Тьма рассеялась, и наступило утро. Они ехали по Взорванным
Землям, и их окружал ничем не примечательный пейзаж. То, что ночью казалось
желтым и красным, имело самый обычный цвет. Только часто попадались деревья с
обломанными ветками, напоминающими обрубленные руки. Иногда поезд проезжал мимо
маленьких водоемов; вода в них казалась черной, и только лягушки квакали
вокруг. Джек подумал, что рыба в такой воде не прожила бы и часа.
Джек посмотрел вперед в сторону горизонта и замер в ужасе:
горизонт был настоящим горизонтом: над ним возвышался силуэт какой-то головы,
напоминающий лох-несское чудовище.
Ну, как может над горизонтом возвышаться голова?! Хорошо,
что Ричард спит и не видит этого.
Иногда попадались животные. Джек заметил крокодила с головой
и руками человека, ползущего на горку. Потом в расщелину между двумя скалами
вползла змея с головой червя. Встречались собаки-мутанты. Пролетала маленькая
птичка с обезьяноподобной головкой и крыльями, заканчивающимися обыкновенными
пальцами.
Но неприятнее всего была встреча с двумя неизвестными
животными, пьющими из черного водоема. У животных обнаружились длинные зубы и
человеческие глаза. Голова напоминала свиную, лапы — кошачьи; лица покрывала
шерсть. Как могли возникнуть подобные монстры? Только в связи с радиоактивными
выбросами.
«Таким однажды может стать и наш мир, — подумал Джек. —
Какой ужас!»
Глаза Джека болели от напряжения, все тело ломило. Он сел на
пол, опершись спиной на дверь, и, незаметно для себя уснул. Проснулся он от
того, что Ричард теребил его за руку. Было время обеда.
— Джек, что с тобой?
— Все в порядке, — мальчик часто-часто заморгал глазами. — А
как ты себя чувствуешь?
— Немного лучше. Только голова все еще болит.
— Ты очень шумел, когда…
— Когда спал. Да, возможно, — Ричард помолчал, потом
добавил: — Я знаю, что не сплю сейчас. Знаю, что мы едем на поезде. Знаю, что
это место называется Взорванные Земли. Я понимаю, что мы в Территориях, и
неважно, насколько все это невозможно. — Он поискал взгляд Джека. — Ты помнишь
огромные песочные часы в депо? — Когда Джек кивнул, Ричард продолжил: — Когда я
увидел их, то понял, что все это не выдумки. Эта вещь существует реально. Здесь
все существует реально.
— Ты долго спал…
— Я еще очень уставший, и в целом не очень хорошо себя
чувствую…
— Ричард, я хочу спросить тебя. Есть ли причина, по которой
ты боишься попасть в Калифорнию?
Ричард отрицательно покачал головой.
— Слышал ли ты о месте, называемом Черным Отелем?
Та же реакция. Он не сказал правду, понял Джек, но тут же к
нему пришла уверенность, что нужно просто подождать. Возможно, до той поры,
когда они доберутся до Черного Отеля. Двойник Раштона, Двойник Джейсона: да,
вместе они смогут добраться до места заточения Талисмана.
Под скамейкой они разыскали ящик и, надеясь, что в нем
найдется что-нибудь съедобное, открыли его. То, что они обнаружили, потрясло
обоих.
— Это «Узи», — сказал Ричард. — Израильские автоматы.
Ужасное оружие. Любимая игрушка террористов.
— Откуда ты это знаешь?
— Я смотрю телевизор. А ты как думал?
Они поспорили. Джек считал, что автоматы нужно взять с
собой; Ричард отказался.
— Мне дурно от одного их запаха. И потом — ты знаешь, как им
пользоваться?
— Ладно, — Джек взял из его руки автомат.
И тут Джек увидел на холме со стороны Ричарда
человекоподобную фигуру, крадущуюся по склону.
— Эй, — он не верил своим глазам. — Эй, Ричард!
— Что?
— Смотри! Что это? — Джек показал в сторону холма. Но теперь
никакого движения он не заметил.
— Какая разница? — спросил Ричард. — И потом, я ничего не
вижу.
— Тихо, — Джек увидел еще один силуэт. — Их двое. Странно,
откуда взялся второй?
— Странно, что они вообще откуда-то взялись, — ответил
Ричард. — И я не думаю, что они хотят как-то повредить нам.
Джек сжал в руке автомат, и вдруг его сковал ужас: а вдруг у
тех, кто сейчас находится на скале и, очевидно, подстерегает их, есть такое же
оружие?
— Ричи, — сказал он. — Мне нужна твоя помощь.
— Что я должен делать? — голос его друга дрогнул.
— Возьми свой автомат и смотри в оба.
Он встал на колени, и Ричард последовал его примеру. Позади
раздался долгий вопль, затем — молчание.
— Они знают, что мы видели их, — бросил Ричард. — Но где же
они?
Ответ последовал немедленно. Один из силуэтов — человек? —
вдруг бросился бежать по склону по направлению к поезду. За ним клубилась пыль.
Он издавал вопли, как индеец, и что-то поднимал в руках. Над головами мальчиков
засвистели пули.
— Я убью его, — сказал Джек, снимая автомат с
предохранителя. Он поднял голову, прицелился и нажал на спуск.
Того, что произошло потом он никак не ожидал. Автомат
запрыгал в его руках, как живой, производя оглушительные выстрелы. Запахло
гарью. Бегущий человек замер, но не потому, что был ранен, а от изумления.
Джек, наконец, догадался снять палец со спуска. Выстрелы прекратились.
Человек вновь побежал к поезду, громко топая ногами. Потом
Джек увидел, что это не ноги, а огромные конструкции, напоминающие лыжи.
Бегущий старался по мере возможности укрываться между деревьями.
Джек сжал «узи» обеими руками и сделал одиночный выстрел.
Следом раздался щелчок и Джек понял, что у него кончились патроны.
Он схватил автомат Ричарда, прицелился и короткой очередью
попытался попасть в стоящую на пути поезда тень, надеясь убить хотя бы это
существо.
— Прикрывай меня, — крикнул Джек Ричарду и сунул ему в руки
еще один автомат.
— Хорошие детки, послушные детки, — раздался справа от них
голос, и невозможно было определить, как далеко находится говорящий. —
Остановитесь — и я тоже остановлюсь. И вы отдадите мне автоматы. Вы слишком
хорошо стреляете, как я посмотрю.
— Джек прицелился на голос и выстрелил.
— О, Боже, — простонал Ричард.
— Прекрасно, — сказал голос. — Сейчас хорошие мальчики
остановятся.
Поезд мчался к говорящему.
