«Портал в столице найти не сложно, – ответил Хранитель, – все стационарные порталы расположены на площадях, а их раньше было десять. Был ещё один, одиннадцатый портал, который находился во дворце, но к нему лучше потом добираться, когда король подтвердит своё доброе отношение к магам Свободных территорий. А что, я тебя поддерживаю. Действительно, если действовать так, как ты предлагаешь, тебя просто никто не успеет перехватить в пути, а если доберёшься к порталу в столице к сумеркам, то и активируешь его спокойно, а там сразу помощь и охрана твоя прибудет».
«Поэтому и хочу отправиться уже сегодня, – сказал я, – чтобы к вечеру уже быть в столице. Думаю, и наши противники, а они наверняка в столице есть, не могут предположить такого быстрого нашего там появления».
«Согласен, убедил, – вздохнул Хранитель. – Что ты там про проверку связи вначале говорил?»
«Когда я буду удаляться от Кулона, – ответил я, – вы, в перерывах между моими переносами, можете точно определить, когда пропадёт связь со Стражами. Вот и будет средний показатель зоны покрытия будущей соты. Заодно и проверим, насколько хорошо будет работать связь между базовыми станциями, то есть мной и О'Тилом».
«Она будет работать, – заверил Хранитель. – Неужели ты думаешь, что Свободные территории такие маленькие? Нам с тобой просто повезло, что мой комплекс находится ближе всех к границе. А в своё время я без проблем поддерживал связь со сферой Горта комплекса, который находился в другом конце Свободных территорий, у самого побережья, и поверь, расстояние между нами было больше, чем тебе сейчас до столицы королевства Ленна».
«Вот и хорошо, – ответил я, – значит, проблем с синхронизацией наших с О'Тилом действий не возникнет, когда я активирую столичный портал и буду ждать его со Стражей. Там в принципе решу по обстановке, может, перенесусь обратно в Кулон и подготовлю отряд к отправке».
«Хорошо, – отозвался Хранитель, – на том и порешим. Кстати, все уже закончили есть и ждут, когда ты перестанешь с задумчивым видом поглощать в огромных количествах пирог».
…Так что обед прошёл отлично. Надо будет предложить повару остаться работать уже на нас.
Когда я оторвался от еды, все с умилением смотрели на меня. Ну, изголодался я, с кем не бывает.
– Если вы не против, Литон, – сказал я герцогу, с трудом приподнимаясь из-за стола, – отправимся активировать портал.
– Да, конечно, – согласился он.
Мы вышли на улицу, рабочие големы уже вычистили всё вокруг и заканчивали устанавливать новую ограду вокруг наших будущих владений. Молодцы, мо-лод-цы!
Я подозвал Рона.
– Извини, что раньше забыл предложить, – сказал я, – сейчас, когда големы нас охраняют и есть Литон со своими солдатами, нам уже ничего не угрожает. Поэтому раздели Стражей на две группы и отправь по очереди по домам, пусть проведают родных. И пусть Пучок выдаст им столько денег, сколько надо будет, чтобы их семьи нормально жили без кормильцев минимум ближайший месяц. – Рон посмотрел на меня другими глазами. – И скажи мне, – продолжил я, – как быстро в Кулоне можно купить костяные жала хвосторубов?
– Да очень быстро, – улыбнулся Рон. – Перекупщиков сейчас нет, а городской маг, который иногда выкупал артефакты и материалы для амулетов, сейчас не работает. – Он ещё больше развеселился.
– Хорошо, – улыбнулся я, – сделай так, чтобы у меня в ближайший час была хотя бы пара костяных жал. И пусть этим займётся кто-то способный к торговле, к вечеру необходимо выкупить всё доступное количество этого материала. Денег Пучок пусть не жалеет.
Рон кивнул, и через две минуты ушёл в неизвестном направлении Синий Глаз. Надеюсь, вернётся с жалами и без синяков.
