Гарднер держал о одной руке медиатор Смотрителя, в другой —
значок капитана Фаррена.
— Так как же они выглядят в Территориях?
— Когда я перемещаюсь, они превращаются в черепаховые ножки,
— истерически засмеялся Джек ему в лицо.
Кровь ударила Гарднеру в голову.
— Свяжите его и бросьте на пол. Посмотрим, что произойдет,
если мы поджарим его ножки!..
Гек Баст проводил покаяние. Все, что скажут эти оболтусы, он
знал наперед. Я украл у матери деньги, я курил марихуану во дворе, я пил виски,
я сделал это, я сделал то. Детские шалости. Ничего интересного. Гек хотел
спуститься вниз, чтобы участвовать в обработке олуха Сойера.
А потом они приступят к недоумку, искалечившему его правую
руку. Вот это будет настоящее удовольствие.
Мальчик по имени Вернон Скарда бубнил себе под нос:
— …Я и он, мы увидели ключи. И он велел мне украсть это. Но
я знал, что это плохо, и я сказал ему это. Но он настаивал.
«Великий Боже», — думал Гек. На противоположном конце
комнаты он увидел подавляющего зевок Пибоди.
Внезапно распахнулась дверь. Стена вздрогнула, и мальчик по
имени Том Кэссиди упал на пол. Остальные мальчики повскакивали со стульев…
множество пар испуганных глаз уставилось на ворвавшегося в комнату Волка.
Вернон Скарда умолк, часто моргая глазами.
Волк обвел взглядом собравшихся. У двери стоял Педерсен.
Волк, выпрямившись и почти упершись головой в потолок, быстро кинулся к нему.
Когти разорвали спину Педерсена. На мгновение можно было увидеть его печень,
потом все утонуло в море крови. Оглушительный рев сотряс стены.
Волк обернулся… его глаза остановились на Геке Басте. Гек
нервно переступил с ноги на ногу, не отрывая от Волка испуганного взгляда. Он
знал, кто это… или, во всяком случае, кем это существо было раньше.
Джек вновь сидел на стуле, руки его были связаны за спиной.
— Итак, — Гарднер держал зажигалку таким образом, чтобы Джек
мог ее видеть. — Слушай внимательно, Джек. Я собираюсь опять начать задавать
тебе вопросы. И если не получу правдивого ответа, то больше ты никогда не
увидишь своих безделушек.
Сонни хихикнул. Этот наполовину покойник не понимает, что
его ждет.
— Преподобный Гарднер! Преподобный Гарднер! — это был Кейси,
и он был крайне взволнован. Джек открыл глаза. — По лестнице поднимается
чудовище.
— У меня нет сейчас желания шутить.
— Донни Киган смеялся в кухне, а потом…
Внезапно Джек услышал голос:
— ДЖЕККИ! ГДЕ ТЫ? ГДЕ ТЫ, ЧЕРТ ПОБЕРИ?!
— Я здесь, Волк! В конторе Гарднера! Внизу!
По ступенькам загрохотали шаги.
— Преподобный Гарднер! — воскликнул Кейси. Он был бледен,
как стена. — Что это? Что…
— Заткнись! — крикнул ему Гарднер, и Кейси поперхнулся от
неожиданности. Гарднер оттолкнул его и бросился к сейфу. Оттуда он извлек
пистолет и взвел курок. Впервые Преподобный Гарднер был явно испуган.
Глаза Сонни, Варвика, Кейси — все они устремились наверх,
ожидая появления чудовища.
Гарднер смотрел на Джека. Уголки его рта нервно подрагивали.
— Это ведь он идет сюда, верно? — спросил он и кивнул, как
если бы он услышал ответ. — Он придет… но не думаю, что останется.
Волк нес на руках Гека. Гек молил о пощаде, и кровь
струилась по шее, заливая одежду.
— Пожалуйста, — бубнил Гек. — Пожалуйста, не надо…
Волк встряхнул рукой. Гек почувствовал, что у него разорвано
горло. Больше он ничего не чувствовал…
В холле Пибоди поскользнулся в крови Педерсена и упал на
пол. Поднявшись, он помчался на первый этаж, торопясь изо всех сил. Дети в
панике разбегались. Пибоди пытался вспомнить, что нужно делать в экстремальной
ситуации, но никто не мог дать ему инструкцию, как вести себя в такой
экстремальной ситуации, как эта. Он решил было посоветоваться с Преподобным
Гарднером, но потом вспомнил про телефон.
Он набрал номер полиции, и через мгновение разговаривал с
Фрэнки Уильямсом.
— Пибоди, из Солнечного Дома, — представился он. — Вы должны
немедленно прислать сюда побольше полицейских, лейтенант Уильямс. Здесь бушует…
Снаружи он слышал скрежет крошащегося дерева, злобное
рычание и чей-то полный отчаяния крик.
— …настоящий дьявол.
— Какой дьявол? — недружелюбно спросил Уильямс. — Позови мне
Гарднера.
— Я не знаю, где он, но здесь нужна ваша помощь. У нас
гибнут люди. Гибнут дети.
— Что?
— Поскорее пришлите ваших людей, — торопливо говорил Пибоди.
— И много оружия.
Опять чей-то крик. Звук падения тяжелого тела.
— Автоматов, винтовок — всего, что угодно. Можете захватить
бомбу.
— Что?!
Пибоди повесил трубку раньше, чем Уильямс закончил. Он
спрятался под стол, прикрыл голову руками и стал молиться о том, чтобы все это
оказалось лишь сном, самым ужасным в его жизни кошмаром.
Волк, подобно Тарзану, перескакивал возникающие на его пути
препятствия.
«Вниз. ВНИЗ. Джек находится внизу. Черт побери, где же это?»
Запах свежей крови опьянял его. Он пытался сосредоточиться,
но не мог. Он помнил только одно: нужно поскорее найти Джека, пока сам Волк
окончательно не утратил способность мыслить.
Он вновь заглянул в кухню… и внезапно вспомнил. Это внизу,
вот за этой дверью.
— Волк! — вскричал он, но дети на первом и втором этажах
услыхали лишь леденящий душу вой. Волк напряг все мышцы и сильно толкнул
запертую дверь. Она поддалась и Волк помчался по лестнице вниз. Где-то там было
тесное место, где с ними разговаривал Плохой Белый Человек.
Джек сейчас там. Волк чует его.
А еще он чует Белого Человека… и оружие в его руке.
Осторожней…
О, Волк осторожен! Он может бежать, и плакать, и убивать, но
когда нужно… Волки умеют быть очень осторожными.
Он молча спускался по лестнице, сверкая глазами.
Гарднер нервничал, глаза его перебегали с Кейси на Джека,
останавливаясь на закрытой двери, ведущей в зал.
