Глава 16
Проваленные контрольные и неудачные эссе были всего лишь
неприятным прологом. Для Скипа, меня и слишком большого числа наших карточных
партнеров второй раунд зачетов оказался полнейшей катастрофой. Я получил А с
минусом за классное сочинение на заданную тему и D за европейскую историю, но
провалил социологию и геологию — первую только чуть не дотянув до проходного
числа ответов, а вторую очень и очень не дотянув. Скип провалил антропологию,
колониальную историю и социологию. За дифференциальное исчисление он получил С
(но и там лед грозил вот-вот проломиться, признался он мне) и В за эссе. Мы
согласились, что жизнь была бы много проще, если бы все сводилось к эссе,
которые писались на занятиях и, следовательно, вдали от гостиной третьего
этажа. Иными словами, мы бессознательно хотели бы вернуться в школу.
— Ладно, хватит, — сказал мне Скип вечером в ту пятницу. — Я
поджимаю хвост, Пит. Клал я на то, чтобы учиться в университете, и на диплом,
чтобы повесить его на стенку над камином, но хрен, если я хочу вернуться в
Декстер и болтаться в хреновом кегельбане с остальными дебилами, пока Дядя Сэм
меня не затребует.
Он сидел на кровати Ната. Нат во Дворце Прерий кушал
пятничную рыбу. Было приятно знать, что у кого-то на третьем этаже Чемберлена
сохранился аппетит. При Нате мы бы такой разговор ни в коем случае не завели.
Мой сосед, деревенская мышь, считал, что последние зачеты сдал очень даже
недурно — только С и В. Он бы ничего не сказал, если бы слышал нас, но поглядел
бы на нас взглядом, яснее всяких слов объяснившим бы, что мы слабаки. Что,
пусть это и не наша вина, мы оказались морально неустойчивыми.
— Я с тобой, — сказал я, и тут из коридора донесся
исступленный вопль (“0-о-о-о-ох.., чтоб мне!”), который оповестил нас, что
кому-то всучили Стерву. Наши взгляды встретились. Не знаю, как Скип (хотя он
был моим лучшим другом в университете), но я по-прежнему считал, что время еще
есть.., и почему бы мне так не думать? Ведь у меня оно всегда было.
Скип начал расплываться в ухмылке, я начал расплываться в
ухмылке. Скип захихикал. Я захихикал вместе с ним.
— Какого хрена, — сказал он.
— Всего один вечер, — сказал я. — А завтра вместе закатимся
в библиотеку.
— Засядем за книги.
— До самого вечера. А сейчас… Он встал.
— Пойдем поохотимся на Стерву.
И мы пошли. И не только мы. Я знаю, объяснения нет, но было
именно так.
Утром во время завтрака, когда мы стояли рядом у конвейера,
Кэрол сказала:
— Говорят, у вас в общежитии идет карточная игра
по-крупному? Это так?
— Вроде бы, — сказал я.
Она поглядела на меня через плечо с той самой улыбкой — той,
которую я всегда вспоминал, когда думал о Кэрол. Вспоминаю и теперь.
— “Черви”? Охота на Стерву?
— “Черви”, — согласился я. — Охота на Стерву.
— Я слышала, что некоторые ребята совсем очумели и у них
неприятности с оценками.
— Да, пожалуй, — сказал я. На конвейере ничего не было, ни
единого подноса. Я не раз замечал, что аврала никогда не бывает, когда он
нужен.
— А как у тебя? — спросила она. — Я знаю, это не мое дело,
но мне…
— Нужна информация. Ну да, я знаю. У меня все в порядке, а
кроме того, я бросаю играть.
Она ограничилась той улыбкой, и, да, правда, я все еще
иногда вспоминаю эту улыбку. Как и вы вспоминали бы на моем месте. Ямочки, чуть
изогнутая нижняя губа, знавшая так много о поцелуях, веселые искры в голубых
глазах. Это были дни, когда девушки не входили в мужское общежитие дальше
вестибюля.., и, естественно, наоборот. Тем не менее мне кажется, что в октябре
и ноябре 1966 года Кэрол видела очень много, гораздо больше, чем я. Но,
конечно, она не была сумасшедшей — по крайней мере тогда. Ее безумием стала
война во Вьетнаме. Да и моим тоже. И Скипа. И Ната. “Черви” были, по сути,
ерундой, легонькими подземными толчками — такими, от которых хлопают двери на
верандах и дребезжит посуда на полках. Землетрясение — убийца, апокалиптический
сокрушитель континентов, оно еще только приближалось.
Глава 17
Барри Маржо и Брад Уизерспун оба выписывали "Дерри
ньюс” с доставкой в их комнаты, и эти два экземпляра к концу дня успевали
обойти весь третий этаж — мы обнаруживали их останки в гостиной, когда садились
вечером за “черви”: вырванные, перемешанные страницы, кроссворды, заполненные
тремя-четырьмя разными почерками. Чернильные усы на сфотографированных лицах
Линдона Джонса, и Рамсея Кларка, и Мартина Лютера Кинга (кто-то — я так и не
узнал кто — неизменно пририсовывал массивные дымящиеся рога вице-президенту
Хамфри, а внизу крохотными анальными буковками подписывал: “дьявол Губерт”). В
отношении войны “Ньюс” занимала ястребиную позицию, ежедневно представляя
военные события в самом благоприятном свете, а сообщения о протестах помещала
на самом незаметном месте.., обычно под календарным разделом.
Однако пока тасовались и сдавались карты, мы все чаще и чаще
говорили не о фильмах, девочках и контрольных — их место все больше и больше
занимал Вьетнам. Как ни хороши были новости, как ни высок счет потерь
вьетконговцев, всегда был хотя бы один снимок агонизирующих солдат США,
попавших в засаду, или вьетнамских детей в слезах, следящих, как их деревня
исчезает в дыму и огне. И всегда была какая-нибудь жгучая подробность, упрятанная
в самом низу того, что Скип называл “ежедневной колонкой убийств”, вроде
сообщения о ребятишках, которые погибли, когда мы ударили по вьет-конговским
катерам в дельте Меконга.
Нат, само собой, в карты не играл. И не обсуждал все “за” и
“против” войны — думаю, он не больше меня знал про то, что Вьетнам прежде был
французской колонией или что приключилось с мусью, которые, себе на беду,
оказались в 1954 году в укрепленном городе Дьенбьенфу, не говоря уж о том, кто
мог решить, что президенту Дьему пришла пора вознестись в большое рисовое поле
на небесах, чтобы власть могли взять Нгуен Сао Ки и генералы. Нат знал только,
что у него никаких счетов с этими конговцами нет и что в ближайшем будущем они
до Марс-Хилла или острова Преск не доберутся.
— Ты что, говнюк, никогда не слышал про принцип домино? —
однажды спросил у Ната коротышка первокурсник по имени Никлас Праути. Мой сосед
теперь редко заходил в гостиную третьего этажа, предпочитая более тихую на
втором, не на этот раз он заглянул к нам на пару минут.
Нат посмотрел на Ника Праути, сына ловца омаров, преданного
ученика Ронни Мейлфанта, и вздохнул.
— Когда на столе появляются костяшки домино, я ухожу.
По-моему, это нудная игра. Вот мой принцип домино.
