Салл шагнул к капоту своей машины, приставил ладонь
козырьком к глазам, защищая их от блеска солнца на хроме, и попытался
определить причину затора. Разумеется, он ничего не увидел.
«Девочки, пикнички, турнирчики”, — подумал он, и мысль эта
облеклась в пронзительный командирский голос Мейлфанта. Кошмарный голос под
синевой и из зелени. “Давайте, ребята, у кого Шприц? Я на девяноста, пора
взбодриться, время коротко, начнем хреновое шоу на хреновой дороге!»
Он глубоко затянулся “уинстонкой”, потом выкашлянул затхлый
горячий дым. В солнечном блеске внезапно заплясали черные точки, и он поглядел
на зажатую в пальцах сигарету с почти комическим ужасом. Что он делает, опять
пробуя это дерьмо? Он что — совсем псих? Ну да, конечно, он псих: всякий, кто
видит мертвых старух, сидящих рядом с ним в машине, не может не быть психом, но
отсюда не следует, что надо снова пробовать это дерьмо. Сигареты — тот же
Оранжевый дефолиант, только купленный на ваши деньги. Салл отшвырнул
“уинстонку”. Он чувствовал, что решение было правильным, но оно не замедлило
участившееся биение его сердца, не сняло ощущение — такое привычное в часы
патрулирования, — будто его рот внутри высыхает, стягивается и сморщивается,
как обожженная кожа. Есть люди, которые боятся толпы — агорафобия, вот как это
называется, боязнь рыночных площадей, — но Салл испытывал ощущение “слишком
много” и “чересчур” только в подобные моменты. В лифтах и людных вестибюлях и
на железнодорожных кишащих народом платформах он чувствовал себя нормально, но
когда повсюду вокруг него стояли застрявшие в заторе машины, ему становилось
очень так себе. В конце-то концов, беби, тут некуда было бежать, негде
спрятаться.
Несколько человек тоже вылезли из своих кондиционированных
стручков. Женщина в строгом коричневом костюме стояла у строго коричневого
“БМВ”, золотой браслет и серебряные серьги фокусировали солнечный свет, высокий
каблук, казалось, вот-вот начнет нетерпеливо постукивать. Она встретилась
глазами с Саллом, завела свои к небесам, словно говоря “как типично, не правда
ли?”, и взглянула на свои часы (тоже золотые, тоже сверкающие). Всадник верхом
на “ямахе”, верховой ракете, вырубил ревуший мотор своего мотоцикла, поставил
его на тормоз, снял шлем, положил на промасленную мостовую возле педали. Он был
одет в черные мотошорты и безрукавку с “СОБСТВЕННОСТЬ НЬЮ-ЙОРКСКИХ ШТАНИШЕК”
поперек груди. Салл прикинул, что этот тип лишится примерно семидесяти
процентов кожи, если в таком костюме слетит со своей верховой ракеты на
скорости более пяти миль в час.
— У, черт, — сказал мотоциклист. — Столкнулись, не иначе.
Надеюсь, ничего радиоактивного. — И засмеялся, показывая, что пошутил.
Далеко впереди на крайней левой полосе — скоростной, когда
машины движутся на этом участке шоссе, — женщина в теннисном костюме стояла
возле “тойоты” с наклейкой “НЕТ ЯДЕРНЫМ БОЕГОЛОВКАМ” на бампере слева от
номера, а справа наклейка гласила: “ВАШЕЙ КИСКЕ БЕЛОЕ МЯСО “АЗЕР”. Юбка у нее
была очень короткой, ноги выше колен очень длинными и загорелыми, а когда она
сдвинула солнечные очки на волосы с выгоревшими прядями, Салл увидел ее глаза.
Они были широко открытыми и голубыми и чем-то встревоженными. Это был взгляд,
вызывавший потребность погладить ее по щеке (или, может, по-братски обнять ее
одной рукой) и сказать ей, чтобы она не тревожилась: все будет хорошо. Салл
прекрасно помнил этот взгляд. Взгляд, который выворачивал его наизнанку. Там
стояла Кэрол Гербер, Кэрол Гербер в кроссовках и теннисном костюме. Он не видел
ее с того вечера на исходе 1966 года, когда пришел к ней и они сидели на диване
(вместе с матерью Кэрол, от которой сильно пахло вином) и смотрели телевизор.
