– Может, оставим их здесь? – спросил герцог, указав на големов.
– Нет, – категорически ответил Рон, не став дожидаться слов Роста, – они должны сопровождать магов.
Рост только развёл руками.
– Не волнуйтесь, они не отстанут, – с улыбкой вставил О'Тил.
– Я больше за местных жителей переживаю, насмотрелся на разрушения после ваших приключений в Кулоне, – буркнул себе под нос Литон и сказал громче: – Выезжаем!
Рон настоял, чтобы маги заняли среднюю карету, сам разделил Стражей на две тройки и рассадил их в переднюю и заднюю кареты.
– Прямо девятка работает, – хмыкнул Рост, но свои слова не пояснил.
Так они и выехали, боевые големы бежали по обе стороны от средней кареты, высекая ногами из каменной мостовой снопы искр. Рабочий голем быстро семенил за последней каретой, а на улице к нему присоединилась ещё и пятёрка конных гвардейцев.
Промчавшись по ночным улицам, кареты, не притормаживая, въехали в широкие ворота с двумя постовыми, пронеслись через сад и остановились возле парадного входа в длинный двухэтажный особняк. Подъезд был ярко освещен, возле крыльца стояли несколько слуг, готовых открыть дверцы карет.
Стражи, как только кареты стали притормаживать, первыми самостоятельно повыпрыгивали наружу. Слуги же отшатнулись, когда вместе со средней каретой перед ними остановился и голем.
Быстро образовав круг безопасности, Стражи подождали, пока маги и Литон выйдут из кареты.
Рост задумчиво посмотрел на Рона. Тот пожал плечами. Знания, как надо действовать при охране магов, сами приходили ему на ум – вот сейчас он оглядывал окна и крышу стоящего перед ним дома и хотел отправить Синего Глаза осматривать помещения внутри дома. Но сдержался: Литон может обидеться на такие меры безопасности в его собственном доме.
Удивительно, но слуги даже успели разогреть ужин.
Рон хотел оставить Пискуна дежурить на улице, но Рост сказал ему, что там достаточно будет двух големов и пятерых гвардейцев, поэтому все наконец-то смогли скинуть пропылённую верхнюю одежду и умыться.
За огромным столом, сервированным множеством приборов, Рон пожалел только об одном: что не умеет ими пользоваться. Другие Стражи тоже смущались, глядя, как Рост виртуозно меняет один столовый прибор за другим. Даже герцог удивлённо на него посматривал.
Стражи мялись-мялись, а потом начали есть так, как привыкли, ножом, ложкой и вилкой. Скромные и застенчивые пусть останутся голодными, а Рон и его товарищи себя к таковым не причисляли.
Герцог делал вид, что ничего не замечает, расспрашивая магов о свойствах амулетов связи, почему их могут заряжать простые маги, а главный амулет только маги Свободных территорий и тому подобное.
В конце позднего ужина Рон чуть не заснул за столом после обильной пищи.
Он ещё раз выразил желание выставить на ночь часовых, но Рост опять его отговорил, сказав, что големов и его магического радара для столицы более чем достаточно.
Под утро Рон узнал, что маги Свободных территорий тоже ошибаются. Около четырёх часов утра Рон внезапно проснулся от ощущения тревоги, которое тут же было подкреплено коротким сообщением Роста по мыслесвязи, что в сад проникли шестеро людей.
Рон быстро разбудил всех Стражей, оделся, нацепил амуницию и снаряжение. Через две минуты он и его товарищи вошли в комнату магов, которые вполголоса о чём-то совещались.
– Рон, пусть разбудят Литона и пригласят к нам, – попросил Рост.
– Пучок, – коротко кинул Рон.
Через пять минут в комнате появился впопыхах одетый, но вооружённый арбалетом и коротким клинком герцог.
– Извините за ранний подъём, герцог, – негромко сказал Рост, – но десять минут назад в ваш сад проникли шестеро людей. Сейчас они очень осторожно приближаются к дому. Вы гостей со стороны сада не ждёте? – даже в такой ситуации пошутил Рост.
– Какие гости могут быть в четыре утра? – спросил ещё не полностью проснувшийся герцог.
– Вот и я так думаю, что не гости, – ответил маг. – Кроме того, двое из них значительно крупнее остальных, что внушает мне дополнительные опасения. Рон, – маг повернулся к нему, – необходимо предупредить гвардейцев.
– Хорошо, – кивнул Рон, – возьму с собой Лесоруба.
Через минуту Рон с Лесорубом тихо сообщили гвардейцам, расположившимся в беседке во дворе, об опасности, приближающейся из сада. Только они немного опоздали.
Дзанг! Дзанг!
Два арбалетных болта, отражённые магическими щитами Стражей, опали с лёгким стуком на пол беседки, а ещё два навылет пробили часового и гвардейца, отправившегося будить спавших товарищей, и с глухим стуком вонзились в боковое ограждение беседки.
Тут же последовавший второй залп прикончил оставшихся троих солдат, один из которых проснулся и приподнялся, вслушиваясь в разбудивший его шум. Арбалетный болт вонзился ему в висок, прервав его жизнь.
Третий залп пришёлся по тому месту, которое секунду назад покинули два Стража в боевой трансформации.
Выпрыгнув из беседки, Рон и Лесоруб обернулись и приняли на магические щиты ещё по два болта.
– Отступаем к големам, они заманивают нас в сад, – быстро сказал Рон Лесорубу, потом сообщил Росту о нападении и странном поведении атакующих.
«Я уже знаю, – откликнулся Рост, – они выманивают нас. И мы идём к вам, отступайте к дому и укройтесь за големами».
«Делаем», – коротко ответил Рон.
Пока они добежали до големов, их накрыл ещё один залп, опять отражённый щитами.
«Стреляют четыре арбалетчика, где ещё два?» – подумал Рон.
Рядом зашелестели амулеты големов, раз за разом отправляя призрачные лезвия в темноту.
Из дома выскочили остальные преображённые Стражи, мгновенно присоединившись к товарищам. Вслед за ними, с торчавшей из-под лёгкой кирасы ночной рубашкой, но с обнажённым клинком и арбалетом, выскочил специальный уполномоченный. Магов не было.
Стало светло – над площадкой перед домом и частью сада закружило около дюжины светляков.
Из сада вылетела пара файерболов и вонзилась в големов, растекшись пузырями взрывов по их корпусу. Через доли секунды тишину разорвало грохотом их разрывов.
Это не помешало големам продолжить отправлять призрачные лезвия из своих амулетов в сторону деревьев, часть которых уже была срезана. Плазма же файерболов просто стекла с металлокерамических тел големов на землю.
Рон дал короткую команду на использование Мух, и воздух над площадкой засверкал прочерками десятков файерболов. Сад метров на пятнадцать в глубину покрылся сплошным облаком разрывов.
«Прекратить стрельбу!» – последовала команда Роста по мыслесвязи.
Секунда – и выстрелы прекратились.
