– Опусти нож, мамочка.
– Нет, – закричала она, хотя по лицу ее уже пробежала тень
поражения.
Парракис закрыл дверь и направился, покачиваясь, к матери.
Она метнулась в сторону.
– Ты должен выгнать его, сынок. Он – этот негодяй… тот самый
Ричардс. Это кончится тюрьмой или чем-то похуже.
Элтон обнял ее и начал нежно убаюкивать.
– Я не иду в тюрьму, не плачь, мамочка, пожалуйста, не
плачь. – Он улыбнулся Ричардсу через ее подрагивающее плечо застенчивой
виноватой улыбкой. Ричардс ждал.
– Слушай, – сказал Парракис, когда рыдания стихли, – мистер
Ричардс – добрый друг Брэдли Фронкмортона, и он останется у нас на несколько
дней.
Она начала было пронзительно кричать, но тут же прикрыла рот
рукой, содрогнувшись от того, что сделала.
– Да, мамочка. Да, это он. Я отгоню его машину в парк и
поставлю на стоянку. А ты завтра утром отправишь посылку в Кливленд.
– Бостон, – автоматически поправил Ричардс, – пленки
отправляются в Бостон.
– Теперь они идут в Кливленд, – сказал Парракис с терпеливой
улыбкой, – Брэдли в бегах.
– О, Боже.
– Ты тоже будешь в бегах, – взвыла миссис Парракис,
обращаясь к сыну, -и тебя они тоже поймают, ты слишком толстый!
– Пойду отведу мистера Ричардса наверх и покажу ему комнату,
мамочка.
– Мистер Ричардс? Мистер Ричардс? Почему ты не называешь его
настоящее имя? Отрава!
Элтон мягко отстранил мать, и Ричардс пошел за ним вверх по
темной лестнице.
– Наверху много комнат, – сказал Парракис с легкой одышкой,
– его ягодицы усиленно двигались, – эти комнаты сдавались давно, когда я был
ребенком. Отсюда вы сможете видеть улицу.
– Может, мне лучше уйти, – сказал Ричардс, – если Брэдли
проболтается, твоя мать окажется права.
– Вот ваша комната, – сказал он, распахнув дверь в грязную и
сырую комнату, видавшую виды.
Он как будто не слышал замечания Ричардса.
– Не особенно уютно, конечно… Боюсь… – он обернулся к
Ричардсу с любезной и терпеливой улыбкой. – Оставайтесь здесь, сколько хотите.
Брэдли Фронкмортон – лучший мой друг… – улыбка чуть дрогнула. – Единственный… Я
послежу за мамой. Не беспокойтесь.
Ричардс повторил:
– Мне лучше уйти.
– Вам нельзя, вы же знаете. Этим бинтом на голове вы даже
маму недолго смогли дурачить. Я отгоню вашу машину в безопасное место, мистер
Ричардс. Поговорим позже.
Он быстро и шумно удалился. Ричардс заметил дыру на его
заднице. После него в комнате остался легкий неприятный душок.
Чуть раздвинув старые зеленые шторы, Ричардс увидел, как он
спустился, громыхая, и сел в машину. Потом вылез из нее и пошел обратно к дому.
Ричардс похолодел от страха. Снова скрип ступеней. Открылась дверь, и Элтон
приветливо улыбнулся.
– Мама права, из меня вышел плохой секретный агент: я забыл
ключи.
Ричардс отдал ключи и попытался сострить:
– Половина агента лучше, чем ничего.
Сказанное не произвело впечатления на Элтона. Он очевидно
тяготился Ричардсом.
В голове Ричардса вновь возникли призрачные глумящиеся
детские голоса. Они будут преследовать его всегда, как маленькие буксиры за
большим лайнером.
– Спасибо, – мягко произнес Ричардс.
Парракис удалился, и маленькая машина, пригнанная Ричардсом
из Нью-Гемпшира, отъехала в сторону парка.
Ричардс стянул с кровати грязное покрывало и улегся,
неглубоко дыша и глядя в никуда, вернее, в потолок. Казалось, кровать заключила
его в неисправимо сырые (несмотря на одеяло и верхнюю одежду) объятия. Запах
плесени проникал в ноздри, как бессмысленная рифма. Внизу рыдала мать Элтона.
Глава 050
Счет продолжается…
Он немного подремал, но не смог заснуть. Было уже почти
темно, когда он снова услышал тяжелые шаги Элтона и с облегчением спустил ноги
на пол.
– Готово, – сказал Элтон, – она в парке.
– А ее не разденут?
– Нет. У меня есть одна штучка. Батарея и пара зажимов. Если
кто-то коснется ее руками или ломом, последует удар и звук сирены. Работает
идеально. Сам сделал.
Он уселся с тяжелым вздохом.
– Что там в Кливленде? – спросил Ричардс (это было легко,
находил он, – спрашивать Элтона). Парракис пожал плечами:
– Такой же приятель, как я. Мы встретились в Бостоне, в
библиотеке. Он был с Брэдли. Там был маленький клуб очистки… думаю, мама тебе
уже рассказала.
Он потер руки и безрадостно улыбнулся.
– Да, она рассказывала, – признался Ричардс.
– Она… немного бестолковая, не очень хорошо понимает, что
произошло за последние двадцать лет. Она все время боится. Я – все, что у нее
есть.
– Брэдли поймают?
– Не знаю. Он создал… эх… разведывательную сеть, – его глаза
спрятались.
– Ты…
Дверь распахнулась, и на пороге появилась миссис Парракис.
Ее руки были сложены на груди, глаза бегали. Она улыбалась.
– Я позвонила в полицию, – сказала она, – теперь вам
придется уйти.
Лицо Элтона изменилось в цвете.
– Ты врешь.
Ричардс пошатнулся и застыл на минуту, склонив голову и
прислушиваясь. Слабый, но нарастающий звук сирен.
– Она не врет, – сказал Ричардс.
Его охватило мерзкое чувство тщетности всего. Исчезло.
– Отведи меня к машине.
– Она лжет, – настаивал Элтон. Он привстал, чуть коснулся
руки Ричардса и отпрянул, как от огня, – у них стреляющие грузовики, катки.
– Отведи меня к машине. Быстро.
Сирены становились громче. Звук этот погружал Ричардса в
сонное состояние ужаса… заперт здесь с этими двумя, идиотами…
– Мама! – умоляюще воскликнул Элтон.
– Да, я вызвала их! – она схватила сына за руку, – Я должна
была это сделать! Для тебя! Эти черномазые тебя запутали! Мы скажем, что он
ворвался к нам, и получим вознаграждение.
