На самом деле Лаура не особо ей верила. Время, проведенное в Нью-Йорке, навсегда отпечаталось у нее в памяти. Она сравнивала себя, серую и немодную, с шикарными девушками большого города. Лаура Паркер всю жизнь была умной, старательной, но никак не красивой.
«Просто миссис Таварес сделала мне комплимент», – думала она, подъезжая к поместью. Эту женщину наняли, чтобы преобразить Лауру. Естественно, она постаралась сделать все хорошо.
И, тем не менее, этой даме почти удалось убедить ее. Лаура чувствовала себя уверенной, даже симпатичной, когда выходила из магазина. Но теперь на нее уставились сотни глаз, и она засмущалась.
И испугалась. Что, если после всех стараний стилистов она подведет Габриеля? И он откажется заплатить ей? Или, что еще хуже, покачает головой, посмотрит на нее холодно и скажет: «Я разочарован, Лаура. Я думал, ты лучше».
Ей потребовалась вся ее смелость, чтобы просто выйти из «роллс-ройса». Карлос ждал у открытой дверцы машины почти минуту, изредка покашливая. Наконец Лаура собралась с духом и вылезла из автомобиля. Она вошла в поместье с прямой спиной, отведя плечи назад. Теперь же, под взглядами всех этих привлекательных людей, она чувствовала себя уязвимой. Беззащитной.
Где же Габриель?
Лаура шла вдоль бассейна, и ей казалось, что она вот-вот упадет, потому что каблуки ее роскошных туфель абсурдно высоки. Она не осмеливалась посмотреть кому-либо в глаза, боясь увидеть насмешку. Она продолжала идти, смотря поверх голов. Лаура искала одного-единственного мужчину, который выделялся бы из толпы. Она игнорировала тихий шепот гостей. Засмеется ли Габриель, увидев ее? Пожалеет ли о том, что на секунду поверил в безумную идею? Неужели она способна убедить кого-либо, что завоевала сердце плейбоя?
От этой мысли запершило в горле. Лаура нервно сглотнула.
– Que
beleza
[10] .
Услышав низкий, чуть хриплый голос Габриеля, Лаура тут же развернулась. На нем были шорты и расстегнутая рубашка, не скрывавшая мускулистую грудь, поросшую темными волосками. Она узнала Филиппа Оливейру, стоящего рядом с ним. На его потном лице застыло недоверчивое выражение. Но Лаура, найдя Габриеля, поспешила к нему с улыбкой облегчения, поднимая солнцезащитные очки:
– Ах, Габриель. Я так рада, что нашла тебя. Я…
Но тут она заметила женщину. У Лауры перехватило дыхание.
– О, мисс да Коста. Добрый день.
Супермодель недружелюбно скрестила руки на груди.
– Думаю, мы уже миновали ту стадию, когда нужно обращаться ко мне «мисс да Коста», не так ли? Зови меня Адриана, – сказала она с такой интонацией, как будто говорила: «Иди к черту».
Лаура испуганно заморгала. А затем вспомнила слова Габриеля: «У тебя есть то, чего нет у Адрианы. У тебя есть я». Увидев, как рассержена Адриана, она поняла, что их план работает. Супермодель поверила, что они с Габриелем стали любовниками, и возненавидела ее за это.
Распрямив плечи, Лаура посмотрела на Габриеля:
– Извини, что опоздала.
Он нежно поцеловал ее в щеку:
– Я ждал тридцать восемь лет, чтобы найти тебя, querida. Что значат еще несколько минут?
Габриель обнял ее. Они улыбнулись друг другу и повернулись, чтобы посмотреть на произведенный эффект.
Филипп Оливейра был настроен скептически. Адриана нахмурилась, выпятив нижнюю губу.
– Вы не можете съехаться! – заявила она.
Лаура посмотрела на Габриеля. Съехаться?!
– Все уже сделано, – сказал он, посмотрев на Лауру голодным взглядом, и нежно погладил ее по щеке.
Адриана через силу рассмеялась:
– Она же никто. И ничто.
Габриель обнял Лауру за обнаженную талию. Она чуть не охнула – так подействовало на нее прикосновение его рук к ее коже.
– Это я никто. – Его взгляд прожег сердце Лауры насквозь. – Никто без тебя.
Это игра, убеждала она себя, однако сердце скакало в груди, как бешеное.
– Все это время ты была рядом со мной, – прошептал Габриель, снова нежно касаясь ее щеки. – Женщина моей мечты. – Он обхватил ладонями ее лицо и улыбнулся. – Я буду сражаться за тебя.
– Сражаться с кем? – прошептала Лаура.
Глядя ей в глаза, Габриель рассмеялся. Он обернулся и показал ей на людей, окруживших их.
Лаура увидела шикарных гостей, которые шептались у бассейна, уставившись на них.
«Конечно, они пялятся на Габриеля, – вначале подумала она. – Он самый сексуальный холостяк в мире». Но они смотрели не только на Габриеля. Даже Лаура заметила это.
Вдруг ее осенило. Они смотрят на нее. И не потому, что она ужасно выглядит.
Первый раз в своей жизни Лаура почувствовала себя красивой. Это было потрясающее ощущение. У нее закружилась голова.
Но причина крылась не в «волшебном порошке» и не в стараниях миссис Таварес. То была магия его темных голодных глаз. Волшебство его слов.
«Все это время ты была рядом… Женщина моей мечты».
Она смутно отметила, что Адриана продолжает сердиться. Но теперь Лауре было не до нее. Все померкло. Остались только она и Габриель. Одни на всем белом свете.
Их взгляды встретились. Он посмотрел на губы Лауры и начал наклоняться к ней – мучительно медленно. Она поняла, что Габриель вот-вот ее поцелует. Сердце Лауры готово было выскочить из груди.
– Как я понимаю, – послышался грубый голос Филиппа Оливейры, – девушка, которая якобы является твоей возлюбленной, раньше работала на тебя?
Распрямившись, Габриель повернулся к нему, и Лаура снова смогла дышать. Она положила голову ему на грудь, потрясенная тем, как близки они были к поцелую.
– Работала на него? – усмехнулась Адриана. – Да она была его секретаршей.
Габриель холодно улыбнулся ей и снова сосредоточил внимание на своем сопернике.
– Лаура была моим секретарем пять лет. Но теперь она значит для меня гораздо больше. – Посмотрев на молодую женщину, уютно устроившуюся в его объятиях, он нежно дотронулся до ее щеки. – Теперь… Она стала женщиной, которой удалось приручить меня.
Глава 8
«Всего лишь игра! Это только игра!»
Несмотря на то, что Лаура не переставала повторять эти слова, ее сердце отказывалось верить в это, когда она смотрела в темные глаза Габриеля.
