И что удивительно – не нашлось никого, кто захотел бы проверить слова Тесея. А Минотавр умер от голода, ведь ему больше девушек не присылали.
Алиса подумала: как история с Минотавром похожа на ее историю! Может, это чудовище и есть Минотавр, может быть, легенда о Минотавре и родилась из-за этого чудовища?
А потом она подумала вот о чем: когда она была маленькой, бабушка рассказывала ей сказку «Аленький цветочек». В той сказке говорилось о девочке, которая попала в замок к чудовищу. А чудовище было заколдованным принцем. Эта девушка постепенно привыкла к чудовищу, и оно уже не казалось ей таким отвратительным, как вначале. Она его поцеловала... поцеловала или замуж вышла? Не важно! Поцеловала, и тогда чудовище превратилось в прекрасного принца, и они стали жить-поживать и добра наживать...
Что ж, эта сказка тоже похожа на правду, только кое в чем она отличается. То чудовище, из сказки «Аленький цветочек», других девушек не убивало. А наше-то – настоящий людоед!
Незаметно Алиса уснула.
Но снова проснулась от того, что ее кто-то звал.
– Алиса, – произнес тихий голос, – Алиса, проснись и послушай меня!
Нет, это уже не Дурында! Голос был немного знаком, но спросонья угадать его оказалось невозможно.
– Ну, кто там еще? – недовольно спросила Алиса.
– Твой друг, – ответил голос.
– Что вам нужно?
– Мне нужно, чтобы ты поцеловала чудовище.
– Еще чего не хватало!
– Алиса, послушай, это недолго. Чмокнула губами и готово! Я прошу тебя об этом от имени безутешных родителей принца! Сделай такой пустячок, и всем будет приятно. К сожалению, я не могу предложить тебе ничего за поцелуй, потому что по условию колдовства девушка должна поцеловать чудовище совершенно бескорыстно, с открытыми глазами.
– Даже не зажмуриваясь? – удивилась Алиса.
– Ни в коем случае нельзя зажмуриваться!
– Скажите, а ваше чудовище случайно не Минотавр?
– Еще чего не хватало! Наш принц всем хорош – это просто красавец, а не мальчик!
– Может быть, я и пошла бы вам навстречу, – сказала Алиса, – потому что понимаю, каково может быть его родителям; но когда он стал похваляться передо мной трофеями, я поняла: никогда!
– Какими трофеями? – послышался голос.
– Которые он снял с убитых девочек. Платьями, туфлями и трусиками.
– Но это же необходимость! Не в трусиках же их жевать! – произнес голос.
– А вы кто такой? Почему вы так переживаете?
– Я много лет дружу с королевой, – ответил голос. – Ее желания – мои желания. Пожалейте мать!
– Я не буду вас больше слушать, если вы не признаетесь, кто вы такой! – сказала Алиса.
– Я министр добрых дел Другого королевства, – прошептал голос. – Только умоляю – никто не должен знать, что я здесь был.
– А разве вы живой? – удивилась Алиса. – Я была уверена, что вы прыгнули в колодец. Так Охран-паша говорил королю.
– Правильно. Но дело в том, что тот колодец давно высох, а на дно я тюк ваты положил. Как только дела мои при дворе идут плохо или мне грозит какая-нибудь казнь (у нас с этим просто: казнить – все равно, что пальчиком погрозить), я сразу на глазах у всех кидаюсь в колодец. А ночью по веревочной лестнице вылезаю. И некоторое время скрываюсь у королевы или у дамы Марьяны, которая, кстати, приходится мне сестрой.
– Значит, чудовище – это принц Другого королевства?
– Не совсем так, – поправил Алису министр добрых дел, – он сын ее величества королевы Лины Теодоровны от первого брака. Но в любом случае он самый настоящий принц! Теперь ты его поцелуешь?
– Все равно не поцелую!
– Но, Алиса, ты же наша последняя надежда!
– И не мечтайте! Я вообще с убийцами не целуюсь!
– О горе, горе! – воскликнул министр добрых дел. – Что я скажу несчастной матери!
– Уходите и не мешайте мне спать, – сказала Алиса. – Уже скоро утро.
И в самом деле, за бойницей начинался рассвет – потихоньку синело небо, и звезды гасли одна за другой.
– Ой-ой-ой, – сказал министр. – Придется тебя кушать.
– И не мечтайте, господин министр! – послышался другой, женский голос. – Ничего у вас не выйдет, пока я здесь!
– Кто это? Кто это? Неужели это ты, Мелузина?
– Она самая, собственной персоной. Покинь сейчас же замок и не мешай сказке развиваться естественным путем, иначе я тебя тоже заколдую...
– Умоляю! Не надо! Ой, щекотно! Я ухожу!
Алисе было слышно, как по каменным плитам двора стучат шаги убегающего министра. Потом заскрипела решетка – видно, он смог ее открыть.
«Сейчас бы самое время убежать следом за министром, – подумала Алиса. – И тем более что фея зашла... фея...»
Но что ты будешь делать... Она снова заснула.
И проснулась окончательно, когда луч солнца, пронзив бойницу, влетел в башню и ударил Алисе в лицо.
Она открыла глаза, потом зажмурилась и вскочила.
От соломы поднялась пыль. Алиса чихнула.
В башне было светло. Пылинки летали в солнечном луче.
И она подумала: «Ну и глупая сказка мне приснилась! С гадкими чудовищами и королевскими предательствами!»
Глава 11
СКАЗОЧНЫЙ ПОЦЕЛУЙ
Алиса потянулась, прогнала остатки сна и поняла: после ночи на соломе надо бежать приводить себя в порядок и мыться.
Она подошла к краю помоста. Возле деревянной лесенки, ведущей вниз, валялись черная шляпа с трехглавым орлом и вырезанный из шелка глаз – видно, министр добрых дел потерял.
Эти вещи сразу испортили Алисе настроение. Они напомнили о вчерашних событиях.
Осторожно, стараясь не шуметь, Алиса спустилась по лестнице.
Потом подошла к выходу. Все тихо.
Она открыла дверь, ступила во двор и увидела...
Нет, лучше бы она не просыпалась!
Вчера в сумерках чудовище казалось не настолько отвратительным, как при солнечном свете.
Алисе захотелось закрыть глаза и никогда не открывать их снова.
Она вся сжалась! Сейчас чудовище кинется на нее и начнет целоваться!
– Доброе утро, – сказало чудовище. – Как ты спала?
Алиса открыла глаза. Чудовище не двигалось с места.
– Я спала ужасно, – сказала Алиса. – Просто ужасно! Меня все время будили ваши адвокаты!
– Кто?
– Адвокаты! Это такие люди, которые защищают преступников в суде, говорят про них всякие хорошие слова, чтобы их не посадили в тюрьму.
