— А сам-то ты как думаешь? Похоже, что я в собственном теле?
Элли не хотела произносить следующую фразу, но не сдержалась.
— Этого не случилось бы, если бы ты рассказал мне о том, что в телах призраков, способных забираться в людей, теплится жизнь!
«Кто это, Элли? Это не Куртис! Мне это не нравится!» — мысленно спросил ее Дэнни.
«Не волнуйся, я с ними разберусь», — заверила его Элли.
Она посмотрела на второго мужчину, которого Дэнни назвал Пилой. Он нервно переминался с ноги на ногу и воровато оглядывался, словно боялся, что во дворе вот-вот могут появиться спецназовцы, которые повалят его на землю и скрутят руки за спиной.
— Это Белка с тобой, как я погляжу.
— Ага, ага, — признался Белка. — Дмитрий, мы ее нашли, давай уже свалим отсюда поскорей.
— Как вы меня нашли, кстати? — спросила Элли.
— Есть у нас один приятель. Он тебя учуял, — пояснил Дмитрий.
Он посмотрел на Элли и укоризненно покачал головой:
— Ты многого не знала о нашем ремесле. Если бы ты тогда решила остаться с нами…
— Да-да! Сейчас ты будешь мне рассказывать, что все это ты предвидел. Говори, что хочешь, но лучше скажи, есть ли способ выбраться из чужого тела.
— Тише! — сказал Дмитрий, оглядываясь на окна.
Мама Дэнни не закончила еще говорить по телефону, но теперь время от времени смотрела во двор.
— Постарайся не выглядеть подозрительно, — предупредил Дмитрий. — Сделай вид, что играешь.
Элли нашла в траве ржавую игрушечную машинку, присела и стала возить ее по бетонному краю бассейна. Дмитрий водил сетью в воде, делая вид, что вылавливает из него опавшие листья.
— На самом деле я знаю, как освободить тебя.
— Серьезно? — Элли почувствовала такое воодушевление, что даже подпрыгнула. — Спасибо, Дмитрий. Если ты это сделаешь, буду тебе очень обязана.
— Да, ты будешь мне кое-что должна за это… — согласился Дмитрий.
Услышав последнюю фразу, Элли заволновалась. Теперь она ожидала подвоха. Да, она действительно будет должником Дмитрия, но что он потребует в погашение долга? Элли вспомнила о том, что Дмитрий и раньше ничего не делал просто так.
— Я проделал долгий путь и пережил немало опасных моментов, — сказал он. — Если я освобожу тебя, ты должна будешь пообещать мне одну вещь.
— Что именно?
— Если я тебя освобожу, — медленно проговорил он, — ты должна будешь содействовать мне во всем и быть моим верным союзником. Следовательно, придется подчиняться моим приказам. Будешь делать, что я скажу, столько времени, сколько я сам назначу.
Элли онемела. Она не знала, посмеяться ей или испугаться.
— Ты с ума сошел? — спросила она. — Я никогда не соглашусь быть твоей рабыней. Естественно, мой ответ — нет!
— Ты неверно истолковала мои слова, — сказал Дмитрий, продолжая бесцельно водить сетью по воде. — У меня есть теперь важная миссия. Я даю тебе возможность разделить ее со мной. Не стоит отказываться от серьезного дела сразу.
Элли посмотрела на Белку. Парень явно нервничал и то и дело поправлял на голове разваливающийся ирокез.
— Пошли, Дмитрий, — заныл он. — Нельзя здесь долго задерживаться, ей это не понравится! Не понравится!
— Тихо, ты! — зарычал на него Дмитрий.
— Что еще за «она»? — спросила Элли Белку. — О ком это ты сейчас говорил?
Дмитрий метнул в сторону Белки испепеляющий взгляд. Белка весь сжался. Даже «лица» черепов на его руках, казалось, приняли испуганное выражение. Дмитрий глубоко вздохнул и рассказал Элли все, как есть. Она тут же пожалела о том, что услышала это.
— В Стране есть лишь одна сила, к которой стоит примкнуть, — сказал Дмитрий. — Ты знаешь, о ком я говорю. У нее есть интересные мысли… есть свое видение. Так же, как и у меня.
Элли была шокирована, но не удивлена. Дмитрий был человеком амбициозным и всегда стремился занять максимально высокую позицию. Ей было ясно, почему он прибился к Мэри.
— Однажды ты сказала, что при помощи наших способностей можно изменить мир, — напомнил он. — Мэри Хайтауэр показала мне, как это можно воплотить в жизнь. Естественно, я принял ее план. Что и тебе советую.
— Я не хочу иметь ничего общего с Мэри Хайтауэр, — призналась Элли.
— Как ты можешь быть такой наивной? — спросил Дмитрий излишне громко. — Кто тебе поможет, кроме нас? Твой друг Людоед? Уверяю тебя, Мэри с ним скоро разделается, если еще не разделалась сегодня.
— Да! Да! — сказал радостно Белка, видимо, представив себе эту картину. — Я думаю, она его сделала там, в Грейсленде, на отличненько!
Элли быстро посмотрела на него. Ник в Мемфисе? Сейчас?
Дмитрий сильно разозлился на Белку.
— Я тебе что сказал? Бассейн чистить? А ты чем занят?
Белка неуклюже подхватил инструменты и перешел на другой край бассейна. Вид у него был виноватый.
Значит, Ник в Мемфисе, а Мэри придумала какой-то коварный план, размышляла Элли. Она была обязана предупредить друга, но как? Она даже не видела Страну, находясь в теле живого человека. Как же ей предупредить Ника, если она его не видит?
— Дэнни? — позвала мать мальчика. — Ты где там? С тобой все в порядке?
Она высунулась из-за двери, прижимая к уху телефон.
— Все нормально, мам, — сказала Элли, копируя выражение Дэнни. — Я показываю Куртису сток, в который жуки набились.
— Дай людям поработать, Дэнни. Не приставай к ним! — сказала мама и вернулась в дом, убедившись, что все в порядке.
— Один год, — сказал Дмитрий. — Год с нами, и ты свободна. Я делаю тебе такое предложение.
Элли собиралась сказать ему, куда он может направиться со своими предложениями и куда человек может попасть, даже не зажимая в кулаке монету, но вовремя подумала о Дэнни. Даже сейчас он все слышал, хотя, конечно, многого не понимал.
«Людоед? — спросил мальчик. — Что еще за Людоед? Он страшный?»
Прошло всего две недели, а мальчик уже был небезразличен Элли. В конце концов, ей довелось узнать его лучше, чем любого другого человека в мире живых. В иной ситуации она с легкостью отказалась бы от предложения Дмитрия, но покуда она находилась в теле мальчика, ей нужно было думать не только о себе. Откажись она от предложения, и Дэнни пришлось бы делить с ней свое тело всю оставшуюся жизнь. Единственным способом предоставить Дэнни самому себе было согласиться на условия Дмитрия.
— Давай, пошли уже, пошли отсюда! — снова заныл Белка. — Джилл и Лось ждут нас у моста!
Дмитрий проигнорировал его.
— Последний раз тебя спрашиваю, — сказал он. — Хочешь освободиться или нет?
