Да, мы знали это слово. Само собой. Мы все время его
произносили, добавляя тебя, твою собаку, пойди п…бись, с.., твою мать, да, мы
так говорили. Но там, написанные черными буквами в пять футов высотой, были
слова “Е… ый президент Соединенных Штатов!”. Да еще “ПРЕЗИДЕНТ-УБИЙЦА!”. Кто-то
назвал президента Соединенных Штатов киллером! Мы просто не могли этому
поверить.
Когда я шел назад из Холиоука, возле первой полицейской
машины стояла вторая, и шестеро полицейских — почти весь состав чертовой
университетской полиции, прикинул я — пытались закрыть надпись большим
прямоугольником желтой парусины. Толпа роптала, потом насмешливо загудела. Полицейские
раздраженно оглядывались. Один крикнул, чтобы они расходились, чтобы
проваливали, им же всем есть куда пойти. Без сомнения, это было правдой, но
подавляющему большинству их нравилось стоять прямо здесь — во всяком случае,
толпа почти не поредела.
Полицейский, державший дальний левый конец парусины,
поскользнулся на снегу и чуть не упал. Кое-кто из зрителей зааплодировал.
Поскользнувшийся полицейский оглянулся, и на мгновение его лицо налилось черной
ненавистью. Вот тогда-то для меня все и начало по-настоящему изменяться, вот
тогда-то разрыв между поколениями начал по-настоящему шириться.
Поскользнувшийся полицейский отвернулся и снова начал
возиться с парусиной. В конце концов она закрыла первый знак мира с “Е” в “Е…ЫЙ
ДЖОНСОН!”. И чуть Настоящее Нехорошее Слово исчезло, как толпа сама начала
расходиться. Снег сменился ледяной крупой, и стоять там было очень неуютно.
— Поостерегись, чтобы легавые не увидели спину твоей куртки,
— сказал Скип, и я оглянулся. Он стоял позади меня в куртке с капюшоном,
глубоко засунув руки в карманы. Дыхание вырвалось из его рта морозными клубами;
его взгляд не отрывался от полицейских и еще видной части надписи “ДЖОНСОН!
ПРЕЗИДЕНТ-УБИЙЦА! США, ВОН ИЗ ВЬЕТНАМА СЕЙЧАС ЖЕ!”. — Они решат, что это твоих
рук дело. Или моих.
Чуть улыбнувшись, Скип повернулся ко мне спиной. Там на его
куртке ярко-красными чернилами был нарисован еще один воробьиный следок.
— Черт! — сказал я. — Когда ты успел?
— Утром, — сказал он. — Увидел у Ната. — Он пожал плечами. —
Сильно! Нельзя было не перерисовать.
— На нас они не подумают. Ни на секунду.
— Да, пожалуй.
Вопрос был в том, почему они уже не допрашивают Стоука..,
хотя и не придется задавать ему так уж много вопросов, чтобы узнать правду. Но
если Эберсоул, заместитель по дисциплинарным вопросам, и Гаррстсен, мужской
декан, с ним еще не разговаривали, то потому лишь, что они еще не говорили…
— Где Душка? — спросил я. — Ты не знаешь? Крупа уже сыпалась
вовсю, стучала по веткам деревьев и колюче секла каждый незащищенный дюйм кожи.
— Юный герой, мистер Душборн, присыпает песочком тротуары и
дорожки с десятком своих дружков из РОТС, — сказал Скип. — Мы их видели из
гостиной. Они разъезжают в настоящем армейском фургоне. Мейлфант сказал, что
члены у них наверняка до того напряжены, что им неделю не придется спать на
животе. По-моему, очень даже неплохо сказано для Ронни.
— Когда Душка вернется…
— Угу, когда вернется. — Скип пожал плечами, будто говоря,
что тут мы ничего сделать не можем. — А пока выберемся-ка из этого дерьма и
перекинемся в картишки. Что скажешь?
