— Стоять!
Воспользовавшись тем, что разбойник отвлекся, Инвия рванулась вперед с невероятной скоростью, превратившись в размытый силуэт с белыми, размазанными в воздухе пятнами — крыльями. Она вновь взлетела, словно птица, уже сжимая в руках меч Анфена. Он же лежал на земле, оглушенный, с изрезанным лицом. Должно быть, рукоятка угодила по нему, освободившись от хватки сильных пальцев… Руки Инвии не могли нанести удар такой силы.
Женщина с крыльями медленно согнула локти и с заметным усилием — по крайней мере, создатель оружия мог гордиться своим творением — переломила меч надвое, осмотрела обломки и бросила их на землю. Она наблюдала за Анфеном, желая узнать, что он теперь будет делать. Предводитель поступил единственным возможным в данной ситуации образом — лежал на спине и додумывал свои последние мысли.
Шарфи подскочил к сражающимся, вспоров воздух ножом, однако ему не удалось подобраться достаточно близко. Существо, похоже, его попросту не заметило. Киоун тоже прыгнул вперед, на его лице застыло бессмысленное выражение, рот приоткрылся, и он выглядел почти смешно, однако при этом с удивительной быстротой и силой ударил мечом вверх, и длинный клинок прошелся в волоске от Инвии. Женщина увернулась от удара, на всякий случай взлетела подальше и одарила его быстрым взглядом, который, оставаясь бесстрастным, содержал в себе вполне четкое послание: «Вы, сэр, следующий».
Эрик, зачарованный странным созданием, чувствовал себя так, словно начал существовать во времени на полминуты назад. Только теперь он подумал лениво: пистолет. Эй, а вот и план. Нужно достать «глок». И пристрелить эту тварь. Спасти всех. Бэтмен бы так и поступил.
Его рука потянулась к карману, когда снизу поступил приказ открыть огонь. Дюжина стрел взлетела в воздух и упала на платформу, рассыпавшись по ней барабанной дробью. Никто не был ранен — они рассыпались слишком далеко от кромки, однако одна насквозь прошила крыло Инвии. Вспышка света мелькнула в образовавшейся ране, в воздух взметнулись перья. Она резко развернулась, по-прежнему бесстрастная и невозмутимая, а затем ринулась вниз.
Анфен поднялся на ноги, ощупывая лицо, по которому бежала кровь из пореза.
— Сколько же раз мне говорить вам, — зарычал он, — что этих тварей нельзя атаковать? Что бы ни случилось!
— Марш в пещеру, — отрывисто велел Шарфи, бросив Анфену другой меч.
Предводитель направился к входу в тоннель, скрытый в толще холма.
— Присматривай за тем, что происходит внизу! — крикнул он через плечо. — Если они ее не убьют, рискнем угодить в ловушки земляных людей. В противном случае можешь оказаться Помеченным.
— Ни за что, босс, — пробормотал Киоун.
С этими людьми Инвия куда меньше осторожничала, нежели с Помеченным. Многие знали, что стрелять в нее бессмысленно; эти тоже вскоре выучат сей важный урок — на собственном опыте.
Она молнией промчалась над ними, ее руки наносили удары с такой скоростью, что их было практически невозможно заметить или отразить; она с равной легкостью ломала кости и вскрывала нагрудные пластины. Да, они остановили бы копья и стрелы — эти красивые отполированные до блеска раковины, но не когти Инвии, бьющие точно в цель со всей доступной им силой.
Маленькие царапины от мечей остались на ее теле — запаниковавшие солдаты без разбора наносили удары по размытому урагану, неожиданно оказавшемуся среди них. Некоторые снова начали стрелять, что было очень глупо — стрелы доставались по большей части их собственным людям. Разумеется, двое упали навзничь — через несколько секунд. Забавы ради Инвия принялась ломать мечи, даже не утруждаясь забрать их сперва из рук владельцев.
Затем ее рука, погрузившись по предплечье, застряла в дыре в пластине, которую она пробила. Один из солдат, не теряя времени даром, ударил алебардой, располосовав Инвии бок. Она закричала. Обретя вместе с болью новые силы, она вырвала свою руку вместе с фонтаном крови и оторвала голову напавшему на нее мужчине, отправив ее в полет, как проколотый мячик. Из раны, которую он ей нанес, вырвался свет, по боку лилась кровь. Их клинки причиняли сильную боль! Больше никаких ран.
Позже. Она вернется позже. Сначала нужно исцелиться. Амулет был и без того древним, может подождать еще чуть-чуть. Возможно, она никогда больше не найдет этих мужчин — одной раны слишком мало, чтобы оставить Метку, если только она в ближайшем времени не умрет от нее. Однако уже достаточно человек заплатило за нападение. Инвия рванулась вверх, от боли весьма неловко взмахивая крыльями, оставив внизу дюжину трупов и нескольких уцелевших, перепуганных до полусмерти людей. Некоторые прижимали к себе сломанные в нескольких местах руки, мечи или доспехи и выглядели как сломанные игрушки.
Кейс даже не успел сообразить, что произошло. Только что он спокойно трусил прочь от телеги с продовольствием, решив, что увидел Незнакомку, ту молоденькую девицу — она стояла на каменистой тропе, которая вела вверх по крутому склону справа от лагеря. Он лишь на мгновение уловил ее образ — правильнее было бы сказать, что в кустах вдруг мелькнуло ее зеленое платье, поэтому старик не мог быть уверенным в том, что глаза не подвели его.
Как бы то ни было, когда он побежал в том направлении, солдаты начали спорить. Разъяренный командир потребовал, чтобы ему указали на человека, давшего команду стрелять, потому что он лично за собой такого не припоминает. Другие в один голос уверяли, что приказ отдал именно он, черт побери! Кейс и дальше слышал голос командира, однако он звучал так, словно человек находился на очень приличном расстоянии.
Когда пьяница обернулся в следующий раз, большинство солдат уже лежали на земле в разных позах, как кегли, а женщина мчалась ввысь, с трудом взмахивая крыльями, с одного бока капала темная кровь и струилась по ноге. Жалкие остатки отряда разбегались в стороны.
Он слышал, что что-то еще происходит — невнятные крики, лязг металла и ужасающий, неземной крик, который пригвоздил его к месту, словно вогнав иголку во все органы чувств одновременно. Но она не могла сотворить все это сама, по крайней мере, не за столь короткий срок. Так не бывает.
— Незнакомка? — позвал Кейс. — Вы здесь, мисс?
— Кейс?! — ответил изумленный, очень знакомый голос откуда-то сверху.
— Эрик?
— Кейс! Ты меня разыгрываешь или это и в самом деле ты?
— Оставайся на месте, — неласково прозвучал уже не столь знакомый голос.
Чья-то голова показалась из-за края каменного уступа и не спеша обозрела окрестности, прежде чем кто-то сверху резким окриком велел ее владельцу вернуться на место. Кейс помахал было, но тут же вспомнил, что никто его не видит.
Он бегом преодолел оставшуюся часть крутого подъема, остановившись на вершине, чтобы отдышаться. Старик миновал женщину с луком и стрелами — он видел, как она с ними обращается, и солдаты тоже заметили выпущенную ею стрелу. Теперь она повернулась на звук шагов невидимки и сноровисто потянулась за ножом, низко пригнувшись, как охотник, выслеживающий добычу. Однако Кейс уже помчался дальше по тропе.
