— А ты видел вчера вечером боевого мага?
— Слышал, — произнес Киоун, уминая остатки хлеба и склоняясь над ручьем, чтобы наполнить мехи чистой водой.
— И каков будет план, если он за нами вернется?
— Бежать. Ну, и вопить от страха, — произнес Киоун, а затем поразмыслил немного. — Шансы, что он прилетел сюда за тобой, весьма скромны, о Эрик, искатель трактиров. Ибо если бы это и впрямь было так, ты бы уже превратился в кучку живописно дымящихся останков. — Киоун поднялся и потянулся. — Близится ночь! Еще один час — и будем разбивать лагерь.
Несмотря на утомительный дневной переход, Эрик и Кейс обнаружили, что никак не могут заснуть, когда трое путников устроились в небольшом овраге, в который их привел Киоун. Судя по запасам сена, либо он, либо кто-то другой регулярно останавливался здесь на ночлег. Они рискнули развести небольшой костерок, хотя у них не было мага, чтобы скрыть дым и свет от любопытных глаз, и снова набросились на припасы трактирщика, не слишком заботясь о том, чтобы растянуть их на более долгий срок. Киоун мог поохотиться и добыть мелкую дичь, к тому же можно будет купить еды, когда они доберутся до Хейна.
Наконец Кейс захрапел в унисон с Киоуном, только Эрик остался лежать с открытыми глазами, пытаясь не думать о предсмертном крике Инвии или неземной красоте ее сестер, устремившихся в небо, одна из которых также была ранена жестоким оружием, принесенным им из Иномирья. Эти образы не желали оставлять его в покое. Теперь женщины-птицы должны убить его; быть по сему. Он лишь хочет теперь отыскать выживших и сказать им, как ему жаль.
Наконец, отказавшись от надежды заснуть, он подошел к выходу из неглубокого оврага, оперся на каменистый склон и устремил взор на беззвездное небо. И увидел нечто такое, что на мгновение забыл, как надо дышать. Вдали по небу двигалось нечто огромное. Сначала он принял это за огромную тучу, но форма была слишком четкой, напоминавшей человеческую — к тому же неизвестный объект словно подсвечивался сам по себе. Вперед были вытянуты две огромные руки. Лицо, скрытое капюшоном, медленно поворачивалось то вправо, то влево, обозревая землю под собой и испуская слабое сияние, похожее на сгусток лунного света. Оно развернулось; подол одеяния взметнулся по ветру, развеваясь за этим созданием, словно поток дымчатых черных облаков.
Сердце Эрика учащенно забилось, хотя огромное видение было далеко от них. Следует ли разбудить Киоуна? Он наверняка знает, что это за штука, и может сказать, действительно ли Эрик видит ее или же окончательно спятил. Иномирец осторожно потряс разбойника за плечо. Рыжий в тот же миг проснулся и обнажил меч.
— Эрик? Чего тебе?!
— Взгляни на это.
— Надеюсь, стоящее зрелище, — проворчал Киоун, поднимаясь на ноги и зевая. — Мне снились дочери трактирщиков и те вещи, которые с ними можно проделывать, — вспоминал он, поднимая глаза на темное небо.
Через мгновение огромный силуэт, уже успевший скрыться из вида, вернулся. У Эрика по спине побежали мурашки, когда тень вновь показалась из-за горизонта.
— Только посмотри на это! Ты его видишь?
— Это всего-навсего Кошмар, — снова зевнул Киоун. — Давненько его не было видно. Не меньше года. Ого, а он далеко от нас, к северу… Поздравляю, о Эрик, ночной будитель, ты только что увидел своего первого Великого Духа.
— Это один из ваших богов?
— Да, а теперь отпусти меня спать. — Киоун, спотыкаясь, вернулся на свое ложе из сухой травы и через несколько секунд снова захрапел.
Эрик еще долго смотрел на ночное небо даже после того, как Кошмар скрылся из вида, но Великий Дух так и не вернулся.
…Они проснулись, когда наступило прохладное светлое утро, собрали сено в кучки для следующих путешественников, которым понадобится тайно пройти через эти земли, и направились к дороге.
— А другие Великие Духи похожи на Кошмар? — спросил Эрик у Киоуна.
Тот пожал плечами:
— Я видел только его и Мудрость. Доблесть… Ее вообще никто не видел, но Анфен утверждает, что она существует. Она не такая огромная, как Кошмар. А вот Мудрость не уступает ему в размерах. Она тоже летает по ночам.
— Судя по описанию, штука зловещая, — заявил Кейс.
— Зловещий?! Кошмар?! — Киоун нахмурился. — Бродит ли он по земле, пожирая людей, как яблоки? Нет. Устрашающе ли он выглядит? Вполне. Некоторые считают, будто увидеть его — к неудаче, но это все чушь. Я бы куда больше опасался его фанатов, жуткие твари. Конечно, и вполовину не такие, как культисты Инферно, до них всем далеко, но поблизости от их вечеринок я бы тоже проходить не рискнул.
Позже тем же днем они увидели дорожный патруль, состоящий из стражников, одетых в цвета Хейна — оранжевый с белыми полосами. Путников заметили прежде, чем они успели убраться подальше от дороги. Киоун вполголоса скомандовал:
— Всем сохранять спокойствие, чем естественнее будем себя вести, тем лучше. Кейс, надень амулет. Эрик, жди здесь и напусти на себя важный вид.
Рыжий направился вперед и тихо побеседовал с солдатами, которые внимательно выслушали его, а затем жестом разрешили Эрику проходить, не сказав ни слова.
— Что ты им наплел? — поинтересовался Кейс, когда они отошли на солидное расстояние от патрульных.
— Солдатов можно с легкостью провести, если притвориться, что ты здесь по жутко секретному делу во благо их города. Нужно только придумать что-нибудь эдакое. У них скучные обязанности, поэтому солдаты ценят добрую байку. Не повредит и пара жестких замечаний насчет их внешнего вида. Анфен научил нас, что именно нужно говорить и как, чтобы они причислили встретившихся разбойников к своему руководству. Эти ребята считают, что их повысят за то, что они дали нам пройти. Ну что, готовы к еще одной ночи на природе? — Кейс застонал. — Не беспокойся, я знаю неплохое местечко. Нужно только немножко подняться на холм. Зато вид дивный.
Подъем оказался до невозможности крутым по каменным ступенькам, вьющимся по спирали вокруг высокой каменной колонны. Она изначально задумывалась как придорожная сторожевая башня, но постройку бросили на середине. Результатом незаконченных усилий стало темно-серое каменное здание высотой с обычное строение под офисы и почти такого же диаметра сверху, как и у основания. Ступеньки оказались крепкими и широкими, однако лестница была лишена перил, за которые можно было бы ухватиться. Пилигримы нервно льнули к стене, пытаясь не смотреть вниз. Киоун искренне потешался над ними.
Их взглядам на площадке предстали следы старых кострищ, а также скатанные тюфяки, набитые соломой, связанные и придавленные камнями, чтобы их не унесло ветром, — небольшая любезность со стороны их предшественников, которые также предпочли тайно переночевать здесь. Старые кости, слишком маленькие, чтобы быть человеческими, были разбросаны повсюду, скорее всего, остатки чьего-то обеда. Иногда люди жили здесь по нескольку недель, по заверениям Киоуна, несмотря на дорогу, простиравшуюся внизу неподалеку.
