Посмеиваясь, мы пошли дальше, вдоль пирса, покинули порт и скоро оказались ближе к центру города. Действительно, в нем царила мертвая тишина — людей на улицах было мало, многие магазины закрыты. Мессер был прав, когда говорил о массовом исходе жителей из города. И как это я раньше не замечал, что людей на улицах так мало?
— Слушай, у меня есть идея, как нам добраться до империи!
— И что это за идея? Чувствую, она мне не понравится. — Аранна нахмурила брови. — Ой, нет! Только не это! Я на такие расстояния не летала! Я боюсь!
— И нечего бояться! Сам боюсь! — Я усмехнулся и взял ее за руку. — У тебя есть другие предложения? Пошли за город, на берег.
Мы покинули город и побрели по берегу моря. Вокруг было тихо, безлюдно, ничто не нарушало спокойствия тихого штилевого моря.
Минут пятнадцать мы говорили, обсуждали предстоящее путешествие, а затем разделись догола, сложили наши вещички в рюкзачки, и… через несколько минут на берегу моря стояли два дракона, один побольше, другой поменьше. Дружно оттолкнувшись, драконы взмыли в воздух, держа в лапах котомки, и понеслись над морем, поднимаясь все выше и выше…
— Егар, корректируй направление полета, — попросил я искина, — если начнем отклоняться, сообщай.
— Ранее ты мне сказал, чтобы я первый не выходил на связь, — с долей ехидства, как мне показалось, ответил он.
— Егар, не притворяйся тупым бортовым компьютером, ты все прекрасно понял! Держим курс на Пиратские острова, там отдыхаем, потом летим в Амасадорию.
— Хорошо, я тебя понял. Можешь включить трансляцию? Мне интересно посмотреть на мир.
— А где включается?
— Там зеленый кружок сбоку, сможешь нажать на него своей лапой?
— Вроде как смогу… Этот браслет мне лапу жмет, хоть и безразмерный вроде как. Не могли уж сделать как следует…
— А кто мог предположить, что его натянет на свою лапу дракон? Радуйся, что он вообще влез на твою конечность.
— Радуюсь я… ох как радуюсь!
— Я тоже. Виды красивые с высоты драконьего полета. Со спутника тоже можно посмотреть, но тут интереснее, живое изображение. Кстати, обращаю твое внимание, что вы летите на скопление кораблей неизвестной принадлежности. Они ведут бой с большим парусным судном. Через пять минут полета вы окажетесь прямиком над сражением.
— А какие флаги на большинстве кораблей? Впрочем, чего я спрашиваю-то… понятно какие.
Действительно, минут через пять мы оказались на месте схватки. Десятка полтора небольших по размеру кораблей окружили один огромный, раза в четыре больше каждого из них. Судя по силуэту, это был флагман Караса, рейдер, на котором капитаном был Блисторн, невольно послуживший причиной многих неприятностей.
Рейдер упорно и ловко отбивался — горело три судна, но остальные окружали его как стая волков и добивали ударами катапульт. Сверху видно было, как бегают по палубе люди, сбрасывают в море загоревшиеся от зажигательных бомб обломки, закладывают в корабельные баллисты снаряды и отправляют их на врага.
Думаю, рейдер пытался прорвать блокаду и все-таки попался в ловушку, а не ушел, как предполагал Мессер.
Я посмотрел на горизонт и увидел там еще несколько парусов, направлявшихся к месту схватки. У Караса вряд ли было много кораблей, видимо, это спешила подмога к неприятелю. Непонятно только, как они узнали, что прихватили главный корабль флотилии мятежной республики — может, послали почтовый корабль с оповещением? В любом случае — Блисторну пришел конец.
Мне почему-то стало жалко и капитана, и корабль. Блисторн относился к нам хорошо, спас нас с дрейфующего шлюпа, кормил-поил, поддержал, когда нам было плохо. Не его вина, что канцлер оказался жадным подонком.
Как мне помочь ему? Если я сейчас врежу ураганом, нас с Аранной точно посшибает в море. Погибнуть мы не погибнем, но задержит нас это точно. Бить по врагу фаерболами? Ну а почему нет? Корабли деревянные, гореть будут как свечки.
— Возьми у меня узел с барахлом! Он будет мне мешать! Попробую помочь! — крикнул я Аранне, планировавшей в вышине и рассматривавшей бой кораблей.
— А тебе это надо? Зачем ты собрался вмешиваться?
— Я на этом фрегате ходил корабельным магом! Жалко корабль и людей! Заодно попробую, как это — бить с высоты, будучи драконом.
Я передал узел недовольной Аранне — лишняя нагрузка на крылья, да и задержка в пути, ей все это не понравилось — и нырнул вниз, складывая крылья как истребитель.
Первыми под удар магии попали три фрегата, находившиеся в непосредственной близости от рейдера и методично разбивающие его корпус здоровенными булыжниками.
Очередь из фаерболов зажгла на них пламя, охватившее снасти и надстройки. На рейдере вначале замолчали, ошеломленно глядя на проносящееся в вышине чудовище, а потом, оценив, как я расправляюсь с вражескими кораблями, завопили и начали бросать в воздух матросские береты.
Матросы вражеских кораблей попытались потушить огонь, но я не дал им этого сделать, вновь пройдясь огненными шарами по палубе обреченных судов.
Следующими были два брига, с которыми я расправился за три минуты. Через двадцать минут полыхала вся эскадра. Подумав, я рванул к горизонту, крикнув Аранне:
— Жди здесь! Я скоро!
Через минут десять лета передо мной была вся армада империи — не менее сорока судов, важно и плавно рассекающих воды в направлении Караса. Ранее я думал, что эти корабли спешили на помощь тем, кто напал на республиканский рейдер, — оказалось, нет. Это и была армия вторжения, во всей своей красе — громадные пузатые галеоны, полные солдат, и все прочие корабли, которые только в состоянии ходить по морям, — все, что собрала империя.
Подумалось: а правда, зачем мне лезть в эту кашу? Пусть себе высаживаются, душат Карас, какая мне разница? Но с другой стороны, а если у них возникнет мысль захватить весь материк? Новую империю эльфов? Гномов? Если с Карасом они худо-бедно уживались, то с захватчиками вряд ли, тем более что те вряд ли забыли о помощи, которую гномы и эльфы оказали переселенцам много лет назад? Скорее всего, они будут вытеснять роды и кланы, как переселенцы на Земле вытесняли индейцев. Как избежать этого? Ответ ясен.
Пройдя над эскадрой, я сосредоточился и выпустил на волю самый страшный ветер, какой мог призвать, — «божественный ветер». Посреди эскадры вырос громадный столб, уходящий в самое небо, казалось — прямо до звезд. Я еще никогда не создавал такого страшного урагана.
Развернувшись, я изо всех сил заработал крыльями, спасаясь от стихии. Неожиданно заговорил Егар:
— Викор, опасность! Откуда-то пришел ураган при абсолютно чистом небе! Берегитесь!
— Знаю! — рассекая грудью воздух, крикнул я. — Это я его и создал!
— Потрясающе! — ответил искин. — Я такого еще не видел!
— Я тоже, и это меня не радует!
