— Все нормально? — спрашиваю я, когда она, справившись с ходулями, снова принимает вертикальное положение.
— Да, спасибо, я… Камден?
Я немедленно отпускаю ее.
— Осторожней с этими штуками, Тэш.
Она снова начинает карабкаться по ступенькам, и я собираюсь пойти вслед за ней, как вдруг Логан Вест, весь красный от гнева, появившись неизвестно откуда, прижимает меня спиной к перилам.
— Ты что, клеишься к моей девочке, Пайк?
Достаточно трудно сказать что-то вразумительное, когда твоя спина изогнута под невероятным углом, а сам ты прижат к стальной трубе.
— К твоей девочке?
— Чтобы никакой самодеятельности на этот раз, ты понял? — требует Логан, кивая в ту сторону, где должна по идее находиться в настоящий момент Тэш. — Это моя девочка.
Проследив за его взглядом, я вижу ее. Тэш с утра начесала волосы так, что стала похожа на пуделя, одетого в розовую попонку. Даже если бы я не держал в объятиях Вив буквально несколько часов назад, намек на то, что я клеюсь к Тэш, все равно показался бы мне нелепым. Не выдержав, я громко смеюсь.
— Поздравляю. Я не знал, что вы официально встречаетесь. Помню, последний раз я слышал, что вы друзья с определенными допущениями.
Логан еще сильнее прижимает меня к перилам, и в какой-то момент кажется, что он собирается врезать мне как следует, чтобы я полетел за перила — что он, без сомнения, хотел сделать с тех пор, как я увел у него Вив… Однако я жду напрасно. Очевидно, между мной и вторым по популярности квотербэком стоит какая-то невидимая стена.
— Послушай, Вест, почему бы тебе не купить своей девочке более практичную обувь? — спрашивает подоспевший Майк. — Если бы Пайк ее не подхватил, она бы отбила задницу об ступеньки.
Красная от гнева физиономия Логана становится лиловой. Он смотрит на Майка, потом на меня, а потом переводит взгляд на Тэш, стоящую на лестничной площадке.
— Ты назвал меня его девушкой? — спрашивает она, посмотрев сначала на Майка, потом на Логана. — Нужно срочно написать об этом Ники!
Логан бросается к ней, пытаясь помешать, но Тэш успевает начать оповещение подруг раньше, чем он успевает возразить.
Я награждаю Майка сердитым взглядом. Он примирительно смотрит на меня, подняв брови.
— И тебе доброе утро, да?
Впервые за несколько дней у меня портится настроение. Я ушел из команды, это правда, но с чего Майк решил, что это причина возиться со мной и защищать? Вспоминаю Красного короля бала, гордо стоящего напротив школы и держащего под руку Вив. Что бы она сказала, узнав, что Майк вмешивается в мои разборки с ребятами?
— Я сам разберусь с Логаном, — говорю я.
— Прости, я не знал, что ты хочешь ходить со сломанным носом.
— Оставь мне самому расхлебывать мое дерьмо, — требую я, сжимая челюсти. — У тебя что, своих дел нет, или ты считаешь себя слишком славным парнем, которому никто не захочет врезать?
— Дружище, да какого…
— Просто перестань это делать, хорошо? — перебиваю его я, поднимаясь по ступенькам. Однако выражение, появившееся на лице Майка, заставляет меня остановиться. Как объяснить ему, что я не хочу быть неудачником по сравнению с тем, другим собой? Посмотрев на него, я снова начинаю подниматься по лестнице, но Майк окликает меня:
— Что с тобой случилось, Пайк, черт возьми?
Пожимаю плечами, продолжая подъем.
— Хорошо провел выходные, — бросаю я через плечо.
— Мистер Рид! — кричу я, направляясь по коридору к школьной столовой.
Мой бывший тренер останавливается и ждет, пока я выберусь из толпы учеников.
— Мистер Пайк? Чем я могу вам помочь?
Чувствую себя слегка глупо, обращаясь к нему по такому поводу, но теперь уже поздно — мы стоим лицом к лицу, и назад пути нет.
— Я тут думал… в смысле, хотел попросить вас… Как вы думаете, могу я попасть в спортивный класс?
Мистер Рид открывает рот, готовясь что-то ответить, но я, не давая возможности ни ему, ни себе подумать, продолжаю:
— У меня есть свободное время во второй половине дня. Понятно, что у меня разбито колено, но мне просто хотелось бы привести себя в форму. Я подумал, это будет полезно. Не то чтобы я снова хотел играть, конечно, но… я не знаю…
Лицо горит от стыда. Рид в течение некоторого времени стоит абсолютно без движения. Готов поклясться, он целую минуту, наверное, даже не моргает.
— Если ты думаешь, что готов для этого… — наконец произносит он, — я попрошу, чтобы тебя перевели, Камден.
У меня просто челюсть отваливается. Я-то предполагал, он скажет, что подумает или что-нибудь в этом роде.
— Ладно, понял. Спасибо, м-м-м… тренер.
— Кам, — говорит он поспешно, — шкафчик для тебя будет готов к завтрашнему дню. Принеси форму.
Все, меня взяли обратно.
Иду в столовую, но лишь для того, чтобы купить еды. Бургеры не стали лучше с тех пор, как мы с Вив пробовали их в прошлом году, но, обсыпав котлеты со всех сторон огромным количеством перца и измазав горчицей, я в конце концов чувствую, что их как будто бы даже можно есть. Заново упаковав гамбургеры в фольгу, я оставляю поднос у двери и выхожу в коридор. В проеме двери, где я привык пережидать большую перемену, как обычно, склонившись над блокнотом, сидит Майк.
Заметив его, я замедляю шаг. Подняв глаза, он видит в моей руке упакованные бургеры.
— Ты что, — спрашивает он, когда я подхожу, — снова начал есть?
— Было бы неплохо набрать пару килограммов, — осторожно говорю я.
Хочется найти какое-нибудь другое место и поесть в одиночестве. Незаметно заглянув в блокнот, лежащий у Майка на коленях, обнаруживаю на странице детальный рисунок привлекательной девушки-оборотня. Удивительно — раньше он рисовал либо девушек, либо вурдалаков, не смешивая.
— Так что, будешь стоя завтракать? — спрашивает Майк.
Он как ни в чем не бывало сидит, рисует в блокноте и жует энергетические батончики, словно я не обошелся с ним утром как последняя скотина. Помешкав, сажусь рядом с ним.
Бутерброды я ем чисто механически, без аппетита, и просто стараюсь сделать так, чтобы процесс продолжался как можно дольше — так у меня по крайней мере есть законное основание не разговаривать. Во время еды я смотрю по сторонам, наблюдая за тем, что происходит вокруг. Киша Тодд и Джеймс Кларк страстно целуются напротив. Рядом с нами сидят парни из математического клуба и, склонившись, решают в блокнотах замысловатые уравнения. В конце коридора появляется Тэш, держа под руку лучшую подругу. Очевидно, они сговорились заранее и обе пришли на шпильках, так что сегодня им приходится поддерживать друг друга.
— Да, слушай, я хотел тебя спросить, — говорит Майк, пряча карандаш за ухо. — Я тут заметил, что памятная доска куда-то исчезла… Это ты ее сорвал?
