«Центр» не так уж и далеко, он знает, что время от времени
старик или старушка покидают его территорию и идут куда глаза глядят. В обычной
ситуации его остановили бы едва ли не за воротами, трудно не обратить внимания
на человека, бредущего по улице в одном шлепанце, но в этот вечер город окутал
туман и на улицах ни души.
«Стыдись, — думает Энди. — До полусмерти испугаться старика,
который лет на десять старше. Да и в голове у него наверняка уже не мозги, а
ореховое масло. Забрел в отель, прошел мимо пустой регистрационной стойки
(Фаина там быть не может, наверняка сидит у себя в каморке и читает
какой-нибудь журнал или книгу), не соображая, где находится, поднялся по
лестнице. Поттер, должно быть, пьет пиво в таверне (единственное, что
соответствует действительности), а дверь оставил незапертой (это, мы можем
гарантировать, не так).»
И хотя страх не отпускает его, Энди огибает угол и
направляется к открытой двери. Его сердце учащенно бьется: он не смог убедить
себя в том, что опасаться старика нет нужды. В конце концов ему было как-то не
по себе, когда он смотрел ему в спину…
Но он идет. Господи, помоги, приближается к двери.
— Мистер? — зовет он, подойдя к порогу. — Эй, мистер, я
думаю, вы ошиблись дверью. Это комната мистера Поттера. Вы, наверное…
Он замолкает. С кем говорить, если комната пуста? Как же
так?
Энди разворачивается на сто восемьдесят градусов, пробует
повернуть ручки номеров 312 и 313. Обе двери заперты.
Убедившись в этом, он заходит в комнату Джорджа Поттера и
оглядывается: с любопытством не поспоришь. Апартаменты Поттера чуть больше, чем
его, в остальном отличия минимальные.
Высокий потолок (раньше строили так, чтобы человек мог
выпрямиться в полный рост, что да, то да), посередине продавленная, но
аккуратно застеленная кровать. На прикроватном столике пузырек с капсулами (как
потом выяснилось, это легкий антидепрессант «золофт») и забранная в рамочку
фотография женщины. Энди думает, что ее, похоже, как следует отдубасили палкой,
но Поттер, возможно, смотрит на нее другими глазами. В конце концов, он
поставил фотографию, чтобы видеть ее утром, открывая глаза, и вечером, закрывая
их.
— Поттер? — зовет Энди. — Кто-нибудь! Эй?
Он вдруг чувствует, что кто-то стоит позади, и круто
оборачивается, ощеривается. Поднимает руку, чтобы защититься от неминуемого
удара, готового обрушиться па него… только за спиной никого нет. Куда же
подевался незнакомец? Энди абсолютно уверен, что он свернул за угол. И обратно
никак не мог пройти незамеченным. Если только не прополз по потолку, как
какая-нибудь муха…
Энди вскидывает глаза, зная, что это абсурд, что он там
никого не увидит, но ведь невелик труд. Конечно, ничего необычно над его
головой нет. Обычный потолок, пожелтевший от времени и табачного дыма.
Радио, ой, извините, ра-дио, стоит на подоконнике
нетронутое. Чертовски хороший радиоприемник «Боуз», о котором Пол Харви всегда
говорит в своей дневной программе.
За радиоприемником, по другую сторону грязного стекла, —
пожарная лестница. Один взгляд на шпингалет, и триумфальная улыбка Энди вянет.
Он все равно подходит к окну.
Оно закрыто, он видит только короткий участок влажной
железной лестницы, которая спускается в туман. Ни тебе синего халата, ни лысого
черепа. Понятное дело. Шпингалет закрыть снаружи физически невозможно.
Энди отворачивается от окна, несколько секунд стоит
задумавшись, потом опускается на колени и заглядывает под кровать. Видит старую
оловянную пепельницу, на которой лежит нераспечатанная пачка «Пэлл-Мэлл» и
одноразовая зажигалка с логотипом «Кингслендского крепкого». Больше ничего,
кроме катышков пыли. Он опирается рукой на кровать, чтобы подняться, и тут его
взгляд падает на приоткрытую дверцу стенного шкафа.
— Там, — выдыхает Энди так тихо, что слово едва долетает до
его собственных ушей.
Поднявшись, он направляется к приоткрытой дверце. Туман, как
говорил Карл Сэндберг,
[78]
возможно, и ходит на маленьких кошачьих лапках
(возможно, и нет), но именно на них Энди Райлсбек пересекает комнату Джорджа
Поттера. Сердце бьется так сильно, что раздувается и начинает пульсировать вена
посреди лба. Мужчина, которого он видел, в стенном шкафу. За это говорит
логика. Не просто говорит — кричит криком. — Но если этот мужчина — потерявший
ориентировку пациент «Центра Макстона», в тумане случайно забредший в отель
«Нельсон», почему же он не ответил Энди? Почему спрятался? Потому что он,
конечно же, стар, но отнюдь не заблудился, вот почему. Ориентируется он ничуть
не хуже Энди. Этот старик — гребаный вор, который прячется в стенном шкафу.
Возможно, с зажатым в руке ножом, который достал из кармана старого халата.
Может, приспособил под дубинку вешалку, скинув с нее одежду.
Может, просто стоит, не шевелясь в темноте, готовый наброситься
на противника с голыми руками. Энди без разницы. Он, конечно, боится (ничего
удивительного, он же ушедший на пенсию продавец — не Супермен), но внутреннее
напряжение уже перешло в злость, и его уже не остановить. Теперь Энди больше
разъярен, чем испуган. Он охватывает пальцами круглую ручку дверцы стенного
шкафа. Делает вдох… другой… готовясь к решительной схватке… еще вдох, на удачу,
и…
Энди резко дергает дверцу на себя, так резко, что дребезжат
пустые вешалки. Приседает, сжав пальцы в кулаки, ожидая нападения лысого
старика в синем халате.
— Выходи оттуда, гребаный…
В стенном шкафу никого нет. Четыре рубашки, один пиджак, два
галстука и трое брюк тихонько раскачиваются. На полу потрепанный старый
чемодан, которому, похоже, довелось познакомиться со всеми автовокзалами
Америки. Больше ничего.
Никакого греба…
Но что-то есть. На полу под рубашками. Не одно что-то.
Несколько. С полдюжины. Поначалу Энди Райлсбек то ли не
понимает, что видит, то ли не хочет понимать. Потом до него Доходит, и он
пытается закричать. Не может. Предпринимает вторую попытку — результат тот же.
Воздух не желает выходить из легких, грудь словно сжали железными обручами. Он
пытается отвернуться, но и с этим ничего не выходит. Он уверен, что Джордж
Поттер вот-вот вернется, и если Поттер застанет его в комнате, Энди может
распрощаться с жизнью. Джордж Поттер не может допустить, чтобы Энди разболтал
об увиденном. Но он не может повернуться. Не может закричать.
Не может оторвать глаз от секрета в шкафу Джорджа Поттера.
Не может шевельнуться.
