Послышалось барахтанье бывшего городского головы, глухой звук удара и приглушённое айканье. Барахтанье затихло. О'Тил, наконец, догадался зажечь пару светляков, заливших ровным белым светом просторное помещение, заставленное ящиками с овощами.
Похоже на овощную лавку.
Големы уже успели расчистить центр помещения и даже сорвали тонкий деревянный настил, под ним виднелась грязная площадка портала, на поверхности которого сейчас и стояли люди.
Пока рабочий голем снимал остатки деревянного настила с пола, боевые големы синхронно передвинулись к высокому ряду деревянных ящиков и сдвинули их с края портала. Верхние ящики зашатались и с грохотом осыпались куда-то назад. Сдвинув ещё два ряда ящиков, големы открыли узкий проход, в конце которого за прилавком виднелось торговое помещение и дверь наружу.
Рабочий голем прошмыгнул вперёд, послышался звук отодвигаемого торгового стола, дробный стук падения мелких овощей, раскатывающихся по полу лавки.
– Переходим туда, – сказал Рон, привлекая внимание Литона и О'Тила, – освободим место для Роста и Стражей.
Големы Веера лезвий гулко прошагали по прогибающимся под их весом доскам пола и замерли возле запертых дверей выхода из лавки.
– Открываем? – спросил О'Тил.
– Дождёмся Роста, – ответил Рон, – он наверняка знает, какая обстановка снаружи.
Через минуту на площадке портала в окружении сосредоточенных Стражей появился Рост.
Лесоруб и Стрела проскользнули вперёд, вслед за ними из складского помещения вышел Рост, на ходу протирая прихваченный какой-то жёлтый фрукт.
– Таки овощная лавка, – аппетитно похрустывая, утвердительно сказал Рост. – Литон, снаружи обнесённый оградой крупный базар, вы приблизительно знаете, где мы?
– В Мекане три больших базара, – ответил Литон, – один из них на берегу реки, а два – на больших площадях, поблизости от городской стены.
– Я перенёсся в город с востока, – продолжая похрустывать, сообщил Рост.
– Значит, мы на восточном базаре, который, соответственно, у восточных ворот города. Всё, я знаю, как нам выбраться отсюда. Рядом много трущоб, поэтому рынок охраняется. Нам надо пересечь несколько кварталов и выйти на дорогу к центру. Вы, кстати, – спросил герцог, – не против, если я проведу вас в здание канцелярии? Надо сообщить королю о вашем прибытии, потом я сразу же размещу вас в своём доме.
– Хорошо, – отбросив огрызок, сказал Рост, – спасибо, а то дом О'Тилов, где было бы удобно остановиться, сожгли ведь.
– Ну что вы, Рост, я уверен, как только король узнает о вашем прибытии, вас тут же разместят во дворце.
– Посмотрим, – ответил маг.
Один из големов Веера лезвий сменил позицию по отношению к входным дверям, поднял руку, увенчанную амулетом, и выбрал необходимый прицел.
С внутренней стороны дверь была заперта на два массивных засова.
«Значит, где-то в лавке должен быть второй выход, через который хозяин её покинул», – подумал Рон.
Но предпринять ничего не успел. Раздался шелест сработавшего амулета, два раза вспыхнули призрачные лезвия. В ночной тишине раздались глухие удары осыпающихся на деревянный пол кусков двери вместе с засовами. Литон с улыбкой покачал головой.
Вперёд шагнул второй голем, который свободной рукой выломал пару торчащих из дверной рамы кусков дерева и пару досок сверху, которые мешали ему выйти. После чего оба голема протиснулись наружу. Отряд вышел на торговую улицу, освещаемую уже семью светляками магов. Стражи немедленно рассредоточились вокруг Роста и О'Тила.
Прищурившись, герцог осмотрелся, потом недоуменно уставился на Роста и пожал плечами.
– Право сказать, я редко бываю на базарах, – немного смущённо сказал он, – а на этом, признаюсь, был ещё в юности. Тут многое поменялось…
– Господин герцог, – вперёд выдвинулся один из его солдат, – разрешите мне показать дорогу, я здесь рядом живу и хорошо знаю этот район.
– Веди, – просто сказал Литон.
– Сусанина вперёд! – сказал непонятную фразу Рост.
Из лавки вслед удаляющемуся отряду раздался грохот падающих ящиков.
Солдат действительно хорошо здесь ориентировался, через десять минут они уже стояли перед базарными воротами. Из деревянной будки возле них доносились подвывания по меньшей мере трёх мужских голосов, неразборчиво горланящих застольную песню. Где-то рядом заржала потревоженная лошадь.
Солдат, по кивку герцога, решительно подошёл к двери будки и загрохотал по ней кулаком.
Голоса затихли. Потом дверь тихо приоткрылась и на людей уставилось раскрасневшееся лицо охранника.
– Ч-ч-что там? – раздалось из-за его спины.
Охранник схватился за короткий клинок и сделал шаг наружу, за его спиной появились ещё два обеспокоенных товарища.
Держась за клинок одной рукой, первый охранник сделал два нетвёрдых шага навстречу людям, второй рукой протёр глаза и изумлённо уставился на возвышающихся големов. Перевёл взгляд на светляки, потом на эмблему королевской канцелярии на нагрудном знаке герцога. Потом опять протёр глаза и помотал головой.
Сквозь раскрытую дверь виднелся деревянный стол, на котором лежала какая-то закуска, полбуханки хлеба и стояла бутылка самого дешёвого хвосторуба.
О'Тил чему-то улыбнулся.
Рону пришло в голову, что надо всё-таки как-то выяснить, почему маг каждый раз улыбается, когда видит бутылку с клеймом змеи, пробивающей себе голову собственным жалом.
Охранники глупо уставились на отряд.
– Ворота открывайте! – не выдержав, рявкнул Литон.
– Так мы это, господин уполномоченный, – замямлил первый охранник, – базар охраняем…
– Специальный уполномоченный, – перебил его герцог. – Вот и охраняйте дальше. Чего стоим, кого ждём! – повысил он голос. – Быстро выполнять команду!
Два голема синхронно сделали шаг в сторону охранников.
Ещё раз тряхнув головой, первый охранник толкнул пребывающих в ступоре подельников и подбежал к воротам. Его собутыльники так и остались глупо стоять на месте, вытаращив глаза на големов.
Первому охраннику никак не удавалось одному сдвинуть тяжёлый засов на массивных воротах.
Один из големов сделал несколько шагов к воротам, охранник, оглянувшись назад и увидев, кто к нему приближается, в испуге отпрянул в сторону.
Голем протянул свободную руку и, легко выдернув тяжёлый засов из металлических пазов, аккуратно положил его рядом с воротами. Потом сильно толкнул створку ворот наружу. Раздался звук лопнувших петель, и створка, покачнувшись, с грохотом выпала наружу.
– Он-н-ни, эт-то, – промямлил первый охранник, – в другую ст-торон-ну открываются.
