Через некоторое время мы достигли места, где голем остановился. Перед ним посреди тоннеля лежал экзувий – старый экзоскелет гигантского паука. Что-то в раскраске знакомо. Мой товарищ однажды притащил такого на работу – попугать девушек и похвастаться сотрудникам. Только земной вариант паука был в десятки раз меньше! Итак, имеем экзувий, значит, эту старую шкуру монстр сбросил в процессе линьки, а сам сейчас затаился где-то в укромном месте комплекса. Но, внимательно осмотрев хитиновую головогрудь и брюшко, я обнаружил несколько явно свежих прокусов на теле твари, внутренности которой были в буквальном смысле высосаны. Как же, я вспомнил и название её земного аналога – Терафоза Блонда. Лежащий на полу тоннеля монстр был тоже чёрного цвета, суставы восьми ног окрашены в ярко-белый цвет. Всё тело паука и его ноги были покрыты волосками, подозреваю, что ядовитыми. Очень мерзкая тварь.
«Хранитель, в моём мире самки некоторых пауков убивают самцов после спаривания, – сказал я, – значит, мы можем иметь в комплексе самку, которая отложит кладку из сотен яиц, а может, и тысяч. Если мы не найдём и не уничтожим её, эти монстры заполнят все тоннели и, боюсь, не захотят мирно уживаться с кем бы то ни было. Думаю, надо направить всех помощников на поиски кладки», – добавил я.
«Уже ищут, – ответил Хранитель после секундной паузы. – Впереди тебя чисто, можешь пока попробовать пробраться наружу».
Обойдя сбоку паука и ещё раз поразившись его размерам, я двинулся вперёд. Сзади, нещадно протопав прямо по лапам и хитиновой головогруди твари, раскрошив её с противным чавканьем и треском, через преграду перебрался мой спутник и последовал за мной.
Впереди становилось всё больше паутины, которая свисала по бокам тоннеля, порой образуя настоящие сети.
Остерегаясь трогать паутину руками, я достал клинок, который взял в хранилище. Не всё же Бебутом махать. Перерубая паутину, действуя клинком как мачете, я постепенно приближался к входу. Несколько раз попадались боковые проходы, которые были полностью перекрыты паутиной.
Через час я, наконец, перерубил последнюю паучью ловушку и первый раз увидел поверхность чужой планеты.
Впереди расстилались просторы мёртвой выжженной земли, из которой торчали обломки скал. Выйдя наружу, я вздохнул полной грудью. Обождав, пока глаза привыкли к яркому солнечному свету, я, с подсказками Хранителя, определил по солнцу, что на поверхности приблизительно раннее утро.
Я нашёл подходящий камень и уселся на него, разглядывая окрестности. Рядом замер голем, выбравшийся из тёмного провала тоннеля. Я достал из кармана фляжку и, делая редкие глотки, стал наслаждаться минутой отдыха.
Немного в стороне возвышался холм, образованный обломками какого-то грандиозного строения, от которого сейчас виднелся лишь остов.
«Башня мага Лордана, – подсказал Хранитель. – Печальная картина некогда величественного сооружения, – с тяжестью в голосе добавил он и без всякого перехода: – Рост, возвращайся, помощники нашли кладку».
На схеме тоннеля в одном из боковых проходов верхнего уровня загорелся ещё один маяк красного цвета.
Через пять минут я уже яростно перерубал своим клинком сети из паутины, пробиваясь к обнаруженной кладке. Значит, самка паука всё же есть.
«Помощники продолжают искать её, – отозвался на мои мысли Хранитель. – Существует вероятность, что она покинула комплекс, однако, если она осталась в нём, помощники её найдут».
Кладка была невероятно огромна. Сотни яиц, похожих на обмотанные паутиной куколки длиной около метра, в несколько слоев покрывали боковой проход.
Понимая, что куколки необходимо уничтожить в любом случае, я попробовал разрубить одну из них своим клинком. Лезвие с трудом перерубало жёсткий слой паутины, который покрывал каждое яйцо. Для того чтобы разрубить одну куколку на мелкие части, мне потребовалось около пятнадцати минут, после чего, вытирая пот и глядя на ещё сотни таких же, я устало опустил руки.
«Рост, – в унылый бег моих мыслей вмешался Хранитель, – есть предложение. Если ты сможешь вынести куколки на поверхность, голем уничтожит их с помощью файерболов. Взрывать куколки в тоннеле нельзя, он может разрушиться».
«Хорошо, попробую», – ответил я.
Куколки были достаточно лёгкими. Несмотря на то что таскать их было неудобно и они постоянно норовили выпасть из рук, я достаточно быстро перетаскал первую партию куколок наружу, где выложил их рядами на каменистой площадке неподалёку от входа в тоннель.
Пока голем расстреливал файерболами первую партию, я успел передохнуть. Рассмотрев где-то на середине пути между входом в тоннель и площадкой с куколками два обломка скал, которые сложно было обойти другой дорогой, я решил несколько обезопасить себя от возможного нападения самки паука. Бережёного Бог бережёт. Получилась такая себе магическая растяжка. На оба каменных обломка я наложил плетение файербола, влив в их структуру и центры Силы большое количество энергии. Потом связал оба получившихся фугаса силовой линией и настроил активацию плетений на пересечение силовой линии крупным телом. Естественно, исключил вариант срабатывания на себя и голема. Добавив ещё немного магической энергии, отправился таскать вторую партию куколок. Голем работал как заведённый, ритмично отправляя файербол за файерболом в каждую куколку.
Прервавшись только на обед, уничтожил один из сухпайков из ранца. Свой клинок и кинжал, а также ранец ещё перед началом работы грузчиком сложил перед выходом из тоннеля, трезво рассудив, что обойдусь пока Бебутом, который не мешал работать, а то клинки постоянно пытались попасть между ног.
Вынеся последнюю партию, проверил, чтобы в тоннеле не осталось ни одной куколки. Что за жизнь, где мага и надежду нации заставляют работать грузчиком?
Устало пристроился на обломке скалы позади голема, глядя, как он заканчивает уничтожать паучью кладку. Брр… какая гадость.
Вдруг меня внезапно вызвал Хранитель.
«Рост, помощники обнаружили самку паука. Она была в одном из технических ответвлений тоннеля, где устроила себе лёжку. Сейчас она быстро приближается к выходу, помощники не смогут её задержать».
Я встал.
Голем перестал выпускать файерболы и развернулся к выходу из тоннеля.
Из него раздались звуки, напоминающие шипение.
На свет выскочила громадная тварь и, мгновенно оценив обстановку, бросилась ко мне.
Я активировал Бебут, помощники накрыли всё моё тело магическим щитом. Где-то на периферии сознания звучал голос Хранителя:
«Маску, маску надень!»
Я не успел сделать даже движения.
Голем сделал несколько выстрелов файерболом, но они не успевали за монстром, разорвавшись за его спиной.
Паук резко остановился перед моей растяжкой и что-то выплюнул в меня.
Я успел увидеть, как шипящая тварь прыгает в мою сторону, инстинктивно закрыл глаза и заслонился рукой от развернувшейся передо мной паутины. Что-то жёстко обожгло лицо, из моего горла вырвался крик боли.
