— Да ты че, она это! — ответил мосластый парень. — Она просто внешность изменила!
— Как это внешность изменила?
Элли прижалась к Мики, чтобы нападавшие не услышали, о чем они говорят.
— Считаю до трех, и бежим, — шепнула она.
— Никогда не убегал, — ответил Мики. — И тебе не советую.
Да, подумала Элли. Он прав. Но она встретилась с другими призраками, способными входить в чужие тела, и это потрясло девочку до глубины души.
— Ладно, — согласилась Элли. — Давай подеремся с ними.
Сказав это, она вспомнила, как больно было, когда липовый бизнесмен прижал ее к колонке.
— Только футболист — мой.
Элли и Мики приготовились к сражению, но ему было не суждено начаться, так как на сцене появилось еще одно действующее лицо. К причалу подошел живой человек. Это был панк, затянутый в кожаную одежду, с торчащими во все стороны волосами. Дождь лил как из ведра, но парень не обращал на него никакого внимания. Внезапно из него вышел призрак. Его лицо, не такое угловатое, как у болванки, которую он только что покинул, было обрамлено кудрями, естественно, совершенно сухими. Появился третий призрак, обладавший способностью овладевать людьми. На парне была полосатая футболка, туго обтягивавшая мускулистое тело. По меркам Страны юноша был староват: на вид ему было лет семнадцать. Панк, из которого вышел призрак, немного потоптался на месте, силясь понять, как он попал на берег озера, и отправился восвояси. Кудрявый юноша схватил за плечи футболиста и мосластого переростка.
— Какого черта вы здесь делаете? — требовательно спросил он.
Когда кудрявый заговорил, Элли услышала странный акцент, происхождение которого определить сразу не смогла.
— Это Попрыгунья Джилл, — заявил тощий призрак, впрочем, уже без былой уверенности.
— Похожа, считаете? — саркастически спросил его вновь прибывший.
Элли решила, что парень родом из Восточной Европы. Может быть, даже из России.
Футболист был в замешательстве и не знал, что сделать: кивнуть или отрицательно покачать головой. В конечном счете он сделал головой неопределенный жест, который с равным успехом мог означать как первое, так и второе. Элли вспомнила игрушечных собачек, машущих головами, которых любят устанавливать в автомобиле некоторые водители.
— Когда она запрыгнула в ту толстую девчонку там в Вирджинии, мы были не очень близко, лица не видели.
— Ага, да, — подтвердил тощий. — А когда она наружу вылезла, мы чуток сзади смотрели. Короче, тоже лица не видели толком.
Русский парень глубоко вздохнул и повернулся к Элли и Мики, чтобы извиниться.
— Это я виноват, — сказал он. — Когда они мне доложили, что поблизости есть еще один призрак с необычными способностями, я попросил их приглядывать за вами. Теперь понимаю, что нужно было самому этим заниматься.
Он отпустил плечи приятелей и подошел чуть ближе к Мики и Элли.
— Мое имя Дмитрий. Ребят, с которыми вы уже встречались, зовут Лось и Белка.
Он метнул на своих бойцов полный негодования взгляд. Лось толкнул Белку, да так сильно, что бедняга чуть не слетел с причала в воду.
— Этот все напутал! — пояснил Лось, получив ответный толчок от приятеля, от которого, учитывая внушительную комплекцию футболиста, толку было мало.
— Вы за нами следили, и это нам досаждало! — заявил Мики.
— Прошу прощения, — сказал Дмитрий миролюбиво. — Но у нас, как бы это сказать… были определенные проблемы, и мы приняли вас за других.
— Они на меня напали, — пожаловалась Элли. — Из-за них пострадала парочка живых людей.
Мики гневно посмотрел на троицу и сжал кулаки.
— Они на тебя напали?
— Я уверяю вас, ничего подобного больше не случится, — сказал Дмитрий, а затем повернулся к Лосю и Белке: — Вы вели себя отвратительно. Просите прощении!
— Прости меня, — сказал Белка.
— И меня тоже, — попросил Лось.
Элли покачала головой:
— Извинениями вы не отделаетесь.
— В таком случае, — сказал Дмитрий, сопроводив слова легким поклоном, — позвольте мне принести извинения за них.
Он протянул руку Элли, очевидно, рассчитывая, что она подаст ему свою в знак примирения. Элли и не подумала пожать ее.
— Ты можешь принести извинения, — вступил в разговор Мики, — если исчезнешь ко всем чертям вместе с приятелями.
Дмитрий и бровью не повел.
— Разве вам не интересно пообщаться с теми, кто наделен аналогичными способностями? — спросил он. — Давайте забудем неприятный инцидент и начнем знакомство заново.
Дмитрий, судя по всему, решил, что Мики, как и Элли, умел овладевать живыми людьми. Мики не стал с ним спорить, Элли тоже промолчала.
— Нам и вдвоем неплохо, — сказал Мики.
Элли было ясно, что помощь Дмитрия им не нужна, и перспектива провести время в компании Лося и Белки была ей крайне неприятна, но что-то в русском юноше затронуло ее. Он был воспитанным и разумным человеком, это читалось в его взгляде — в странных голубых глазах с белыми точками, похожими на небо в мелких облачках. Кроме того, ей хотелось пообщаться с призраком, обладавшим аналогичными способностями, с человеком, отлично разбирающемся в вопросах, интересовавших Элли.
— Мы идем в Мемфис, — сказала Элли.
Мики посмотрел на нее дикими глазами, а Дмитрий улыбнулся.
— Позвольте нам составить вам компанию. По крайней мере, на часть пути.
— Нет! — воскликнул Мики.
Элли нежно взяла друга за руку, чтобы показать ему, а заодно и всем остальным, что они — пара, во всех смыслах этого слова.
— Можете прогуляться с нами, — сказала девочка. — Меня зовут Элли, а это — Мики.
Лось издал изумленный возглас:
— Элли Отверженная?
Мики схватил его за решетку шлема, защищавшую физиономию, притянул к себе и зарычал:
— Да, точно. Попробуй тронь ее, и пожалеешь, что не сдох сразу.
— Да, сэр, — сказал испуганный Лось.
— Хорошо, — сказал Дмитрий. — Давайте уйдем с пристани, пока не провалились в воду.
Он жестом предложил Элли пойти вперед, на что она милостиво согласилась. Девушка не отпустила руку Мики, но в душе отдала должное обходительности Дмитрия. Большая часть мальчишек, которых ей довелось встретить в Стране, отличалась дикостью, которая временами граничила с грубостью. Элли никогда не считала себя леди, но ей было приятно, когда другие относились к ней должным образом.
В книге «Еще об осторожности» Мэри Хайтауэр рассказывает о шайках малолетних преступников, члены которых обладают способностью входить в тела живых людей: «Даже один человек, наделенный этим криминальным талантом, представляет угрозу для окружающих. Что же говорить о группе отщепенцев подобного толка. Встреча с этими призраками не сулит вам ничего хорошего. С другой стороны, призраки, застрявшие между Страной и миром живых, заслуживают даже некоторой доли жалости. Да, они опасны, но нужно понимать, что преступный дар, которым наградила их судьба, и есть причина расстройства рассудка несчастных — одержимости человеческой плотью. Позволю себе напомнить вам, что если в районе вашего проживания завелась шайка любителей прогулок по миру живых, вам следует избегать встречи с ними и немедленно доложить об их появлении властям».