Я хотел сказать очень много об очень многом.., а с другой
стороны — абсолютно не хотел. Мы вернулись на третий этаж, и к середине дня
игра снова была в полном разгаре. Пять квартетов разыгрывали “подпартии”, в
комнате плавал сизый дым, а кто-то притащил проигрыватель, так что мы могли
слушать Битлов и “Роллинг Стоунз”. Кто-то еще принес исцарапанную пластинку “96
слез”, и она без остановки крутилась по меньшей мере час: плачь, плачь, плачь.
Из окна открывался широкий вид на Этап Беннета и Променад Беннета, и я все
время туда поглядывал, не увижу ли, как Душборн и его дружки в хаки пялятся на
северную стену общежития, быть может, обсуждая, пустить ли в ход против Стоука
Джонсона их карабины или просто погоняться за ним со штыками. Но, конечно,
ничего подобного они не сделают. Маршируя на футбольном поле, они могут
выкрикивать в такт шагам: “Убей конга! Вперед, США'”, но Стоук ведь калека. Они
с радостью согласятся, чтобы его прокоммунистическую жопу просто вышибли из
Университета Мэна.
Я этого не хотел, но не видел иного исхода. Стоук расхаживал
с воробьиным следком на спине с самого начала занятий, задолго до того, как до
нас, остальных, доперло, что означает этот знак, и Душка это знал. Плюс Стоук
не станет отрицать. С вопросами декана и заместителя ректора он поступит, как
со своими костылями — ринется прямо вперед.
Да и вообще все случившееся уже начало отступать куда-то
вдаль, понятно? Как лекции. Как Кэрол — теперь, когда я понял, что она
действительно не вернется. Как мысль о призыве и смерти в джунглях. Реальной же
и неотложной казалась необходимость выгнать из кустов эту чертову Стерву или
сшибить луну, единым махом обставив всех за твоим столом на двадцать шесть
очков.
Реальными казались “черви”.
Но затем произошло кое-что.
Глава 33
Около четырех часов крупа сменилась дождем, и к четырем
тридцати, когда начало темнеть, мы увидели, что Этап Беннета залит водой
глубиной в три-четыре дюйма. Почти весь Променад смахивал на канал. А под водой
было ледяное тающее месиво вроде “Джелл-0”.
Темп игры замедлился: мы наблюдали, как бедняги, дежурящие в
посудомойной, пробираются от общежитии к Дворцу Прерий. Некоторые — самые
разумные — шли напрямик вверх по склону, шлепая по быстро тающему снегу.
Остальные брели по дорожкам, оскальзываясь на их предательской ледяной
поверхности. От мокрой земли начал подниматься густой туман, и стало еще
труднее выбирать, куда поставить ногу. Один парень из Кинга встретил девушку из
Франклина там, где дорожки сливались. Когда они пошли рядом по Променаду Беннета,
парень поскользнулся и уцепился за девушку. Они чуть было не шлепнулись, но
все-таки сумели удержать общее равновесие. Мы зааплодировали.
За моим столом Ник, смахивающий на хорька приятель Ронни,
сдал мне невероятные тринадцать карт, возможно, лучшие, какие мне когда-нибудь
выпадали. Такого случая сшибить луну у меня еще не было: шесть старших червей,
практически без мелких. Король и дама пик плюс старшие карты остальных двух
мастей. И еще у меня была семерка червей, пограничная карта, но удобная, чтобы
всучить взятку зазевавшемуся игроку. Ведь никто не ждет, что ты рискнешь
сшибать луну в партии без сброса.
Ленни Дориа для начала пошел со Шприца. Ронни тут же
воспользовался случаем избавиться от туза пик. Он счел, что ему подфартило. Но
я тоже был рад. Теперь мой пиковый марьяж оказался старшим в масти. Дама
означала тринадцать очков, но если я правильно разыграю червей, очки эти вместо
меня скушают Ронни, Ник и Ленни.
