— Поедем на север, — сказал он нарочито громко, чтобы свист ветра не заглушал звук голоса. — Ребята из Нашвилла сказали, что в Иллинойсе будто бы объявилась девушка, которая умеет вселяться в живых.
— Попрыгунья?
— Кто знает.
Лось и Белка нетерпеливо переминались с ноги на ногу, стоя за спиной у Дмитрия, но тот и не думал торопиться.
— Надеюсь, ты найдешь родственников, — сказал он Элли. — Когда ты с ними встретишься, увидишь все в другом свете.
Он поцеловал Элли руку и собрался уходить. Лось и Белка церемонно помахали ей на прощанье. Затем каждый из них нашел себе подходящую болванку, и троица исчезла из вида.
В тот же день, чуть позже, в одном из храмов Мемфиса Кевин Дэвид Барнс сорока двух лет от роду женился на Ребекке Линн Дэнбери. Девушка была моложе жениха на двадцать лет.
Жених, имевший в повседневной жизни вид слегка неряшливый, явился на венчание в смокинге и выглядел весьма солидно. Невеста же словно сошла с журнальной картинки. Все были от нее в восторге.
Когда священник произнес заключительные слова, церемония венчания окончилась, и жених поднял вуаль, скрывавшую лицо невесты, чтобы поцеловать ее. Он не знал, да и не мог знать, что Элли пряталась в глубине ее бушующих мыслей, но не для того, чтобы украсть тело или получить возможность пережить незабываемый момент. Когда поцелуй окончился, Элли залилась горькими слезами. Она плакала по Мики, которого потеряла, и по Дмитрию, которого отвергла. Элли рыдала, потому что знала: этот торжественный момент принадлежит другим людям, а ей никогда не достичь возраста Ребекки Линн Дэнбери. Ей не суждено попасть на выпускной бал, пойти к алтарю и стать матерью. Она навсегда останется призраком, которому подобные вещи неведомы.
Элли старалась сдерживаться, но невесту все же захлестнули ее грустные мысли, и девушка расплакалась. Гости зааплодировали, думая, что новобрачная плачет от счастья.
В книге «Советы мертвым» Мэри разъясняет призракам, как, с ее точки зрения, следует преодолевать тоску и грусть: «Конечно, грусть овладевает любым призраком, недавно осознавшим, что его земное существование окончено, он мертв и должен отныне жить в Стране затерянных душ. Новорожденные дети тоже плачут — это естественно. Однако здоровый в душевном плане человек, вернее, призрак, найдет способ смириться с создавшимся положением и отбросит уныние, которое в противном случае приведет к тому, что душа переполнится гневом или горечью. Мне доводилось видеть, что могут творить люди под воздействием этих чувств. Уверяю вас, зрелище не из приятных. Здесь, в Стране, ответственность за личное счастье лежит на нас самих. Мы обязаны найти для себя такое состояние, в котором мы будем чувствовать себя счастливыми, так как перед нами стоит задача провести в Стране вечность и мы должны прожить ее, избавившись от дурных эмоций и наслаждаясь исключительно позитивными чувствами».
Глава пятнадцатая
Полет Мики Макгилла
Мики вспомнил свой первый день в Стране затерянных душ. Он проснулся уже более ста лет назад и отправился тогда домой с сестрой. Там-то они и поняли, что стали призраками. Он вспомнил, как провалился сквозь дощатый пол, а сестра, страшно крича, цеплялась за спинку кровати. Тогда они оба ничего не знали о Стране и были в ужасе от того, что с ними случилось.
Но ничто из того, что было с ним при жизни и после нее, не шло ни в какое сравнение с тем, что он ощутил, увидев, как Дмитрий и Элли целуются.
Он проследил за ними и присутствовал на злосчастной вечеринке. До того вечера ему удавалось справиться с собой и преодолеть все более возрастающее желание следить за Элли, но в конце концов любопытство победило. Он следовал за ними, держа дистанцию, и остался незамеченным. Мики видел, как они вошли в тела красивых молодых людей. С того момента их глаза видели только мир живых, и Мики смог подойти совсем близко, на расстояние нескольких десятков сантиметров. Он видел все. Элли и Дмитрий не знали, что он рядом. Для Мики они теперь выглядели как парень и девушка из мира живых, но он знал, что Элли и Дмитрий находятся внутри их тел. Он мог бы узнать их по походке и разговорам, даже если бы не видел, как они вселились в тела людей.
Он слышал, как Дмитрий предложил Элли потанцевать, и видел, как девушка неохотно согласилась. Заметив, как она сомневается, Мики воспрянул духом… но она все же согласилась, и уговаривать ее долго не пришлось. Тогда Мики решил, что за сопротивлением не стояло ничего, кроме обычного жеманства.
Он видел, как они танцуют, как прижимаются друг к другу. Он вышел вместе с Элли и Дмитрием к бассейну.
И там они поцеловались.
Увидев первый поцелуй, Мики пришел в ужас, а второй окончательно добил его, потому что целоваться на этот раз полез не Дмитрий — Элли сама прижалась губами к его губам. Мики получил подтверждение своим худшим опасениям и ужасно разозлился — ведь он привык всецело ей доверять. Как он мог быть таким глупцом?
Он закричал криком подстреленного зверя, но они ничего не слышали.
Мики знал, что сделает, когда Дмитрий снова появится в Стране — он хотел протолкнуть его прямо сквозь доски настила, на которых покоились края бассейна. Сила ярости, владевшей Мики, была так велика, что Дмитрию был обеспечен билет в один конец к центру Земли. Но чуть позже Мики понял: стоит ему сделать это, и он не сможет остановиться.
Жажда мщения не будет утолена и обернется против Элли. Он не мог позволить случиться этому ужасу и бежал.
Мики так и не довелось увидеть, как Элли дает Дмитрию отставку.
Он так и не узнал, что она сказала сопернику «нет».
Он ушел, сраженный невыносимым горем и разъяренный как бык. Как все это было знакомо! Такой гнев обуревал Мики, когда он был капитаном «Морской королевы».
Мики бежал и чувствовал, как гнев преображает его. От ярости на теле появились раскаленные докрасна шипы, от тоски у мальчика выросли острые, как стилеты, зубы в несколько рядов, как у акулы. Зубы продолжали расти, и, когда ими был заполнен уже весь рот, челюсти расширились. От ревности глаза превратились в узкие горящие щелки, а кожа задубела от печали и стала напоминать твердую, как сталь, чешую.
Тело мальчика покрыла шипастая броня, но это никак не повлияло на его желание бежать без оглядки. Его тело стало похоже на средневековую деревянную палицу; тяжелая броня гремела и сотрясалась при каждом шаге, порождая сейсмические колебания почвы в мире живых. Если бы кто-нибудь из людей внимательно наблюдал за поверхностью земли в том месте, где бежал Мики, его удивлению не было бы предела. Мальчик, с головы до ног закопанный в доспехи, не разбирая дороги, мчался по направлению к Нашвиллу. Достигнув города, он не остановился, а продолжил бежать к старой фабрике, в которой жили местные призраки.
Мики предстал перед ними, и те, кто был в тот момент дома, пришли в неописуемый ужас при виде отвратительного создания. Дети не знали, что делать: одни бросились врассыпную, другие замерли, словно громом пораженные, третьи упали на пол, закрыв головы руками. Призраки решили, что наступил конец света.