А мы с Литоном, О'Тилом, Роном и Лесорубом в сопровождении двух грозных големов отправились к зданию городской ратуши, на площади перед которой была расположена площадка стационарного портала.
Вспомнилось, как тогда, когда мы беседовали в ратуше с городским головой, я перенёсся прямо из кабинета к ней. Группки солдат, мирно ожидавшие перед ратушей развития дальнейших событий, слабо будет сказано, немного удивились, когда посередине площади появился я и, создав пятерку светляков, около минуты исследовал каменную площадку портала, делая вид, что так и должно быть. Солдаты ещё не пришли в себя от удивления, когда я пропал. Не знаю, что они тогда подумали про меня. Просто я сам не знаю, что ожидать от магов Свободных территорий.
Сейчас мы шли по улице, и люди уже без испуга глазели на мерно топавших големов, на меня и в особенности на О'Тила. Конечно, жил себе такой городской маг в городе около двадцати лет. Кто бы мог предположить, что этот спокойный человек приведёт в город некромантов и мага Свободных территорий. Видно, скрывал свои возможности, таинственность развёл.
Когда пришли на площадь, обнаружилось, что Литон переживает за благо королевства не в пример больше, нежели бывший городской голова. Возле расчищенного и вымытого от многолетней грязи портала, вокруг которого собралась порядочная толпа зевак разных возрастов – такое событие явно не осталось незамеченным местными жителями, – стояла четвёрка солдат, никого не подпускавших к нему. И жителям таки удалось лицезреть таинство активации портала самим магом Свободных территорий.
Настроение у меня после обеда было хорошее. И для них я разыграл настоящую сцену «могущественный маг пробуждает древний артефакт». Встал посреди каменной площадки портала, несколько раз воздел руки, бормоча что-то под нос, под конец создал на высоте метров пятидесяти средний файербол и активировал его на подрыв.
Бум-м-м!
Толпа отхлынула от портала и испуганно вжалась в стены окружающих площадь домов. Решив, что танец с бубном будет уже лишним, я простым прикосновением к управляющему центру Силы плетения портала активировал его и влил в него энергию. Буднично и просто.
Потом сошёл с портала и принял от Рона открытую фляжку с эликсиром, сделал пару глотков. Пить после плотного обеда хотелось.
Расстался с Литоном, сказав ему, что мне надо часик-полтора передохнуть, а потом хотел бы с ним переговорить. Он, усилив охрану портала ещё четвёркой солдат, отправился в ратушу, а мы вернулись обратно на нашу кулонскую базу.
В кабинете на втором этаже меня уже ждали три жала хвосторуба. Рон сказал, что отправил всё же Синего Глаза повидать родню, а то он хотел прямо сейчас начать доставку со всего Кулона партий магического материала. Тем не менее перед уходом сообщил, что к вечеру у нас будут все костяные жала, которые за последнее время были добыты поисковиками в Потерянных землях, он уже договорился.
Я пригласил в кабинет О'Тила и сообщил ему об идее с амулетами связи. Он выслушал с интересом. Рон, действуя своим Палашом – ну не хотел он оставлять нас даже в кабинете одних, – быстро вырезал из трёх жал большие заготовки для будущих амулетов – базовых станций связи, остатки О'Тил нарезал своим Бебутом на костяные пластинки.
Я в течение получаса создал четыре капли феррона, три из которых влили в костяные заготовки, а четвёртую разделили на частицы, которыми заполнили пластинки. Хранитель перенёс в это время необходимые слепки на феррон. Нудной оказалась работа по нанесению плетений файербола на каждую пластинку для амулета связи, и мы с О'Тилом изрядно вымотались при этом. Потом ещё нанесли отредактированную Хранителем версию защитного плетения, которое должно было активировать подрыв файерболов в случае попытки его вскрытия или получения некромантом. О'Нос сказал, чтобы крупные артефакты с ферроном – базовые станции мы не трогали, об их безопасности он в состоянии позаботиться сам.
