Так зачем ехать вперед, когда можно развернуться и умчаться
к солнечному миру шоссе № 35? Он не позволит этой псине, рычание которой
громкостью не уступает реву самолетных двигателей, откусить ему яйца. Как бы ни
было больно.
Спицы продолжают втыкаться в голову Сонни, когда тот
прибавляет скорость и смотрит вперед, пытаясь понять, что происходит на дороге.
Кто-то кричит, но он не может разобрать, кто именно. Сквозь рычание он
безошибочно узнает звук удара подпрыгнувшего мотоцикла о землю, и у него екает
сердце. «Нюхач всегда должен ехать первым, — думает он, — иначе жди беды».
Гремит пистолетный выстрел. Сонни заставляет себя продавливаться сквозь
слипшиеся атомы воздуха и через пять или шесть секунд видит Нюхача, который с
трудом поднимается на ноги рядом с лежащим на земле байком. В нескольких футах
дальше в поле зрения попадает массивная фигура Дока. Он сидит на застывшем
байке, поставив ноги на землю, и целится из пистолета во что-то находящееся
перед ним. Док стреляет, из ствола вылетает язык красного пламени.
Из последних сил Сонни соскакивает с движущегося байка и
бежит к Доку, стараясь разглядеть, что находится впереди. Сначала видит байк
Мышонка, лежащий плашмя в двадцати футах от него, на изгибе проселка. Потом
самого Мышонка, отползающего от какого-то зверя. Что это за зверь — не
разобрать. Сонни видны только зубы и глаза. Не замечая ругательств, которые
потоком срываются с языка, Сонни выхватывает револьвер и стреляет в чудовище,
пробегая мимо Дока.
Док не просто стоит. Док вышел из игры. Странный зверь
смыкает челюсти на ноге Мышонка. Он собирается вырвать из нее немалый кусок
мяса, но «магнум» Сонни всаживает в него пулю с полым наконечником (спасибо
практике в тире, стрелок он меткий). Но против ожидания и законов физики,
разрывная пуля Сонни не проделывает в боку зверя дыры размером с футбольный
мяч. Она только отталкивает его и отвлекает от ноги Мышонка, даже не сбивает с
лап. Мышонок вопит от боли.
Собака разворачивается и смотрит на Сонни красными глазами
размером с бейсбольный мяч. Пасть открывается, обнажая множество острых белых
зубов. Пасть резко захлопывается. С челюстей слетает слюна. Собака наклоняется,
движется вперед.
Рычание усиливается. Сонни предупреждают: если он не
повернется и не убежит, быть ему очередным блюдом.
— Хрена с два, — рычит Сонни и стреляет зверю в пасть.
Разрывная пуля должна превратить всю голову в кровавое
месиво, но после выстрела ничего не меняется.
«Дерьмо», — думает Сонни.
Глаза псевдособаки сверкают, голова вдруг начинает вылезать
из сгустившейся тьмы. Черный полог словно оттягивается назад, и Сонни уже видит
мощную шею, переходящую в огромный торс и сильные передние лапы. Может,
ситуация меняется к лучшему, думает Сонни, может, это чудовище все-таки
уязвимо. Сонни сжимает запястье правой руки левой, целится псевдособаке в
грудь, нажимает на спусковой крючок. Грохот выстрела забивает ему уши ватой.
Все спицы, воткнутые в голову, разом раскаляются добела. Боль пробивает голову
насквозь, от виска к виску.
Темная кровь бьет из грудины зверя. Сонни Кантинаро
охватывает восторг первобытного человека, сразившего пещерного медведя. Все
большая часть чудовища становится видимой. Широкая спина, задние лапы. С такой
тварью, высотой четыре с половиной фута, он сталкивается впервые. Она
напоминает гигантского волка. Когда волк начинает приближаться к нему, Сонни
стреляет вновь. Словно эхо, у него за спиной гремит еще выстрел. Пуля с осиным
жужжанием пролетает совсем рядом.
Тварь отступает, прихрамывая на раненую лапу. Сверкающие
яростью глаза буравят Сонни. Он оглядывается и видит Нюхача, стоящего посреди
узкой дороги с кольтом в руке.
— Не смотри на меня, стреляй! — орет Нюхач. — Его голос
оживляет Дока, который поднимает руку с пистолетом и целится. Потом все трое
жмут на спусковые крючки, и проселок уже напоминает тир. Псевдособака («Адский
пес», — думает Сонни) отступает еще чуть-чуть, раскрывает жуткую пасть, воет в
ярости и злобе. Приседает на задние лапы, прыжок — и дорога открыта.
Сонни с трудом подавляет желание опуститься на землю, столь
велики облегчение и усталость. Док поворачивается и стреляет в темноту под
деревьями, пока Нюхач не кладет ему руку на плечо и не говорит: «Хватит!»
Воздух пропах порохом и каким-то приторным животным мускусом. Светло-серый дым,
поднимающийся в темном воздухе, кажется ослепительно белым.
Осунувшееся лицо Нюхача поворачивается к Сонни, белки его
глаз красные.
— Ты попал в этого гребаного зверя, да? — Голос Нюхача едва
проникает в заткнутые ватой уши Сонни.
— Черт, да. Как минимум дважды, может, трижды.
— И мы с Доком попали по разу? Откуда взялась эта тварь?
— Из ада, откуда же еще? — отвечает Сонни.
Плача от боли, Мышонок в третий раз кричит: «Помогите мне!»
— и остальные наконец-то его слышат. Медленно, ощупывая руками те части тела,
которые болят больше всего, идут по проселку и опускаются н?? колени рядом с
Мышонком. Правая штанина джинсов изодрана и пропитана кровью, лицо перекошено
от боли.
— Вы что, оглохли?
— Практически, — отвечает Док. — Скажи мне, пуля тебе в ногу
не попала?
— Нет, но только чудом. — Его лицо дергается, не расцепляя
зубы, он втягивает сквозь них воздух. — Учитывая, как вы стреляли. Жаль, что вы
не открыли огонь до того, как она ухватила меня за ногу.
— Я открыл, — отвечает Сонни. — Только поэтому ты с ногой.
Мышонок смотрит на него, качает головой.
— Что с Кайзером?
— Потерял литр крови, которая вытекла из носа, и отключился,
— отвечает ему Сонни, Мышонок вздыхает, сожалея о слабости человеческих
существ:
— Как я понимаю, нам пора выбираться из этой дьявольской
дыры.
— С ногой все в порядке? — спрашивает Нюхач.
— Она не сломана, если ты об этом. Но и не в порядке.
— Что с ней? — спрашивает Док.
— Не знаю. Я не отвечаю на медицинские вопросы заблеванным
людям.
— Ехать сможешь?
— Да пошел ты, Нюхач… или ты не знаешь, когда я не смогу
ехать?
Нюхач и Сонни встают по бокам и с огромным усилием поднимают
Мышонка на ноги. Когда отпускают, Мышонок, хромая, делает несколько шагов.
— С ногой далеко не все в порядке.
— Это плохо, — говорит Нюхач.
— Нюхач, дружище, знаешь, какие у тебя глаза? Ярко-красные.
Ты выглядишь как гребаный Дракула.
