В завершение обеда Хранитель плавно подвёл беседу к тому, что руководить отрядом в королевстве Ленна будет Рост, с чем О'Тил безоговорочно согласился. Он видел, на что способен этот маг, и верил в него.
Последовав совету О'Носа, Рост и О'Тил направились в тренировочный зал. О'Тил всё лучше и лучше ориентировался по схеме, Рост дал ему пару дельных советов и пообещал на поверхности показать О'Тилу, как использовать некий магический радар, который позволит магу видеть противников на дальнем расстоянии. Именно он помог Росту, по его словам, определить место засады разбойников на пути из Кулона в Свободные территории.
Также Рост показал, как использовать стационарные порталы комплекса, объяснил, что они ничем не отличаются от того, который установлен Ростом перед Хребтом Мёртвых, да и в Кулоне однотипный.
О'Тил вспомнил о неработоспособности портала в Кулоне, на что Рост ответил, что активирует его, как только они прибудут в город. А заедут они в него обязательно, так как Рост твёрдо был намерен пообщаться с городским головой и вернуть свои артефакты.
Для того чтобы О'Тил попрактиковался в управлении порталами, маги несколько раз перенеслись внутри комплекса, а потом Рост заставил О'Тила телепортировать их на портальную площадку перед Хребтом Мёртвых. Постояв на ней буквально несколько минут, маги перенеслись обратно в комплекс и наконец добрались до тренировочного зала.
О'Тил был потрясён. Войдя вслед за Ростом в зал, он чуть было не активировал свой магический щит, когда увидел, какие воины тренируются в зале. Рост успокаивающе придержал его за локоть. Благо О'Тил за свою практику насмотрелся на всяких тварей Потерянных земель.
В просторном зале бешено сражались три пары воинов. Не совсем людей. Конечно, к этому времени О'Тил уже догадался, что он видит Стражей в их втором облике, облике оборотней. От них у Стражей появились в боевой ипостаси, как обозначил её для себя О'Тил, очень развитая мускулатура, дополнительные суставы на конечностях и длинные острые когти на руках. Всё тело Стражей было покрыто толстой ороговевшей кожей, которая у настоящих оборотней, как помнил маг, успешно противостояла боевым плетениям. В отличие от оборотней Потерянных земель, лица у Стражей остались человеческими. Только они украсились острыми длинными клыками, которые, видимо, были призваны ещё больше повысить их боевые качества.
Стражи двигались поразительно быстро, совершая невозможные для человека прыжки и кульбиты в стороны. Вооружены они были, как понял маг, тренировочными клинками с призрачными лезвиями, которые при соприкосновении с противником просто обозначали удар, не нанося травмы или раны. Когда же их клинки соприкасались друг с другом, всё помещение заливали яркие вспышки света и снопы искр.
– Моя разработка, – раздался рядом голос Хранителя, появившегося совершенно незаметно, – дальнейшее развитие идеи Бебута Роста. Посмотрите на них, – Хранитель указал на сражающиеся пары, – мы с вами, спасая их жизнь, создали совершенных воинов. Их потенциал ещё до конца не раскрыт. Понадобилась пара часов, чтобы первый из них смог совершить трансформацию. Вы не поверите, – с улыбкой сказал О'Нос, – первым смог трансформироваться и принять боевой облик Синий Глаз, может, потому, что наиболее молодой, а может, потому, что обладает более гибким мышлением. Глядя на него, остальные Стражи в течение последующего часа смогли тоже подвергнуть себя боевой трансформации, всё-таки в облике оборотня большая степень подвижности и защищённости от боевых плетений, и это пока без магических щитов! С обратной трансформацией дело обстоит проще, всё-таки человеческий облик для них является привычным и родным. Должен вам сказать, что первые несколько раз трансформация заняла очень много времени. Но потом дело наладилось, так как Стражи поняли, что не испытывают при изменении своего облика боли. Посмотрите, что они творят! – указал Хранитель.
Стражи, образовав две тройки, сошлись в центре зала, используя каждый по два клинка. Зал постоянно озарялся вспышками света.
Дзанг! Сноп искр. Дзанг! Дзанг! Сноп искр!
За движением Стражей не успевал следить взгляд.
– Достаточно! – на весь зал прозвучал голос Хранителя.
Стражи замерли, опустив рукоятки своих призрачных клинков.
И тут О'Тил, разглядывая ближайшего к нему Стража, увидел, как происходит обратная трансформация.
По телу Стража пробежала короткая судорога, после которой в кожу стали втягиваться костяные пластинки, составлявшие основу ороговевшего покрытия при боевой трансформации. Длинные клыки уменьшились, когти тоже втянулись в пальцы рук, которые постепенно приняли нормальный человеческий вид. Быстрое изменение закончилось уменьшением гипертрофированной мускулатуры воинов до обычных размеров. Правда, О'Тил обратил внимание, что после излечения поисковиков промежуточным плетением их мускулатура явно увеличилась. Закончилась трансформация щелчками исчезающих дополнительных суставов, которые были у Стражей на руках и ногах. Комбинезоны сжимались по мере изменения тел и к завершению преобразования вновь были впору каждому. Всё обратное изменение заняло от силы минуту.
Стоящий ближе к магам Рон картинно сделал шаг вперёд и с улыбкой поклонился.
– Боевая трансформация происходит ещё быстрее, – пояснил Хранитель для Роста и О'Тила, которые стояли открыв рты. – Предложение такое, – сказал Хранитель уже для всех, – Стражи отправляются обедать, а вы, – повернулся он к магам, – идёте в арсенал и готовите для Стражей модифицированные Бебуты.
Маги кивнули в ответ, потом Рост, немного задумавшись, обратился к Рону:
– Рон, если ты не против, я задействую костяные жала хвосторубов, которые вы насобирали на поверхности. Думаю, они позволят увеличить количество плетений и время их действия для призрачных лезвий.
Рон без слов кивнул Пучку. Тот подошёл к своему ранцу, лежавшему возле стены, аккуратно достал из него три костяных жала и передал Росту.
Хранитель растаял в воздухе. Стражи, весело переговариваясь, отправились обедать, а О'Тил проследовал за Ростом к порталу, который перенёс их на уровень хранилищ.
По тоннелю деловито сновали помощники, пару раз маги прошли мимо нескольких рабочих големов, которые молчаливо и слаженно разбирали в нескольких местах обвалившиеся камни.
Рост показал О'Тилу, как открывать двери хранилищ, рассказал о сложной системе плетения распознавания, которое имело сходство со сканирующим плетением, что было знакомо О'Тилу. Да и приблизительно такую же функцию выполняло охранное плетение на пакете, который он получил от деда, только там, кроме распознавания, плетение ещё могло уничтожить содержимое в случае попытки вскрытия пакета посторонним человеком. Роста заинтересовало это плетение, и О'Тил на удивление легко и быстро показал его структуру и центры Силы.
Так, обсуждая и делясь своими знаниями, маги добрались до стеллажей с разнообразными клинками. Такого количества оружия из менского железа О'Тил ещё не видел. Здесь его находилось столько, сколько, наверное, не было во всём королевстве. И ведь это только один комплекс, а Хранитель говорил, что существуют и другие…
