— И потом, ты знаешь, я не помню, как мы выбирались из горящего здания. Вот только-только были внутри, потом бац! — мы уже на улице. Рис объясняет мои провалы в памяти тем, что я была напугана.
— Думаю, в этом есть резон.
— Ну да. Просто как-то чудно все это.
Ширл тяжело вздохнула.
— Подружка, да мир в целом такой странный в наши дни. Вот ты читала обо всех этих смертях на восточном побережье? У людей выкачали всю кровь! Такое ощущение, что мы живем в какой-то сумеречной зоне. Один из новостных каналов даже вампиров вспомнил, — сказала Ширл, наливая черпаком тесто на сковородку.
— Вампиров! Ты шутишь? — Меган помотала головой. — А ты ведь любишь такие темы, правда?
— Конечно, нет. Поставь на стол сироп и масло, ладно?
Вампиры, подумала Меган, достав сироп, масло, пару ножей и вилок. Да, слухи об этих порождениях тьмы время от времени носятся в воздухе. Как только какая таинственная смерть, некоторые репортеры тут же находят связь с оборотнями и вурдалаками. Она даже слышала, что кровь вампира можно купить в Интернете, но всегда смеялась над подобными домыслами, считая, что это либо шутка, либо «утка» для готской тусовки.
Меган села за стол напротив Ширл.
— Выглядит очень аппетитно, спасибо, — сказала Меган и дважды надкусила блинчик.
Ширл тем временем положила на свою тарелку и блин, и ломтик бекона.
— Ух ты, не верю своим глазам! Ты действительно ешь настоящую человеческую еду?
Ширл обиженно фыркнула.
— Я заслужила это. Кроме того, я взяла отпуск на неделю.
— Я и не знала. Что собираешься делать?
— У Грега есть домик в горах, он хочет туда поехать, но я еще не решила.
— Поезжай! Тебе полезно ненадолго отвлечься.
— Не думаю, что стоит оставлять тебя одну.
— Не глупи. Я прекрасно себя чувствую. Правда.
— Ты уверена? И мне, и Грегу есть чем заняться в городе.
— Ширл, я большая девочка, помнишь? Я вполне могу обойтись без тебя несколько дней.
— Ну, на самом деле я бы хотела поехать, — с мечтательной улыбкой призналась Ширл.
— Значит, решено. — Меган хлопнула ладошками по столу. — Когда выезжаете?
— Завтра утром. Рано. А вернемся в следующее воскресенье, не слишком поздно — в понедельник у меня съемка.
Меган кивнула:
— Думаю, это то, что тебе нужно. А то ты в последнее время слишком много работаешь. Помогу тебе собраться.
Остаток дня пролетел незаметно. Меган вытирала пыль и пылесосила. Ширл стирала. Поскольку завтрак был поздний, ленч они пропустили, а вместо него слопали по мороженому с горячей сливочной помадкой.
Упаковав чемодан Ширл, они пошли поужинать в свой любимый итальянский ресторанчик.
— Итак, — сказала Ширл, протягивая руку к еще теплым хлебным палочкам, — что ты решила насчет Риса Костейна?
— Не знаю. — Меган поставила локти на стол и положила голову на сцепленные в замок руки. — Рядом с ним я чувствую себя великолепной, прекрасной, особенной. Защищенной.
