Он сидел с закрытыми глазами, прислонившись к спинке кровати, когда вдруг Меган подскочила.
— Рис! Рис!
— Я здесь.
Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, затем снова повалилась на подушки.
— Мне приснился кошмар.
— Ничего удивительного.
— Ширл действительно мертва?
Рис кивнул. Чувство вины он испытывал редко, но сейчас оно накрыло его с головой. Из-за него Меган убила свою лучшую подругу.
— Прости, — тяжко вздохнул он. — Ты как сейчас?
— Все будет хорошо. Я не могла позволить ей убить тебя, и… — Меган нервно перебирала пальцами край одеяла. — Это была не совсем Ширл — та девушка, которую я… — Она не смогла произнести слово «убила» вслух. — Виллагранд как-то деформировал ее сознание. Или, может, дело в том, о чем ты говорил раньше: вампиризм проявляет в человеке лучшее или худшее. Думаю, в ее случае проявилось самое плохое. И общение с Виллаграндом только усугубило это.
— Должно быть, ты меня ненавидишь?
Ее глаза округлились.
— Почему? Это не твоя вина, а моя. Это я просила тебя обратить ее. Или, может, Ширл сама виновата. Она убедила меня. Никто из нас не знал, к чему это приведет.
— Я слишком понадеялся на магию Эрика, — пробормотал Рис. — Я не должен был оставлять тебя одну.
— Это не твоя вина. Магия Эрика сработала отлично.
— Как же тогда?.. — Рис смотрел на нее, прищурив глаза. — Только не говори мне, что ты сама пригласила Виллагранда внутрь.
— Конечно, нет! — ответила Меган, сердито глядя на него. — Меня Ширл обманула. Она пришла вся в крови, бледная, и сказала, что ее избил Виллагранд…
— В общем, это она пригласила его, — закончил за нее Рис, откинув со лба прядь волос. — Ладно, сейчас все позади. — Сев на край кровати, он укрыл Меган одеялом и поцеловал в щеку. Она слишком хороша для него, ее сердце слишком чистое, слишком всепрощающее.
— Останешься со мной, чтобы прогнать кошмары? — сонно спросила Меган.
Кивнув, Рис взял ее за руку, и его сердце сжалось от нежности. Глупышка, разве она не понимает, что самый большой кошмар в ее жизни — это он?
Рис сидел рядом с Меган и смотрел, как она засыпает. Он едва не потерял ее сегодня. Черт, смерть была слишком близко!
Несмотря на то что она человек, а он нет, он надеялся, что они смогут прожить вместе долгую жизнь. Надо было быть умнее! Отношения между вампирами и смертными никогда не заканчиваются хорошо. Каждую минуту, которую проводит с Меган, он подвергает её опасности. Даже если ему удастся уничтожить Виллагранда, что маловероятно, у него есть и другие враги, которые без тени сомнений будут использовать ее, чтобы добраться до него.
Если бы он не обратил Ширл, жизнь Меган не была бы сейчас в опасности. Однако Меган нашла в себе силы уничтожить Ширл и спасти его, а Виллагранд не из тех, кто прощает и забывает подобное. И Адрианна тому пример.
Рис запустил пальцы в волосы. Он не знал, откуда брать силы, чтобы бросить Меган, когда все закончится, не знал, захочет ли жить без нее. Но продолжать подвергать жизнь Меган опасности преступно. Она заслужила долгую счастливую жизнь в окружении любящих людей. Убраться из ее жизни — это лучшее, что он может сделать.
Но сначала надо стереть с лица земли Виллагранда. Это единственный способ защитить Меган.
А после он скажет ей «прощай».
Глава 41
Меган просыпалась медленно, с чувством какой-то неправильности. И затем, в мгновение ока, ее накрыли ужасные воспоминания. Прошлой ночью она убила лучшую подругу. Меган вспомнила столкновение с Виллаграндом на яхте, путешествие в вампирском стиле в дом Делакура в Бостоне. Но все это померкло на фоне накрывшей ее волны вины и скорби. Ширл мертва. Эти слова повторялись в ее голове снова и снова. Ширл мертва. И это не очередной ночной кошмар. Она собственными руками вонзила в спину лучшей подруги деревянный кол и достала до сердца.
Меган прикусила нижнюю губу, когда горячие слезы брызнули из ее глаз и ручьями полились по щекам. Зная, что рядом спит Рис, она попыталась подавить рыдания, но тщетно. Она вспоминала, как весело они когда-то с Ширл проводили время. Как здорово было вместе ходить в любимый салон красоты, в кино, за покупками. Как они делились секретами, наивными надеждами и мечтами, в которых признавались друг другу поздно ночью у камина, радость Ширл, когда ее приняли в лучшее модельное агентство города.
— Мне так жаль, — прошептала она. — О, Ширл, как же мне жаль!
Меган посмотрела на Риса. Если бы она не встретила его, Ширл все еще могла бы быть жива.
Однако в тот же миг Меган поняла, что это не так. Как бы глупо это ни звучало, у Ширл и так было назначено свидание со смертью. Посвящение в вампиры только отсрочило его на пару недель. Наверное, смерть нельзя обмануть. Наверное, когда приходит твое время, старуха с косой так или иначе тебя найдет…
Меган выбросила тяжелые мысли из головы и краешком простыни вытерла слезы. Что сделано, то сделано — назад пути нет. Став вампиром, Ширл изменилась, и не в лучшую сторону. Ее, Меган, вынудили сделать выбор прошлой ночью. И у нее не было времени на размышления и обдумывание последствий. Лучшая подруга чуть не убила ее возлюбленного, и сердце Меган сделало выбор за нее.
Стараясь игнорировать чувство вины, которое все еще терзало ее, Меган выскользнула из постели, включила настольную лампу и огляделась по сторонам. Зеленые шторы гармонировали со стенами. Потолок был белый, на полу — паркет. Мебель, похоже, антикварная, красного дерева.
Чувствуя необходимость успокоиться, Меган прошла в ванную и закрыла дверь. Здесь были чистые полотенца, два халата: для нее — розовый, для Риса — черный. На стопке полотенец — пара новых, даже не распакованных зубных щеток и тюбик зубной пасты. Меган не смогла сдержать улыбку. Ей никогда не приходило в голову, что вампиры чистят свои клыки.
Почистив зубы, она завернулась в мягкий розовый халат и на цыпочках прошла по коридору к лестнице.
Она миновала две двери, обе закрытые. Интересно, не спят ли за одной из них Эрик и Дейзи в парных гробах?
Потуже завязав халат, Меган спустилась по лестнице вниз. Она с интересом изучала дом — гостиная, общая комната, столовая, ванная, прачечная. Дейзи нравились яркие цвета. В доме не было ничего необычного — такого, что бы указывало, что тут живет парочка вампиров. И все же — хоть Меган и грешила на расшалившееся воображение — казалось, что здесь царит зловещая тишина.
— Как в могиле, — пробормотала она. Впрочем, так оно и есть, подумала она, учитывая, что здесь отдыхают трое бессмертных.
Меган помедлила у входа на кухню, размышляя, какова вероятность найти что-нибудь съедобное в холодильнике. Она вошла, взялась за ручку холодильника — и замерла, испугавшись, что он может быть набит бутылками с кровью. Собравшись с духом, Меган все же открыла дверцу и вздохнула с облегчением. Внутри она нашла бекон, дюжину яиц, пачку сливочного масла, упаковку швейцарского сыра, ветчину и кварту молока, а также маленькие баночки майонеза, кетчупа и горчицы на полке. К ее услугам также были буханка хлеба, маленькая сковородка и кухонная лопатка.
