— Еще полчаса на дороге — и мы бы столкнулись с ними, — вздохнул Анфен. — Кажется, удача Эрика постепенно передается нам.
— Может, они уже прослышали о том, что стряслось с их приятелями, — предположил Шарфи.
Предводитель кивнул:
— Остается лишь один вопрос. Кого они ищут — нас или Инвию? Кого они винят в том милом происшествии?
— А на кого им было бы лучше вину возложить, по-твоему? — уточнил Эрик.
Ответная улыбка Анфена вышла мрачной.
— Не на нас. Я не хочу, чтобы они меня боялись. Однажды они начали бояться людей Дуна. Теперь осталось очень немного полувеликанов. Рано или поздно они до нас доберутся. А вот у тех, кто занимает в списке врагов последние места, есть шанс прожить до конца своих дней. — Он вновь опустился на землю у огня и закрыл глаза. — Хотя я почему-то сомневаюсь, что они посылают пеших солдат за существом, которое обитает в небе.
Они съели собранные коренья и тушеное мясо мула, которое благословил Луп (после этой процедуры кусочки приобрели вкус сочного говяжьего стейка, приготовленного с использованием дюжины прекрасно сочетаемых приправ). Однако, проглотив мясо, Эрик обнаружил, что желудок так легко не проведешь, — он ощутил тошноту, едва опустошив тарелку.
— Если они не отправили магов по горячим следам, значит, не так уж сильно мы их беспокоим, — произнес Шарфи, чье лицо в свете костра выглядело как весьма удачно подобранная маска для Хеллоуина.
— Ты разве не заметил, что у двери маги тоже появились далеко не сразу? — отозвался Анфен. — Скорее всего, в замке пока просто пытаются выяснить, кто уничтожил целый отряд обученных воинов, не оставив никаких следов, кроме дыр на земле.
— А что сделало это? И когда?
— Видимо, то же самое существо, которое нападает на путешественников и вагоны на дальнем юге. Наш небольшой патруль разведчиков тоже исчез, словно растворившись. Мы-то решили поначалу, что это дело рук замка. В прошлом месяце перерезали целую шахту неподалеку от Конца Света. А там ведь работали прихвостни Ву. Возможно, та повозка, которую вы втроем ограбили в подземельях, пришла именно оттуда.
— А, хватит этих разговоров, — неожиданно вмешался Луп. Он немного побренчал тусклыми серебряными бусинами амулета и усмехнулся, когда свет костра начал отбрасывать жутковатые тени на его лицо, неожиданно сделав его похожим на нечисть, питающуюся человеческой плотью. — Я тут поработал немного с этой штучкой и кое-что узнал, сущую малость. А теперь расскажу, если вы перестали честить меня на все корки за то, что я рискнул сделать ваш ужин более приятным на вкус, а огонь — бездымным и так далее.
— Ладно уж, говори, что сумел узнать, старый притворщик! — отозвался Шарфи.
— Притворщик! Как же! Я видел, как ты с удовольствием хлебал этот суп! А мул, которого мы только что сожрали, был куда красивее тебя, живым или мертвым — или вообще переваренным!
Оба расхохотались, но смех Шарфи звучал надтреснуто, а потому фальшиво, словно последнее замечание старика его обидело, попав по больному месту.
— Такие амулетики, — произнес Луп, — о да, десять в одном! Все по отдельности довольно полезны, заметьте! Это хорошая штучка. — Он любящим жестом погладил ожерелье и одарил окружающих своей беззубой улыбкой, которая придавала магу отнюдь не мудрый вид. Все терпеливо ждали продолжения. — Она прожила дольше, чем иные города. Стара уже милашка, стара.
— Мы уже поняли, что она — старая милашка, — сонно пробурчал Анфен. — Что еще ты можешь нам сказать?
Луп важно раздулся, явно наслаждаясь тем, что он оказался в центре внимания.
— Видите эти крохотные бусинки? Каждая из них сама по себе амулет. Некоторые из них сейчас активны, другие нет. Их можно включать или выключать, если знаешь как. Я лично не знаю. Мог бы научиться, наверное… Проблема в том, что мы сами не знаем, чего можем навключать! Может, некоторые вовсе не так дружелюбны! Лучше всего было бы дать ей немного отдохнуть, милашке надо восстановить силы. Сейчас работают три штуки. Вот эта, — он ткнул пальцем в бусину, с виду ничем не отличавшуюся от других, — укрывает своего владельца от посторонних глаз. Просто вот так! Ловкий и полезный фокус? О да. И к тому же мощная магия, очень мощная. Держу пари, она поможет спрятаться даже при ярком свете в комнате, полной народа. Даже мне никогда такого не сделать, как и большинству магов, которых я знаю. А вот спрятаться в дикой местности — совсем другое дело. Половина этого заклинания лежит на деревьях и кустах. — Луп дружелюбно подмигнул неизвестно кому, а затем взялся за другую бусинку. — Вот эта делает нечто совершенно иное. Сила течет в нее, а не из нее и не бушует вокруг ураганом. Уверенным, конечно, быть нельзя, и мне не слишком-то нравится играться с ней, но я думаю, что-то от самого носителя поступает в этот амулет. Что именно? Что ж, остается только гадать — как вам, так и мне. В данный момент она практически заполнена. Внутрь поступает очень слабый поток, можно сказать, ручеек. Может, я смогу вытащить то, что уже внутри. Может, это как-то связано с этой третьей включенной штучкой, она находится вот тут. — Луп указал на третью тусклую серебряную бусинку. — Что с этим делать, я вообще не понимаю. Она создает в воздухе вокруг себя слишком странные узоры. А теперь предлагаю послушать рассказ удачливого джентльмена, который умудрился заполучить эту дорогую вещичку.
Кейса пришлось долго будить, чему он отнюдь не обрадовался, однако покорно прочистил горло и рассказал все, что смог вспомнить, не зная даже, о чем умалчивает или что именно исказила его память. Он немногое сумел вспомнить из разговора Ву с Архимагом. Шарфи и Луп были заинтригованы описанием покоев правителя и историей о его дочери.
— Не знаю, может, память меня подводит, — вздохнул Кейс. — Уже не впервые в своей жизни я вижу вещи, которых на самом деле нет.
— Она настоящая, — усмехнулся Луп. — Это юная Азиель сидит, как птичка в клетке. Поговаривают, Ву оплодотворил одну из служанок, из тех, что ходят в дурацких серых робах, хотела она того или нет. Неудивительно, вообще-то. Это было его старое хобби. Архимаг отговорил Ву от убийства матери — по крайней мере, если верить слухам. Он прозорлив, этот тип, о да. Но видит лишь глазами человека, заметьте, поэтому он не способен смотреть сразу во всех направлениях.
— Архимаг не показался мне типом, способным кого бы то ни было спасти, — возразил Кейс. — Он выглядит еще хуже, чем те рогатые страшилища, которые стояли у двери.
— О да, он такой, — серьезно подтвердил Луп. — Он страшнее, потому как является более великим магом, но еще хуже, что он разумнее, чем они. Он источает достаточно магии, чтобы запечь мозг любого рогатого в собственном соку, а его собственный по-прежнему сырой и работает. Ты верно сказал, он не стал бы спасать ничью жизнь по доброте душевной, этот тип-то. У них на этот замок большие планы, и Азиель, возможно, еще сыграет свою роль.
К удивлению Кейса, Анфена больше всего встревожила часть, в которой он упомянул о Незнакомке. Он задал о ней очень много вопросов — во что она была одета, как говорила, но у Кейса было не много дополнительных сведений.
