Маг интуитивно бросился в открытую дверь своего кабинета.
Яркая вспышка осветила помещение, в прыжке в спину мага ударила догнавшая его взрывная волна, буквально впечатав его в стену кабинета. В коридоре поднялась стена огня, вливаясь в кабинет. С другой стороны коридора огонь подобрался через выбитую дверь к лаборатории О'Тила, уставленной различными пробирками, флягами и кувшинами.
Лёжа на полу, маг смотрел на языки пламени, подбиравшиеся к нему всё ближе и ближе. О'Тил дополз до своего стола и, уцепившись за столешницу, с трудом поднялся.
В коридоре гудел огонь, помещение быстро наполнялось дымом.
Маг распахнул дверцу в тумбочке стола и сгрёб лежащие там амулеты и стопки монет, вываливая всё в свой старый походный мешок с комплектом одежды, в которой маг когда-то выходил в Пустынные земли.
Всё, пора убираться. Огонь охватил уже лабораторию и подбирался к шкафу с готовыми препаратами.
Сдерживая дыхание и полузакрыв слезящиеся от дыма глаза, маг ударом табурета выбил окно во двор и вывалился наружу. Огонь жадно полыхнул навстречу свежему воздуху.
Кое-как О'Тил откатился к обочине городской дороги и свалился в канаву. Вокруг надрывно лаяли собаки, из соседних домов выглядывали испуганные лица разбуженных людей.
Дом мага внезапно распух и разлетелся осколками камня и горящими обломками деревянных конструкций. Одновременно с этим ужасающий грохот взрыва накрыл улицу. Зазвенели осыпающиеся стёкла окон соседних домов. Собаки, повизгивая от испуга, забились в укромные места за домами.
В опустившейся на улицу тишине были слышны только шум от падающих с неба обломков и потрескивание объятых огнём балок перекрытия крыши на месте дома О'Тила.
Когда прибывшая на место пожара стража откопала мага из-под засыпавших его обломков, пожарище на месте его дома уже было потушено подоспевшими соседями.
Маг очумело смотрел на дымящиеся обломки его прошлой жизни. В ушах стоял ритмичный звон. Стоявший рядом дознаватель в казённом мундире, из-за ворота которого выглядывала пижама, что-то энергично втолковывал магу.
Не добившись его реакции, дознаватель подозвал старшего из отряда стражников, что-то приказал ему, после чего двое стражников подхватили мага под руки и бережно увели от разрушенного дома. По пути к ним присоединились ещё два стражника. Доставив мага в ближайший трактир, стражники уложили мага на кровать в свободной комнате, один из них остался на табурете возле двери, а трое расположились в просторном зале трактира, потягивая горячий травяной настой.
Через несколько часов О'Тил пришёл в себя настолько, что спустился в сопровождении стражника в зал, где участливо заглядывающий магу в глаза слуга подал ему обильный завтрак и круто заваренный травяной настой.
Позавтракав, маг словно во сне снова поднялся к себе в комнату, где через полчаса его и нашёл дознаватель.
– Господин О'Тил, – начал дознаватель, – с этого дня к вам приставлена охрана. Городской голова с утра отправил посыльного в королевскую канцелярию с просьбой выслать в наш город дополнительные силы и пару опытных магов для оказания помощи в следствии. Вы остаётесь здесь до его окончания, так сказать, под домашним арестом. И постарайтесь сделать так, чтобы к завтрашнему утру я не разгребал развалины трактира в поисках вашего тела. Кстати, среди обломков вашего дома обнаружены трупы семерых мужчин. Установить их личности практически невозможно, так как они сильно обгорели. Сейчас я должен вас покинуть по делам службы, но мой помощник останется и запишет ваши показания. – И дознаватель, не прощаясь, круто развернулся и покинул комнату.
Помощник дознавателя вымотал магу все нервы, записывая его показания и постоянно задавая уточняющие вопросы по мельчайшим деталям происшествия.
Выжатый как лимон, О'Тил спустился на обед, после которого заказал сначала одну порцию крепчайшего огненного хвосторуба, потом вторую, потом третью… Потом к магу кто-то подсаживался, уходил, приходил, в памяти об окончании вечера остались только силуэты двух стражников, постоянно отиравшихся позади мага…
Размышления мага были прерваны стуком в дверь. Потом она приоткрылась, и в комнату заглянул один из вчерашних стражников.
– Господин маг, к вам поверенный из столицы по срочному делу, еле разыскал вас здесь.
– Э-э-э… – Ответ собиравшегося с силами мага уже не потребовался, так как стражник уважительно посторонился, пропуская в комнату господина средних лет, одетого по последнему писку столичной моды.
Оглядев разбросанные на полу амулеты и полуодетого О'Тил а, поверенный, всмотревшись в лицо мага, сказал:
– Господин О'Тил, у меня для вас плохая новость. Две недели назад в своём доме от пожара погиб ваш дед, барон Лордан О'Тил. Выполняя его последнюю волю, вам надлежит прибыть в столицу для ознакомления с его завещанием. Это, – сказал поверенный, протягивая магу замотанный в вощёную бумагу пакет, – он предписал доставить вам незамедлительно в случае его смерти.
О'Тил застыл на месте. Из зала трактира в полуоткрытую дверь доносились пьяные выкрики какой-то уже с утра загулявшей компании.
Поисковик Рон
Четвёртый день выхода в Потерянные земли
Скоро будем обедать», – глянув на солнце, определил Рон. Сейчас было его время дежурить в лагере, заодно приглядывая за лежащим в тени человеком, укрытым походным плащом поисковика.
Раздался стон раненого мага.
Рон аккуратно промокнул его потрескавшиеся губы смоченной в воде тряпицей, осторожно влил в его рот пару глотков воды. Раненый потянулся за горлышком фляги. Поисковик аккуратно придержал его и дал уже по-настоящему напиться, глядя, как тот судорожно глотает живительную влагу. Наконец оторвавшись от фляги, маг откинулся назад, Рон бережно уложил его обратно на расстеленные в несколько слоев плащи, которые, впрочем, не особо смягчали бугристую землю.
В том, что этот странно одетый человек маг, Рон не сомневался. Взвешивая все за и против, поисковик склонялся к мнению, что этот человек не может быть никем другим, кроме мага Свободных территорий. Ну и что, что прошло уже более двухсот лет после войны.
Перед глазами поисковика быстро промелькнули события вчерашнего дня, которые привели его к такому выводу.
Когда Рон оказался на прицеле у двух големов, у одного из которых в смотровых щелях шлема разгорелся зародыш файербола, а у другого оконечность руки, нацеленная на поисковика, очень напоминала подобие соединённых в единое целое трёх нестандартных амулетов Трёх лезвий, Рон покрылся холодной испариной, кляня себя за то, что интуитивно встал из-за укрытия.
Чих Синего Глаза чуть не вызвал цепную реакцию со стороны изготовившихся к нанесению ударов големов. Рон скорее почувствовал, чем увидел, как на доли секунды его жизнь зависла на волоске.
Практически не дыша, поисковик развернул пустые ладони по направлению к замершим големам и стал поднимать руки вверх. Уже подняв их, Рон сделал судорожный глоток воздуха.
