– Кто надо, тот и сказал.
– Это до сих пор тайна? Может быть, ваш Лот был шпионом, обычно шпионов вытаскивают из опасных мест.
– Считай как знаешь. Но Лота предупредили, чтобы после взрыва он не оглядывался. А то ослепнет. То есть превратится в соляной столб.
– Ослепнет или превратится? – спросил Аркаша.
– В самом деле ослепнет от вспышки, а в переносном смысле превратится в соляной столб.
– Спасибо, – сказал Аркаша. – И чем вся эта ужасная история закончилась?
– Как и положено. Они с женой бежали, а утром началась бомбардировка.
– А кто обернулся?
– Ты знал, да? Скажи, ты знал раньше, да?
– Не обижайтесь, Шпигли, – сказал Аркаша, – я не читал, но вы уже мне намекали.
– Ты прав. Лот велел жене не оборачиваться, но она обернулась.
– Еще бы, – сказал Аркаша. – Видно, сзади так грохнуло, что она не хотела, а обернулась.
И тут Аркадий обернулся, чтобы посмотреть на скалу и пещеру, в которой стояла машина времени.
И замер, как жена Лота.
Почти превратился в соляной столб!
Горы и обрыва не было. Вместо них за спиной Аркаши громоздилась каменная осыпь, скала попросту рассыпалась на глыбы и рухнула вниз.
– Вовремя мы вышли погулять, – сказал Аркаша.
– Мы не выходили погулять, – откликнулся Шпигли, у которого начисто отсутствовало чувство юмора. – Это я тебе сказал, что снаружи смогу тебя охранять, а в пещере, на которую упадет тысяча тонн камней, даже я бессилен.
– Что же творится там... поближе к взрыву?
– Ты понял, какой это был взрыв? – спросил Шпигли.
– Я могу догадаться, – сказал Аркаша. – Это упал космический корабль.
– Притом корабль, начиненный ядерным топливом.
– Откуда вы знаете?
– Я многое знаю. Но в этом нет тайн. Я противник тайн и мистики. Мы, ученые...
– Шпигли, извините меня, но, может быть, сейчас лучше не отвлекаться?
– Для вас это отвлечение? – обиделся Шпигли, но, видно, сообразил, что практикант прав. – Во мне есть датчики, – сказал он. – Микродатчики радиоактивности, содержания в воздухе и воде элементов и их сочетаний.
– И что сказали ваши датчики?
– Они сказали, что в двухстах пятидесяти километрах отсюда, в районе Калуги, упал и взорвался космический корабль. Его длина один километр семьсот двадцать шесть метров, высота...
– Значит, большой? – сказал Аркаша.
– И не говори! Таких и у нас не делают, – ответил Шпигли.
– Надо идти на помощь, – сказал Аркаша.
– Замечательная идея, которая говорит о том, что человеческие детеныши относятся к самым глупым существам во Вселенной, – сказал Шпигли. – Как ты представляешь это самое «идти на помощь»?
– Ногами, – буркнул Аркаша, который уже сообразил, что его решение не самое умное.
– Двести пятьдесят километров ты пройдешь ножками по меловому периоду между крокодилами и динозаврами и недельки через две, если останешься в живых, дойдешь до гигантской воронки. В ней ты увидишь все, что осталось от космического корабля.
– А что я увижу? – спросил Аркаша.
– Яму. Которая излучает радиацию, как атомный реактор. Поэтому я очень тебя прошу – не бери меня с собой, оставь здесь, брось, закопай в землю, так у меня будет больше шансов остаться в живых!
– Но что же делать! Мы не можем с тобой просто так стоять?
– Правильно. Ты уже начал шевелить мозгами! – сказал Шпигли, который совсем распустился и вел себя, как хулиган, а не как охранник размером с кулачок.
– Наверное, тогда надо сгонять на машине времени в наш век, рассказать обо всем Ричарду, пускай высылают сюда экспедицию.
– Чудо ума! – закричал Шпигли. А так как он мог говорить только мысленно, от его крика у Аркаши в мозгу защекотало.
– А что?
– Обернись еще раз, если раньше не догадался.
Аркаша снова обернулся.
– Значит, мы не сможем вернуться обратно! – До Аркаши только сейчас дошло, в какое ужасное положение они попали.
– Мы не можем вернуться обратно через эту машину времени, – сказал Шпигли, – но можем воспользоваться запасной машиной.
Глава восьмая
БЕГЛЕЦЫ НА БЕРЕГУ
Аркаша вздохнул с облегчением. Ведь всего три секунды назад он представил себе, что навсегда останется здесь без надежды на помощь. И придется жить в лесу, собирать корешки и еще спрашивать у этого мехового нахала, какие грибы и ягоды ядовитые, а какие съедобные. И в конце концов он как-нибудь проглотит ядовитую ягоду или на него наступит рассеянный диплодок...
– Перестань так печально думать, – взмолился Шпигли. – Ты мне мешаешь. Я сейчас разрыдаюсь и останусь здесь с тобой погибать.
Аркаша спросил:
– Далеко отсюда до запасной машины времени?
– Очень далеко, – ответил Шпигли.
– Может, подождем, – сказал Аркаша.
– Чего?
– Там, в Институте времени, обязательно должны догадаться, что у нас что-то случилось. И они пойдут нас искать.
– И как ты себе это представляешь?
– Очень просто. Они придут в наше время, отыщут нас с вами и проведут в запасную машину времени.
– Может, придут, а может, нет. Попасть в конкретный день далекого прошлого чрезвычайно трудно.
– Но вы говорите, что выбраться нельзя!
– Разве я так говорил?
– Но я вас так понял.
– Удивляюсь, как с такими ограниченными способностями ты добрался до третьего класса!
– До пятого!
– Не кричи на старших. Я и без тебя знаю, в каком классе ты учишься. Пошли искать машину времени!
– Погодите, – попросил Аркаша. – Но ведь машина времени, которую засыпало в этой пещере... она же будет существовать в будущем?
– Разумеется. Тогда ее найдут и починят.
– Но когда это случится?
– Я смогу тебе сказать об этом с точностью до тысячи лет. Тебя устраивает?
– Меня все устраивает, – устало сказал Аркаша. – Я не знаю, что делать. Но, наверное, надо идти?
– Ты что, пешком хочешь идти? – удивился Шпигли.
– А как же еще?
– Ну, ты пессимист! Знаешь, что такое пессимист?
– Это человек, который видит в жизни только печальное.
– И к тому же обладает паршивой памятью, – сказал Шпигли. – Когда тебя собирали в путешествие, то показывали, что спрятано в твоем поясе?
