б. Фри– Ви
в. электрогамак
г. автомобиль
д. ни одно из названных слов
Третье задание было на знание математики. Он не так хорошо
ладил с цифрами и начал слегка потеть, увидев, что время уходит. Под конец это
была уже почти смертельная гонка. Он не сумел закончить последний вопрос. Ринда
Ворд улыбнулась чуть слишком широко, когда она забирала у него тест и листок с
ответами.
– С этим так быстро не удалось, Бен.
– Но они все будут правильными, – он ответил ей улыбкой. Он
наклонился вперед и слегка похлопал ее по заду. – Прими душ, детка. Ты хорошо
поработала.
Она покраснела от ярости.
– Я могла бы вас дисквалифицировать.
– Чушь. Тебя бы просто уволили, вот и все.
– Убирайтесь. Убирайтесь в свою очередь. – Она была почти на
грани истерики.
Он почувствовал нечто вроде сострадания и задушил его.
– Желаю тебе приятно провести вечерок сегодня, – сказал он.
– Сходи в ресторан и съешь ужин из шести блюд, с кем ты там спишь на этой
неделе, и вспомни о моем ребенке, умирающем от гриппа в вонючей трехкомнатной
квартире Развития. Он оставил ее с побелевшим лицом, глядящей ему вслед.
Его группа сократилась до шести человек, и они проследовали
в следующую комнату. Было половина второго.
Глава 091
Счет продолжается…
Врач, сидящий на другой стороне стола в маленькой кабинке,
носил очки с крошечными толстыми линзами. У него была та отвратительная
довольная ухмылка, которая напомнила Ричардсу полоумного из его детства. Тот
парень любил скорчиться под школьной скамьей и заглядывать под юбки, избивая
при этом свою собаку. Ричардс начал усмехаться.
– Что-нибудь приятное? – спросил доктор, выбирая первую
картинку с чернильной кляксой. Отвратительная ухмылка еще расширилась.
– Да. Вы напомнили мне давнего знакомого.
– Кого же?
– Неважно.
– Прекрасно. Что вы здесь видите?
Ричардс взглянул. Манжета для измерения давления крепилась к
его правой руке. Множество электродов располагалось на голове, а провода от
головы и руки тянулись к корпусу компьютера рядом с врачом. Волнистые линии
двигались на экране компьютера.
– Две негритянки. Целуются.
Он выбрал другую картинку.
– А это?
– Спортивный автомобиль. Похоже, «Ягуар».
– Вам нравятся газовые автомобили?
Ричардс пожал плечами.
– У меня в детстве была коллекция моделей.
Врач сделал пометку и поставил следующую картинку.
– Больная. Лежит на боку. Тень на ее лице похожа на тюремную
решетку.
– А вот эта последняя? Ричардс разразился смехом.
– Похожа на кучу дерьма.
Он представил себе врача в его белом халате ползающим под
скамьями и заглядывающим девушкам под юбки, а потом удирающим, и снова
рассмеялся. Врач сидел, улыбаясь своей отвратительной улыбкой, делая видение
более реальным и оттого более смешным. Наконец его смех сошел на нет. Ричардс
пару раз фыркнул, один раз икнул и замолчал.
– Полагаю, вы поделитесь со мной…
– Нет, – отрезал Ричардс. – Не поделюсь.
– В таком случае мы продолжим. Словесные ассоциации.
Он потрудился разъяснить. Ричардс полагал, что слова он
подберет отлично, это спасет его.
– Готовы?
– Да.
Врач извлек секундомер из внутреннего кармана, нажал на
рабочий конец своей шариковой ручки и стал изучать список, лежащий перед ним.
– Доктор.
– Нигер, – отозвался Ричардс.
– Пенис.
– Член.
– Красный.
– Черный.
– Серебряный.
– Кинжал.
– Винтовка.
– Убийство.
– Выиграть.
– Деньги.
– Секс.
– Тест.
– Ударить.
– Наотмашь.
Список продолжался; они испробовали более пятидесяти слов,
прежде чем врач остановил секундомер и бросил ручку.
– Хорошо, – он сложил руки и серьезно посмотрел на Ричардса.
– У меня есть последний вопрос, Бен. Не скажу, что я
распознаю ложь, но машина, у которой вы на крючке, покажет то или другое. Вы
решили претендовать на квалификационный статус в Игре по причинам суицидальным?
– Нет.
– Каковы ваши причины?
– Моя маленькая дочь больна. Ей нужен врач. Лекарства.
Помещение в больницу.
Ручка царапала бумагу.
– Что-нибудь еще?
Ричардс уже готов был сказать нет (их это не касалось) и
вдруг решил выложить все. Может быть, потому что врач был похож на почти
забытого грязного мальчишку его юности. Может быть, потому что нужно было
однажды произнести это, чтобы заставить срастись и принять конкретную форму –
так происходит, когда человек заставляет себя перевести в слова неоформившиеся
эмоции.
– Я много лет без работы. Я хочу снова работать, пусть даже
болваном в нечистой игре. Я хочу работать и содержать мою семью. У меня есть
гордость. У вас есть гордость, доктор?
– Это случается перед падением, – ответил врач. Он щелкнул
ручкой, убирая ее. – Если вам нечего добавить, мистер Ричардс… – Он поднялся.
Это, а также возвращение к обращению по фамилии давало понять, что интервью
закончено, хотел ли Ричардс что-нибудь добавить или нет.
– Нет.
– Дверь в конце зала направо. Желаю удачи.
– Не волнуйтесь, – ответил Ричардс.
Глава 090
Счет продолжается…
Группа, с которой вошел Ричардс, теперь сократилась до
четырех человек. Новый зал ожидания был гораздо меньше, а общее количество
людей также уменьшилось примерно на шестьдесят процентов. Разбросанные остатки
последних букв алфавита появились в половине пятого. В четыре санитар обнес
всех подносом с безвкусными бутербродами. Ричардс взял два и сел, жуя и слушая
парня по имени Реттенмунд, который потчевал его и еще нескольких соседей, по всей
видимости, неистощимым запасом непристойных историй.
