Но не успевает, потому что второй луч из серебряного перстня
на левой руке Нюхача Сен-Пьера попадает эмиссару аббала в рот. Красные губы
лорда Малшана охватывает пламя… но он удерживается на ногах, стоит на дороге
спиной к Большой Комбинации, пытается укусить, оборвать жизнь талантливого сына
Джуди Маршалл.
Дейл бросается вперед, хватает мальчика за талию и плечи,
выдергивает из рук Малшана, отскакивает к обочине. Его бледное лицо сурово и
решительно.
— Прикончи его, Джек! — орет Дейл. — Прикончи этого сукина
сына!
Джек приближается к ослепленному, вопящему, обожженному
демону, который размахивает руками посреди Конджер-роуд. Кладет биту на правое
плечо, обеими руками берется за рукоятку. Лучами бита отстрелялась, теперь
самое время использовать ее по прямому назначению.
— Получи, дорогой. — И Джек наносит удар, который сделал бы
честь и Ричи Секссону. Даже Большому Маку. Бита врезается в висок огромной
головы лорда Малшана. Разбивает ее, как гнилой арбуз. Летят ярко-алые брызги. А
мгновением позже голова взрывается, забрызгивая всех своим содержимым.
— Похоже, Королю придется искать нового мальчика на
побегушках. — Нюхач стирает с лица кровь и мозги, рассеянно вытирает руки о
потертые джинсы. — Круговая пробежка, Джек. Даже слепой это видит.
Дейл, качая на руках Тайлера, добавляет:
— Игра закончена, дело закрыто, застегивай молнию ширинки.
***
Начальник полиции Френч-Лэндинга осторожно ставит Тая на
ноги. Мальчик смотрит на него, потом на Джека. В глазах загорается огонек.
Возможно, облегчения, возможно, осознания случившегося.
— Бита, — говорит он. Голос сиплый, они едва его понимают.
Тай откашливается, повторяет попытку:
— Бита. Мечтал о ней.
— Правда? — Джек опускается перед мальчиком на колени,
протягивает ему биту. Тай не выказывает желания взять биту, но касается ее
рукой. Потом гладит забрызганную мозгами поверхность. Глаза его не отрываются
от Джека. Словно пытается понять, с кем имеет дело. Понять, что происходит.
Осознать, что его в конце концов действительно спасли.
— Джордж, — говорит мальчик. — Джордж. Рэтбан. Действительно
слепой.
— Да, — кивает Джек. — Но иногда слепой не слеп. Ты это
знаешь, Тайлер?
Мальчик кивает. Джек никогда в жизни не видел такого
уставшего человека, вымотавшегося донельзя.
— Хочу. — Тай облизывает губы, откашливается. — Хочу… пить!
Воды. Хочу к маме. Увидеть маму.
— Мне представляется, неплохой план, — замечает Док. Смотрит
на останки существа, которого они полагают мистером Маншаном. — Давайте отвезем
мальчика в Висконсин до того, как здесь появятся приятели Одноглазого.
— Точно, — кивает Нюхач. — Сжечь «Черный дом» дотла — моя
первостепенная задача. Лично брошу первую спичку. А может, мне вновь удастся
высечь огонь из перстня. Я бы с удовольствием. Но сначала, конечно, надо
вернуться.
— Полностью с вами согласен, — поддерживает байкеров Дейл. —
Не думаю, что Тай сможет идти сам, но мы можем по очереди его не…
— Нет, — отрезает Джек.
Они в удивлении смотрят на него.
— Джек, — Нюхач говорит с удивительной для него мягкостью, —
мне представляется, что мы здесь загостились.
— Мы еще не закончили, — объясняет ему Джек. Потом качает
головой и поправляет себя:
— Тай еще не закончил.
Джек Сойер стоит на коленях на Конджер-роуд, думая: «Я был
ненамного старше этого мальчика, когда пересек Америку и Долины, чтобы спасти
жизнь своей матери». Он знает, что это правда, и при этом сам себе не верит. Но
помнит, каково это, быть двенадцатилетним, маленьким, испуганным беззащитным,
бежать, не привлекая к себе внимания, на шаг впереди теней, грозящих накрыть и
поглотить. Все должно закончиться. Тай прошел через девять кругов ада, он имеет
полное право вернуться домой.
К сожалению, последняя точка еще не поставлена. Осталось
одно дельце.
— Тай.
— Хочу. Домой.
Если в глазах мальчика и затепливался свет, сейчас он потух.
У него лицо беженца на контрольно-пропускном пограничном пункте или человека у
ворот концлагеря. Он провел слишком много времени в земле опопанакса. И он же
ребенок, черт побери, еще ребенок. Он не заслуживает того, что собирается
сделать с ним Джек Сойер. Но с другой стороны, и Джек Сойер не заслуживал тех
страданий, которые ему пришлось пережить.
Сие ничего не доказывает, но придает ему мужества
реализовать намеченное.
— Тай. — Он ухватывает мальчика за плечо.
— Вода. Мама. Домой.
— Нет, — качает головой Джек. — Еще нет. — Разворачивает
мальчика. На его лице ярко блестят капли крови лорда Малшана. Джек чувствует,
что люди, которые пришли с ним, которые ради него рисковали жизнью и психикой,
начинают хмуриться.
Не важно. Он должен выполнить свою работу. Он — копписмен, а
здесь совершаются противозаконные деяния.
— Тай.
Молчание. Мальчик стоит понурив голову. Старается
превратиться в растение, которое может только дышать.
Джек указывает на уродливое сооружение из балок, транспортеров,
ферм, дымящихся труб. Указывает на детей-муравьев. Вершина Большой Комбинации
прячется в облаках, основание уходит в землю. Как далеко в каждом направлении?
На милю? Две? Есть ли дети выше облаков, в кислородных масках, поворачивающие
рычаги, вертящие шестерни, перемещающие транспортеры? Есть ли дети внизу,
изнывающие от жара под-. земного огня? Внизу, в лисьих норах и крысиных норах,
куда никогда не заглядывает солнце.
— Что это? — спрашивает мальчика Джек. — Как ты это
называешь? Как называл Берни?
Тай молчит.
Джек встряхивает мальчика за плечо. Не так уж и нежно.
— Как ты это называешь?
— Эй. — В голосе Дока слышится возмущение. — Вот это уже
лишнее.
— Заткнись. — Джек на него не смотрит. Он смотрит на Тая,
пытаясь разглядеть в синих глазах что-либо, помимо пустоты. Ему нужно, чтобы
мальчик увидел эту гигантскую, стонущую махину. Действительно увидел. Потому
что, не увидев, так он может ужаснуться? — Что это?
Тай отвечает после долгой, долгой паузы:
— Большая. Большая. Большая Комбинация. — Слова медленно
сползают губ, словно он говорит во сне.