Кончилось тем, что они переругались из-за войны и он ушел. “Вернусь, когда буду
знать, что сумею держать себя в руках” — вот что он подумал, уезжая в своем
дряхлом “шевроле” (даже тогда машина для него означала “шевроле”). Но он так и
не вернулся. На исходе шестьдесят шестого она была уже по задницу в антивоенном
дерьме — только тому и научилась за семестр в Университете Мэна, — и от одной
только мысли о ней он приходил в ярость. Трахнутой пустоголовой идиоткой — вот
кем она была. Проглотила наживку вместе с крючком коммунистической антивоенной
пропаганды. А потом она и вовсе присоединилась к этим психам, этим ВСМ, и
совсем сорвалась с катушек.
— Кэрол! — позвал он, устремляясь к ней. Прошел мимо
сопливо-зеленой верховой ракеты, пробрался между задним бампером пикапа и
седаном, потерял ее из виду, пока трусил вдоль Урчащего шестнадцатиколесного
рефрижератора, потом снова ее увидел.
— Кэрол, э-эй, Кэрол!
Однако, когда она обернулась к нему, он подумал, что,
собственно, на него нашло — да что с ним такое? Если Кэрол и жива, ей
пятьдесят, как и ему. А этой женщине лет тридцать пять и никак не больше.
Салл остановился — все еще на другой полосе. Всюду урчали и
порыкивали легковушки и фургоны. И непонятное пощелкивание в воздухе, которое
он было принял за посвист ветра, хотя день был жаркий и абсолютно безветренный.
— Кэрол? Кэрол Гербер?
Пощелкивание стало громче. Звуки, будто кто-то вытягивал и
вытягивал язык в сложенных трубочкой губах; треск вертолета вдалеке. Салл
поглядел вверх и увидел, что из дымчато-голубого неба прямо на него падает
абажур. Он инстинктивно отпрянул, но все свои школьные годы он занимался
спортом, и теперь, отклоняя голову, он одновременно протянул руку. И ловко
поймал абажур. Гребная лодка неслась на нем вниз по течению в багровеющем
закате. “нам НА МИССИСИПИ В САМЫЙ РАЗ” было начертано над лодкой кудрявыми
старомодными буквами. А под ней так же кудряво “КАК ПРОТОКА?”.
"Откуда, бля, он взялся?”, — подумал Салл, и тут
женщина, которая выглядела вариантом совсем взрослой Кэрол Гербер, пронзительно
закричала. Руки у нее взметнулись, словно чтобы опустить очки с волос на место,
но застыли на уровне плеч, судорожно двигаясь, как у исступленного дирижера
симфонического оркестра. Так выглядела старенькая мамасан, когда выбежала из
своей засранной хреновой лачужки на засранную хренову улицу этой засранной
хреновой деревеньки в провинции Донг-Ха. Кровь окрасила плечи белого костюма
женщины-теннисистки — сначала крупными каплями, потом струями. Она стекала по
загорелым рукам к локтям и капала на землю.
— Кэрол? — ошеломленно спросил Салл. Он стоял между джипом
“Додж-Рэм” и “Мак-Траксом”, одетый в темно-синий костюм, в котором всегда ездил
на похороны, держал абажур, сувенир с реки Миссисипи (как протока?) и глядел на
женщину, у которой теперь что-то торчало из головы. Шатаясь, она шагнула вперед
— голубые глаза все еще широко открыты, руки все еще двигаются в воздухе, — и
Салл понял, что это сотовый телефон. Он определил по антенне, которая
покачивалась при каждом ее шаге. Сотовый телефон упал с неба, пролетел только
Богу известно сколько тысяч футов и теперь торчал из ее головы.
Она сделала еще шаг, ударилась о капот темно-зеленого
“бьюика” и начала медленно опускаться за него на подгибающихся коленях. Точно
подлодка погружается, подумал Салл, но только когда она скроется из виду,
вместо перископа торчать будет короткая антенна сотового телефона.
