— Мне кажется… Я думаю, твой парень… какое-то чудовище.
Элли посмотрела на него с таким ужасом и отвращением, что бедняга попятился.
— Это правда! Это правда! У него глаза повсюду и щупальца. Он их все время прячет, но я знаю, я знаю!
— Ты лжешь! — закричала Элли и снова набросилась на Белку. — Не ври, лгун проклятый! Не ври!
В неистовстве она толкала и трясла худосочного мальчишку и била его кулаками по лицу.
Дмитрий оттащил Элли от Белки, и ее ярость утихла. Девочка разразилась рыданиями; такой истерики с ней при жизни ни разу не случалось. Дмитрий попытался ее успокоить, но Элли оттолкнула его.
— Он лжет, — повторяла Элли, с каждым разом все тише и тише. — Он лжет…
— Может быть, Белка видел что-то другое и решил, что это Мики? — предположил Дмитрий.
— Да уж, — сказал Лось, бодая Белку шлемом. — Тебе вечно всякая дрянь мерещится!
— Но…
Дмитрий поднял руку, призывая всех к молчанию. Он встал на колени и наклонился к плачущей Элли.
— Мне кажется, нужно все хорошенько обдумать, — сказал он, произнося слова медленно, словно в такт ударам метронома. — Я лишь выдвигаю предположение, но, может быть, Мики взял монету и решил отправиться туда, куда уходят все.
— Он бы этого не сделал, — сказала Элли. — Он бы обязательно со мной попрощался.
— Может быть, он не думал уходить, — предположил Дмитрий.
— Да, да, — поддержал его Белка, — может, он взял монету и начал на нее смотреть. Но когда этот тоннель открывается, обратного хода уже нет.
Элли не поверила:
— Нет, этого не может быть.
Наступило молчание. Наконец его нарушил Дмитрий.
— Будем ждать, — сказал он.
Они ждали до полудня, затем до заката, потом всю ночь. Мики так и не вернулся, и Элли пришлось признать, что, вполне возможно, он больше никогда не придет.
Когда над горизонтом снова поднялось солнце, Дмитрий нарушил молчание:
— Элли, послушай. Я обещал проводить тебя в Мемфис. Я должен это сделать.
Элли покачала головой:
— Я не пойду. Останусь здесь.
— Пусть остается, — сказал Белка. — Это не наши проблемы.
— Заткнись! — крикнул Дмитрий.
Элли закрыла глаза. Все пошло не так. В этом смысле Страна ничем не отличается от мира живых: многое зависит от случая.
— Ты должна смириться с тем, что произошло, — сказал Дмитрий. — Нужно идти в Мемфис.
— Зачем? Какой в этом смысл?
Дмитрий тяжело вздохнул.
— Есть вещи, о которых я тебе не говорил.
Элли посмотрела на него с легким отвращением.
— Что, опять урок провести хочешь?
Он покачал головой и заговорил мягким, успокаивающим голосом.
— Нет, не урок. Есть вещи, которые каждый призрак, наделенный способностью овладевать людьми, должен узнать сам. В этом я тебе помочь не смогу. Я лишь могу указать, в каком направлении двигаться.
Элли задумалась над тем, почему Дмитрий вдруг заговорил загадками. Хотел ли он отвлечь ее от мыслей о Мики или действительно желал поделиться важной информацией? Как бы там ни было, Дмитрий был прав: нужно двигаться вперед. Останься Элли на месте, ей бы непременно пришло в голову добровольно провалиться под землю.
— Ладно, — сказала Элли спокойно. — Хорошо, пусть будет так.
Она встала и постаралась собрать остатки душевных сил.
— Мики нет, и нам нет нужды идти туда пешком. Элли посмотрела на пролетавшие мимо автомобили.
— Давайте найдем семью, которая едет в Мемфис. Мы доберемся туда за два часа.
Помимо всего прочего, Элли надеялась, что боль притупится, если уйти подальше от проклятого места.
Поездка до Мемфиса не заняла много времени. Ребятам пришлось искать автомобиль с четырьмя пассажирами. Они провели некоторое время на ближайшей стоянке, подслушивая разговоры, чтобы убедиться, что люди держат путь в нужном направлении.
Лось и Белка затеяли спор — пытались выяснить, стоит ли полностью усыпить сознание людей и вести машину самостоятельно или спрятаться в глубине их разума, чтобы ехать на манер пассажиров.
— Я не девочка, прятаться не буду, — заявил Белка, сразив Элли наповал.
Оказалось, что проблему можно решить лишь одним способом. Лось признался в том, что не умеет прятаться в сознании.
— По мне, так все или ничего, — сказал он.
Тонкости мастерства были ему недоступны. В конце концов было решено атаковать с ходу, чтобы разом усыпить сознание всех членов семьи, а потом одновременно разбудить, когда они уже будут в Мемфисе. Машину с людьми по плану следовало оставить на такой же автостоянке, чтобы люди не пострадали. Им придется поломать голову, чтобы понять, куда из их жизни исчезло несколько часов, но они будут ближе к цели своего путешествия, и никто не пострадает.
Дмитрий вселился в водителя, а Элли старалась не смотреть в зеркало заднего вида, так как Лось и Белка сидели на заднем сиденье, вселившись в шестилетних близнецов. Они всю дорогу ругались и ковырялись пальцами в носах. Определенно телам шестилетних детей их уровень интеллекта соответствовал как нельзя лучше.
Они остановились у восточной границы города, поставили машину на стоянку и разбудили всю семью. Люди пришли в недоумение, и Элли намеренно задержалась в теле женщины, чтобы сказать ей о том, что все в порядке и беспокоиться не нужно. Больше она ничего не могла сделать.
Выбравшись из человеческих тел, все сразу почувствовали на себе воздействие ветра, о котором говорили призраки из Нашвилла. Ветер дул с запада с постоянной скоростью, как бриз. Обычно призраки не чувствуют движения воздуха, но с мемфисским ветром дело обстояло иначе. Он не проникал сквозь тела, а обдувал их.
— Они сказали, чем ближе к реке, тем сильней ветер, — вспомнил Белка.
— Мне это не нравится, — заявил Лось.
Даже Дмитрий разволновался.
— Я слышал рассказы о том, что возле Миссисипи Страна будто бы заканчивается, но никогда не верил в эти басни. Теперь я думаю, очень может быть, это правда. Возможно, ветер — это барьер, который не позволяет нам пересекать границу.
— Что ж, в любом случае, Мемфис находится на этой стороне реки, — кратко высказалась Элли.
Ей было не до ветра. По правде сказать, ей вообще не было дела до посторонних предметов в тот момент. Мики исчез, и она была безучастна ко всему.
Итак, она прибыла в город, в который стремилась попасть. Адреса, по которому она могла бы отправиться, у девочки не было, но Элли была человеком находчивым. Возможно, на поиски семьи придется потратить какое-то время, но родителей она найдет, в этом сомнений у Элли не возникало. Ей будет неприятно заниматься поисками в одиночку, но помощи у Дмитрия и компании Элли просить не собиралась. Дмитрий, судя по всему, прочитал ее мысли, так как решил попрощаться, прежде чем они вошли в город.
