«Это все чертовы ягоды, — подумал он. — Зачем я пожадничал?»
Джек понял, что вернулся в обычный мир. В Территориях он
успел сделать не более шестидесяти шагов, но…
Позади светились неоновым светом большие красные буквы:
АРКАДИЯ. Хотя у него было отличное зрение, надпись сейчас была так далеко от
него, что он едва сумел ее прочесть. Справа виднелась гостиница, внизу шумел
океан. В Территориях он прошел полторы сотни футов. Здесь он очутился в
полумиле от дома.
— Боже правый! — простонал Джек и закрыл лицо руками.
— Джек! Джек, мальчик! Странник Джек!
Голос Смотрителя раздался из старой мусороуборочной машины;
Джек увидел это чудо техники, за рулем которого сидел его друг.
Мотор взревел и захлебнулся. Джек быстро взобрался в кабину.
— Все в порядке, Джек?
Мальчик протянул старику бутылку.
— Когда лекарства бывают вкусными, Странник Джек?
— Наверное, никогда, — ответил мальчик.
К нему медленно возвращались силы.
— Теперь ты веришь, Джек?
Мальчик кивнул.
— Не так. Скажи это вслух.
— Территории, — выговорил с трудом Джек. — Они там. Они
существуют. Я видел птицу… — он замолчал и вздрогнул.
— Какую птицу? — резко спросил Смотритель.
— Чайку. Огромную чертову чайку. Ты не поверишь. — Он
подумал и уточнил. — Нет, я думаю, ты поверишь. Другие — нет, но ты поверишь.
— Она что-нибудь говорила? Многие птицы там говорят. В
основном всякую чепуху, но иногда в их словах есть смысл.
Джек кивнул. Он слушал Смотрителя, и ему вновь становилось
легче.
— Я считаю, что она говорила. Но это было, как… — он
задумался. — Так говорил один мальчик в школе Ричарда в Лос-Анджелесе. Брендон
Левис. У него был дефект речи, и его слова было очень трудно понять. Птица
говорила так же. Но я понял, что она хотела сказать. Она хотела сказать, что
моя мама умирает.
Смотритель одной рукой обнял Джека за плечи, и они некоторое
время сидели молча. Мимо них с пакетом продуктов прошел противный клерк из
гостиницы. Друзья проводили его взглядом до поворота, где он опустил в почтовый
ящик письма и направился обратно. Его лысая макушка отражала солнечный свет.
Послышался звук открываемой двери, и Джека охватило ужасное
чувство пустоты. Пустынные широкие улицы. Длинный пляж, песчаные дюны.
Заброшенный парк, неработающие аттракционы. Его мать нашла место, удивительно
напоминающее конец света.
Смотритель запрокинул голову и запел мелодичным голосом:
И в жизни, и в природе —
Кругом одна игра…
Из этого, из города
Мне уезжать пора…
— Ты чувствуешь, что тебе тоже пора в дорогу, Странник Джек?
— Наверное, — ответил мальчик. — Если это поможет ей. Смогу
я помочь ей, как ты думаешь, Лестер?
— Сможешь, — веско сказал Смотритель.
— Но…
— Я не могу обещать, что все пойдет, как по маслу, сынок. Я
не могу напророчить тебе успех. Но я знаю, что ты можешь.
— А ты заметил, что Территории гораздо меньше нашего мира?
— Да.
Вдруг в голову мальчика закралась шальная мысль, и он срочно
захотел выяснить, верна ли она.
— Я исчезал, Лестер? Ты видел, как я исчезал?
— Ты уходил, — сказал старик, и вдруг резко хлопнул в
ладоши. — Вот так!
Джек непроизвольно улыбнулся. Он прекрасно себя чувствовал.
Через несколько секунд Смотритель сообщил:
— Есть серьезная причина, по которой ты должен отправиться в
Территории. Там ты станешь могущественным.
— И смогу помочь маме?
— Ей… и еще одной.
— Королеве?
Старик кивнул.
— Но что я должен делать? Где? И как…
— Стоп, хватит! — Смотритель улыбнулся и взял его за руку. —
Всему свое время. И потом, я не могу сказать тебе то, чего и сам не знаю… или
то, что мне запрещено говорить.
— Запрещено? Кем?
— Ты опять?! Послушай, Странник Джек, ты должен отправиться
в путь до того, как человек по имени Блоут…
— Слоут.
— Да, он. До того, как он появится здесь.
— Он сведет с ума мою мать, — сказал Джек, удивляясь
сказанному, потому что это было правдой. — Ты его не знаешь! Он…
— Я знаю его, — медленно ответил старик. — Я давно знаю его,
сынок, и он меня знает. Он знает, что я о нем думаю. Твоя мама сумеет
позаботиться о себе сама. А ты должен идти.
— Куда?
— На запад. От этого океана к другому.
— Что? — изумленно воскликнул Джек, представив себе это
чудовищное расстояние. Потом он подумал, что плохо плавает, а в том мире,
наверное, мог бы и летать, как один мужчина в телепередаче, которую Джек
смотрел три дня назад.
— Я могу летать? — спросил он.
— Нет! — Смотритель почти закричал и строго посмотрел на
Джека. — Не смей думать о небе! Если ты попытаешься лететь…
Он резко умолк. Джеку вдруг почудилась странная картина: он
летит, синие джинсы на фоне синего неба, — и вдруг начинает падать, а парашюта
нет…
— Ты должен идти пешком, — продолжал старик. — Будь
осторожен со всеми, кто встретится тебе на пути. Бывают необычные люди… Бойся,
если они прикоснутся к тебе, и не давай обмануть себя. Среди них попадаются
Чужаки, Странник Джек, такие люди стоят одной ногой здесь, другой там, подобно
двуликому Янусу. Я боюсь, что они узнают о твоем прибытии до того, как это произойдет.
И они будут начеку.
— Двойники? — спросил Джек.
— И они, и прочие… Больше я ничего не могу сказать тебе
сейчас. Иди, если можешь. Иди к другому океану. Путешествуя по Территориям,
нигде не задерживайся. У тебя есть напиток…
— Я ненавижу его!
— Неважно, — нетерпеливо возразил Смотритель. — Ты будешь
идти и искать место — другую Альгамбру. Ты должен туда попасть. Это очень
опасное место. Но ты дойдешь.
