Мама смотрит на меня, недоверчиво приподняв бровь. Мне становится не по себе.
— Ладно, но ты не будешь возражать, если я позвоню его маме и спрошу у нее, как ее зовут, кстати?
Мама тянется за трубкой, а я от страха не могу произнести ни слова. Ладони становятся влажными. Не потому, что миссис Лиу через минуту провалит мое прикрытие — это и так уже ясно. Страшнее представить себе, что будет, когда Вив узнает, что я не могу прийти. Что она сделает?
Мама разыскивает номер, а я не делаю попыток помочь ей. Нужный телефон находится в голосовой справочной телефонной станции — благо семья с фамилией Лиу в городе всего одна, и мама начинает набирать цифры.
— Миссис Лиу? О, нет? Николь! У тебя такой взрослый голос, совсем как у мамы. Я ошиблась… а она дома?
Сейчас мама мне устроит.
— О, понимаю. Нет-нет, все в порядке. Это Лоретта Пайк, мама Камдена. Попроси, пожалуйста, маму перезвонить мне, когда она сможет…
Мама делает паузу и смотрит на меня.
— Хорошо, я скажу ему, — продолжает мама, смеясь. — Хорошо, ладно, до свидания.
Сердцб, которое едва билось несколько секунд назад, снова включается в полную силу.
— Маленькая сестренка Майка сказала, что считает тебя симпатичным, — говорит мама, подмигивая.
— Да уж. Замечательно, — отвечаю я, глядя на телефон и стараясь вычислить, когда закончится тренировка, чтобы можно было предупредить Майка. Отодвигаю стул и встаю, чтобы пойти к себе.
— Ладно, мне пора делать уроки. У меня там куча всего. Проверишь меня как-нибудь в другой раз.
Мама, кивая, раскрывает объятия, приглашая меня подойти.
— Ладно, иди сюда, — говорит она. — Я тебя уважаю за то, как ты держишься. Ничего не имею против того, чтобы ты ходил к друзьям и развлекался.
Я чувствую угрызения совести. Лгать было легче, когда мама не старалась так усердно принимать участие в моей жизни. Я обнимаю ее, вдыхая исходящий от волос аромат шампуня с легкой примесью табачного дыма и маминых любимых духов. Как я ни старался, так и не смог привыкнуть к тому, что приходится нагибаться, когда я хочу обнять маму. Даже сейчас я стараюсь не сжимать руки слишком сильно, чтобы не раздавить ее. Когда я ее отпускаю, она щиплет меня за щеку, чего я не помню со времен, когда мне было шесть лет.
— О! — восклицаю я, потирая лицо.
— Твоя очередь мыть посуду.
Глава тридцатая
— Давай я войду и спрячусь — они меня даже не услышат, — прошу я.
Вив, перегнувшись через подоконник, заставляет меня замолчать, страстно целуя в губы. Она долго и игриво ласкает мою нижнюю губу, а потом, приложив руку к моему лбу, мягко, но неумолимо отстраняет от окна.
— Я же сказала… сегодня к ужину придет наш адвокат. Он опаздывает, — говорит Вив, закатывая глаза, но в то же время посматривая через плечо на закрытую дверь. — Я должна быть послушной дочерью.
Я смотрю на нее, недоверчиво приподняв бровь.
— С каких это пор ты стала послушной?
Она начинает смеяться, но потом, вспомнив об опасности, прикрывает рот рукой и знаками приказывает мне молчать.
— Дом будет в нашем полном распоряжении завтра вечером. Мистер Уинтерс зайдет в субботу утром проверить, все ли у меня в порядке, но ты в этот момент спрячешься. А родители вернутся только во второй половине дня.
— Адвокат придет проверить, все ли у тебя в порядке? Что это они так усиленно заботятся о твоей безопасности?
— Они не спускают с меня глаз с тех пор… как ты умер, — говорит Вив, глядя в землю. — Хотя все это не так страшно. Он мне практически как родственник.
Вздыхая от расстройства, я слезаю с подоконника.
Вив, нагнувшись, снова целует меня, выглядя в розовой пижаме необыкновенно привлекательно с той точки, где стою я. Не сдержавшись, я прижимаюсь губами к ее шее, тихонько постанывая от наслаждения.
— Пойду приму холодный душ.
Вив, соблазнительно улыбаясь, закрывает окно.
— Я постараюсь вознаградить тебя за терпение. Обещаю.
Иду по темной пустой улице в одиночестве, стараясь справиться с охватившим меня возбуждением. Тело жаждет Вив, но то, что я испытываю, не грязная похоть, а ожидание чего-то волшебного и прекрасного. Никогда еще время, оставшееся до вечера следующего дня, не тянулось так мучительно долго.
Зато теперь мне точно известно, что все будет замечательно.
Вернувшись на угол, к столбу и нащупав вход в портал, я любуюсь исходящим от руки зеленым свечением. Разряды электричества, покалывающего кожу, кажутся мне чуть ли не благодатью. Сквозь облако зеленого света видна часть школы — моей школы. Здание, которое вижу я, как бы накладывается на реальность, существующую по эту сторону портала.
В который раз уже беззвучно благодарю сам не знаю кого за то, что на свете есть это призрачное окно со всеми странными параллелями, которые возникают в результате его существования.
Подумав об этом, я протискиваюсь сквозь портал, чтобы пойти домой. Гдето на половине пути чувствую, что застрял. Потоки электричества, текущие сквозь тело, мешают сориентироваться. Чтобы понять, где я, шарю рукой, нащупывая стены тоннеля. Они гораздо ближе, чем казалось раньше, — до такой степени, что у меня начинается клаустрофобия.
Повернувшись боком, я нахожу место, где можно просунуть руку наружу, и, присев на корточки, кое-как выбираюсь из туннеля. Выкарабкавшись, я, пошатываясь, отхожу в сторону и, встав на колени, начинаю кашлять. Очевидно, задерживаться внутри надолго вредно для здоровья.
— Что, еле пролез на этот раз?
Быстро поднявшись на ноги, я стараюсь разглядеть во тьме того, кто это сказал. Удается мне это не сразу, так как глаза еще не привыкли к темноте. В конце концов я различаю сидящую на камне в метре от меня Нину, одетую в куртку с капюшоном. Похоже, она ждет меня и пришла сюда уже давно.
— Держись от меня подальше, — предупреждаю я, направляясь в сторону дома.
— Он уменьшается, Кам. Мне кажется, вскоре он совсем закроется…
Почувствовав приступ паники, я останавливаюсь, но, поняв, чего добивается Нина, отворачиваюсь.
— Ничего не получится, — бросаю я ей, — ты просто в отчаянии и готова уцепиться за любую соломинку.
Нина, поднявшись на ноги, подходит ближе.
— Может, так оно и есть, — говорит она мрачно.
Испугавшись ее хмурого взгляда, невольно делаю шаг назад. Нина встречает мои маневры зловещим смехом.
— Сначала я подумала, что просто забыла, как нужно проходить через эту штуку, но сегодня я попробовала снова и поняла, что туннель сузился.
— Врешь ты все, — возражаю я неуверенно.
