— И после всего этого она захотела быть вампиршей?
— Не совсем так. Я уничтожил последнего вампира, который хотел завладеть городом. Марайя была далеко не так сильна, как Виллагранд, и, уж конечно, не так нахальна. Она назначила награду за мою голову. Но вышло наоборот — это я отправил ее прямиком в ад. Делакур, Дейзи и ее брат Алекс тоже приложили к этому руку. Оказалось, что у Марайи был любовник. Он выследил Дейзи и чуть не убил. Делакуру пришлось обратить ее, чтобы спасти ей жизнь.
— Да разве это жизнь? — отозвалась Меган и тут же прикусила язык, надеясь, что не задела чувств Риса.
— Может, и нет, но Дейзи чертовски счастлива, что все так обернулось. Думаю, она тебе понравится.
Меган покачала головой. Еще недавно она не верила, что вампиры существуют. Как все изменилось. Ее соседка теперь вампир. Она влюблена в вампира. Сейчас она встретит еще парочку кровососов, а еще один, возможно, попытается ее убить.
Внезапно ее прошлая скучная жизнь показалась ей не такой уж плохой.
И когда следующей ночью Рис оказался у дверей ее дома в компании двух вампиров, Меган всерьез задумалась о том, станет ли ее жизнь когда-нибудь снова нормальной.
Эрик Делакур был высок и широк в плечах. Он был просто-таки образцово-показательным вампиром — густые черные волосы и выразительные черные глаза. Он выглядел лет на тридцать, но никогда ведь не угадаешь, сколько лет вампиру на самом деле. Его жене Дейзи на вид было лет двадцать пять. Зеленые глаза в обрамлении густых ресниц, рыжевато-каштановые волосы — больше похожа на деревенскую девчонку, чем на обращенную похитительницу крови, подумала Меган.
Меган пригласила гостей в дом. После того как Рис представил друзей, Эрик и Дейзи, трогательно держась за руки, сели на двухместный диванчик, а Меган с Рисом расположились на софе.
Чем хороши гости-вампиры, думала Меган, пытаясь расслабиться, так это тем, что не нужно морочиться с угощениями. И тут же поморщилась: существует, однако, опасность, что наименее дружественные из них захотят закусить тобой.
— Мы могли бы встретиться в другом месте, — тихо произнесла Дейзи. — Не думаю, что Меган комфортно в нашем присутствии.
В ответ на это Рис коснулся пальцами щеки Меган.
— Хочешь, чтобы мы ушли?
— Нет. Конечно, нет, — последовал быстрый ответ.
— Тебе нечего бояться, — заверил ее Эрик.
— А я и не боюсь, — ответила Меган, удивленная тем, что так оно и есть.
— Рис попросил меня наложить защитные чары на твой дом.
— Ты еще и колдун? — спросила Меган, не в силах скрыть изумления. Смертные, вампиры, ведьмы. Ну и ну!
Эрик кивнул, его глаза искрились весельем.
— Что это за чары? — спросила Меган.
— Ничего сложного. Они отгонят от дома незваных гостей. И поскольку я точно не знаю, до какой степени силен Виллагранд, заодно наложу запрет материализовываться без приглашения внутри дома.
— А ты уверен, что заклинание сработает? — спросила Меган.
— На сто процентов. Но, конечно, я должен сначала заручиться твоим согласием.
— Я согласна.
Эрик улыбнулся:
— Займусь этим чуть погодя.
Меган кивнула. Сейчас не стоит пренебрегать никакими защитными мерами. Если уж вампиры реальны, кто знает, какие еще мифологические твари могут выйти из теней?
— Итак, — обратился Эрик к Рису, — есть идеи, как победить этого наглого выскочку?
— Не то чтобы. Ты же общался с ним. Как думаешь, у меня есть шансы?
— Не знаю. Я тогда ощутил воздействие его силы, и она несравненно больше, чем у кого бы то ни было. Все зависит от того, насколько сильно ты хочешь остаться хозяином города.
— Да, — глухо сказал Рис. — В этом-то и вопрос, не так ли?
— Почему бы просто не уйти? — спросила Дейзи. — Что такого особенного в Лос-Анджелесе?
Эрик и Рис переглянулись.
— Дело не только в этом, — ответил Рис. — Если я уйду, значит, признаю, что испугался.
— Ну и что? — сказала Меган.
Друзья снова обменялись взглядами.
Меган посмотрела на Дейзи.
— Мужчины, — вздохнула она. — Они все такие.
— И не говори, ухмыльнулась Дейзи. — Мужчины или вампиры, не важно. Ты бы видела моего брата Алекса. Мистер Мачо собственной персоной.
— Дело непросто в мужской гордости, — раздраженно сказал Рис. — В мире людей не так уж важно, трус ты или нет. В моем же мире это признак слабости, и, как поется в песне, выживает сильнейший.
— Значит, так тому и быть, — сказал Эрик. — Раз он хочет войны, мы ему ее обеспечим.
— Никаких «мы», — упрямо сказал Рис. — Вас я позвал сюда, только чтобы защитить дом Меган. — Он взял ее за руку. — И присмотреть за ней, если со мной что-нибудь случится.
— Не говори так! — воскликнула Меган. — Ничего с тобой не случится.
Рис сжал ее руку.
— Я тоже на это надеюсь, но я должен знать, что с тобой будет все в порядке. На всякий пожарный.
— Я знаю заклинание, которое может защитить ее, — заметил Эрик.
— Ты говоришь о том, что использовал против меня? — спросил Рис. В тот раз он потерпел поражение — впервые с тех пор как стал вампиром. Он не знал, что это были за чары, но казалось, будто его окружил невидимый барьер, резко ограничивший свободу движений. Если бы Эрик хотел лишить его жизни, Рис не смог бы его остановить.
— Да, о нем, только на сей раз оно не Меган сделает неподвижной и беспомощной, а лишит сил Виллагранда.
— Если заклинание защитит меня, то его можно использовать и для Риса, — предложила Меган.
— Наверное, не помешает, — ответил Эрик. — Конечно, чтобы оно подействовало на Виллагранда, его придется усилить.
Рис покачал головой:
— Мне этого не надо.
— Но почему? — возразила Меган.
— Шансы одолеть Виллагранда в честной схватке очень малы, — заметил Эрик. — И ты это знаешь.
— Конечно, знаю! Черт! — Рис взъерошил волосы.
— Вампирская честь, да? — Меган просто не верила своим ушам. — Виллагранд хочет убить тебя. Ты же сам сказал, что он сильнее тебя. Что плохого в том, чтобы уравнять ваши силы?
— Да просто это обман. Никто в совете не будет меня уважать, если узнает, что я использовал черную магию, чтобы парализовать противника и потом спокойно уничтожить его. — Он покачал головой. — Это все равно что в спину стрелять.
— По мне, так неплохая идея, — пробормотала Дейзи.
— Да уж, для бывшего охотника — вполне ничего, — добродушно поддел ее Эрик.
— Минутку! — потребовала внимания Меган. — Я не против ваших магических штучек в моем доме, но я лично не хочу иметь дела с черной магией.
