— Черт, я хочу проехать туда и увидеть все своими глазами! —
кричит Тедди Ранкелман так радостно, словно в закусочной его ждет захватывающее
зрелище, и Дэнни понимает, что ситуация выходит из-под контроля. Если эти
дураки доберутся ко конца проселка, Дейл проделает новую дырку ему в заднице и
посыплет ее солью.
— ВСЕМ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! — ревет он и выхватывает из кобуры
пистолет. Ему это не нравится, они же обычные люди, не преступники, но зато все
взгляды прикованы к нему.
— Это место преступления, — добавляет Пэм ровным голосом.
Все что-то бормочут и переглядываются: подтверждаются их худшие опасения. Она
подходит в водителю «шевроле»: Кто вы, сэр? Один из Сакнессамов? Вы похожи на
Сакнессама.
— Фредди, — признает он.
— Значит, так, Фредди Сакнессам, сейчас вы сядете за руль,
все, кто приехал с вами, последуют вашему примеру, и задним ходом убираетесь
отсюда к чертовой матери.
— Но… — начинает женщина. Пэм думает, что она из Сангеров,
этой дурацкой семейки.
— В машину и вон отсюда, — отрезает Пэм.
— А ты едешь следом, — говорит Дэнни Тедди Ранкелману.
Ему остается лишь надеяться, что больше на проселок никто не
съехал. Иначе получится караван пятящихся автомобилей. Он не знает, как эти
уроды узнали о звонке Рыбака, да ему сейчас это и без разницы. — А не то
пойдете под суд за препятствование полицейскому расследованию. Можете получить
по пять лет. — Он понятия не имеет, есть ли в уголовном кодексе такая статья,
но слова действуют эффективнее, чем вид пистолета.
«Шевроле» уже пятится, задний бампер мотается из стороны в
сторону, как собачий хвост. Пикап Ранкелмана следует за ним, двое мужчин стоят
в кузове и смотрят поверх кабины, стараясь увидеть хотя бы крышу закусочной.
Патрульная машина едет последней, гонит старую легковушку и старый пикап,
словно овчарка — овец, на крыше пульсируют «маячки». Пэм то и дело нажимает на
педаль тормоза, а с ее губ сплошным потоком срываются слова, которым мама ее
явно не учила.
— И ты этим ртом целуешь детей перед тем, как отправить их
спать? — спрашивает Дэнни, в голосе слышится восхищение.
— Заткнись, — отвечает она. — У тебя есть аспирин?
— Я как раз собирался задать тебе тот же вопрос.
До шоссе они добираются вовремя. Еще три автомобиля
приближаются со стороны Френч-Лэндинга, два — от Сентралии и Ардена. Сирена
оглашает прогревающийся воздух. Еще одна патрульная машина, третья, которой
приказано не поднимать шума, обгоняет зевак, едущих из Френч-Лэндинга.
— О боже. — Дэнни чуть не плачет. — О боже, боже, боже.
Сюда, похоже, скоро съедется весь город, а, я готов
поспорить, в полицейском управлении еще ничего не знают. Они выпрыгнут из
штанов от злости. И отыграются на Дейле.
— Все будет нормально, — возражает Пэт. — Успокойся. Мы
припаркуемся поперек съезда. И убери в кобуру этот чертов пистолет.
— Да, мама. — Он убирает пистолет, когда Пэм выруливает на
шоссе, проезжает чуть вперед, пропуская на проселок третью патрульную машину,
потом задним ходом перегораживает съезд и нажимает на педаль тормоза. — Да,
возможно, мы успели вовремя.
— Разумеется, успели.
На душе становится полегче. Они забыли про старую дорогу,
которая соединяет «Закусим у Эда» и «Гольц». Но многие жители города о ней
помнят. Например, Нюхач Сен-Пьер и его парни. И хотя Уэнделл Грин ничего о ней
не знает, такие проныры, как он, всегда отыщут обходной путь. Их ведет
инстинкт.
Глава 11
Толчок к началу путешествия Нюхача дала Миртл Харрингтон,
очаровательная супруга Майкла Харрингтона, пошептавшись по телефону с Ричи
Бамстидом (в которого она по уши влюблена, хоть он и был женат на одной из ее
лучших подруг, Глэд). Последняя скоропостижно скончалась от сердечного приступа
у себя на кухне в возрасте тридцати одного года. Ричи Бамстид сыт по горло и
запеканками из макарон с рыбой, и разговорами шепотом, которыми постоянно
потчевала его Миртл, но на этот раз ее шепот не вызывает у него отрицательных
эмоций. Ведь он работает водителем грузовика в «Пивоваренной компании
Кингсленда» и знаком с Нюхачом Сен-Пьером и его парнями, пусть и не может
считать себя их близким другом.
Поначалу Ричи думал, что Громобойная пятерка — банда
хулиганов. За это говорили их длинные, взлохмаченные волосы, растрепанные
бороды и привычка носиться по улицах городка на «харлеях». Но как-то раз он
встал в очередь в кассу за одним из них, его звали Мышонок. Последний взглянул
на него сверху вниз и сказал что-то забавное о любви к работе, никоим образом
не увеличивающей зарплату, с чего и начался разговор, от которого голова Ричи
Бамстида пошла кругом. Через два дня, въехав на территорию компании по
окончании смены, он увидел Нюхача Сен-Пьера и еще одного бородача, его звали
Док, о чем-то болтающих во дворе. Поставил грузовик на стоянку, подошел к ним и
втянулся в другой разговор, который поразил его не меньше первого. Эти парни,
Нюхач, Мышонок, Док, Сонни и Кайзер Билл выглядят как байкеры, умеющие только
ломать и крушить, но уж никак не могут пожаловаться на недостаток ума. Нюхач,
как выяснилось, главный пивовар отдела специальных проектов, остальные работают
под его началом. Все учились в колледже. Всем хотелось варить отменное пиво и
хорошо проводить время, и у Ричи даже возникло желание купить мотоцикл и войти
в их круг, но вторая половина и вечер субботы, проведенные в баре «Сэнд»,
показали, что хорошо провести время — понятие многовариантное: что одному
счастье, другому — смерть. Не хватило у него сил, чтобы выпить два графина
«кингслендского», достойно сыграть в бильярд, выпить еще два графина, обсуждая
влияние Шервуда Андерсона и Гертруды Стайн на творчество молодого Хемингуэя,
перейти на другие, не менее серьезные темы, уговаривая очередные два графина,
выйти из бара с достаточно ясной головой, чтобы поездить по окрестным городкам,
подцепить двух многоопытных мэдисонских ночных бабочек, покурить
высококачественной травки, — в общем, развлекаться до рассвета. Нельзя не
уважать людей, которые могут подобным образом проводить свободное время и при
этом сохранять высокооплачиваемую работу.
Так что Ричи счел своим долгом сообщить Нюхачу, что полиция
в конце концов установила местонахождение тела Ирмы Френо. Миртл, конечно,
предупредила, что это тайна, которую Ричи должен унести с собой в могилу, но он
не сомневается, что после него она позвонит еще четырем или пяти своим друзьям
и знакомым. Эти люди, конечно же, поделятся новостью со своими приятелями, так
что в самом ближайшем будущем половина Френч-Лэндинга ринется по шоссе № 35,
чтобы попасть в эпицентр событий. Нюхач в отличие от большинства остальных имел
на это полное право.
Отделавшись наконец от Миртл Харрингтон, Ричи Бамстид тут же
находит в справочнике телефон Нюхача Сен-Пьера и звонит ему.
