– Боже мой, да она не промах.
Потом блондинка спрыгнула с Адриана и с кошачьей ловкостью приземлилась на пол. Но она не отпустила его, несмотря на то, что он сделал жест, указывая на свою ученицу.
– Дженни, познакомься с Линет Джеймсон. Линет, это Дженни.
Линет, сжав зубы, заставила себя сделать реверанс. Он был поверхностным, не очень почтительным, но все же, приличия были соблюдены.
– А она ничего, – заметила женщина. – Красивая. Хорошая фигура. И вежливая, хотя это дается ей с большим трудом.
Она повернулась к Адриану и похлопала его по плечу.
– Эта молодая особа принесет тебе целое состояние! Адриан ответил легким кивком, но ничего не сказал.
К счастью, женщина не стала ждать его ответа и, развернувшись, повела их по узкому извилистому коридору.
– Я могу предложить вам нечто особенное, – серьезно произнесла она, переходя к делу. – Вы можете посмотреть, как работает Луиза. Она любит зрителей, хотя вас и не будет видно.
Адриан с благодарностью посмотрел на Дженни и одобрительно кивнул.
– Луиза – прекрасный выбор. Спасибо тебе.
– Вам будет удобнее наблюдать отсюда.
Она открыла дверь и провела их в крошечную комнатушку, в которой было множество подушек и большой, толстый матрас на полу. Одна из стен была закрыта плотной шторой. Линет не успела оглядеться вокруг, как эта изящная женщина строго уставилась на нее и с угрозой в голосе произнесла:
– Все, что вы увидите, должно остаться здесь. Если вдруг вы вздумаете болтать, милочка, я уничтожу вас. Запомните мои слова.
– Она все понимает, Дженни, – сказал Адриан, плавно выступая вперед. – Она никому ничего не расскажет.
Но Дженни, казалось, не поверила ему. Она продолжала сверлить Линет своим пронзительным взглядом, и девушке приходилось отвечать ей тем же. Наконец Линет поняла, чего добивалась эта женщина, и легким кивком головы выразила свое согласие.
– Я никому не скажу. Я дочь священника, поэтому вы можете рассчитывать на мое благоразумие.
Дженни вскинула красиво очерченные брови.
– Ах, так, значит, ты дочь священника... – с искренним удивлением произнесла мадам и задумчиво посмотрела на Адриана. – У тебя, вероятно, было с ней много хлопот.
– Ровно столько, сколько нужно, – сухо ответил виконт. Линет с недоумением посмотрела на него, несколько обиженная, этим комментарием. А Дженни, усмехнувшись, снисходительно добавила:
– Расскажи это кому-нибудь еще, Адди.
Она закрыла за собой дверь, оставив единственную свечу, горевшую в небольшой нише в стене.
Линет расстегнула свой плащ. Стараясь, чтобы ее голос был ровным и чтобы в нем не проявлялись чувства, которые кипели в ее душе, она спросила:
– Так это была та самая Дженни, с которой вы познакомились в юности? Та, которая научила вас?
Марлок не ответил. Если бы Линет не была занята своим плащом, она бы смерила его сердитым взглядом. Но ей пришлось склонить голову, чтобы расстегнуть самую нижнюю пуговицу. Виконт прикоснулся к подбородку девушки теплыми пальцами и приподнял ее голову. Она пыталась держаться с подчеркнутым высокомерием и не хотела смотреть ему в глаза. Но прикосновение Адриана было твердым, а взгляд непоколебимым, и она, в конце концов, заглянула в его голубые, как озера, глаза.
– Вам не понравилась Дженни, – в его голосе была слышна едва уловимая обида, и это поразило Линет.
– Я... я не знаю ее, милорд.
– Адриан, – поправил ее он, устало вздохнув.
Девушка кивнула, сбросив его пальцы со своего подбородка. Линет не знала, почему она так вела себя. Она не понимала, почему ее нервы были на пределе, а тело казалось чужим. Вся эта ситуация была странной и вызывала в ней страх и беспокойство.
И все же...
– Она – мой старый друг, Линет. Я доверяю ей, она ничем не повредит вашей репутации.
Линет, не глядя на него, стянула с плеч свой плащ.
– С каких это пор моя репутация стала так важна для вас? Марлок схватил ее за руки, едва сдерживая ярость.
– Для меня важно все, что связано с вами, – тяжело дыша, сказал он и повернул ее к себе. – Мы не должны сердиться друг на друга, тем более, сегодня. Мы не можем позволить себе этого!
Адриан говорил убедительно, и все же по выражению его лица было видно, что он не знал, как исправить создавшееся положение. Между ними возникла напряженность, и это было невыносимо. Виконт с трудом переносил подобное настроение Линет. Но он не знал, как ему поступить, чтобы изменить ситуацию.
Линет стало стыдно. Ее чувства были в полном смятении. Она и сама не понимала, почему так ведет себя. Если это будет продолжаться, она ничему не научится. Но ей не хватало смелости сказать об этом Адриану и попросить, чтобы он объяснил, что с ней творится. Взяв себя в руки, Линет отвела взгляд в сторону и тихо произнесла:
– Простите меня, Адриан, я... – Она пожала плечами, подыскивая нужные слова. – Мне не понравилась Дженни, потому что... – Девушка снова запнулась, задумавшись, как ей лучше выразить свою мысль. После небольшой паузы она решила сказать полуправду: – Она знает намного больше, чем я.
– Это же ее профессия.
Линет кивнула, понимая, что он имел в виду ночную деятельность Дженни. Но, по правде говоря, Линет хотела сказать о другом. Дженни раздражала ее не потому, что она была более раскованна и опытна. Нет, Линет бесило, что эта женщина давно и хорошо знала Адриана, что у них было общее прошлое и в этом прошлом они любили друг друга.
Глядя на Адриана, Линет думала о том, существовал ли на свете хотя бы один человек, который бы сумел понять сложный характер виконта. Она считала, что в этом случае необходим огромный жизненный опыт, чтобы пролить свет на его внутренний мир. Той жизни, в которой Адриан и Дженни были вместе, тех счастливых мгновений, которые они когда-то пережили, у нее никогда не будет. Она вот-вот выйдет замуж за какого-нибудь мужчину и больше не увидится с Адрианом.
Осознавая неизбежность скорого расставания с виконтом, Линет чувствовала бесконечную грусть. В ней вдруг проснулась ревность. Она завидовала тому, что после ее замужества Дженни останется на прежнем месте и, как и раньше, будет приветствовать Адриана, целуя его в губы в темном коридоре, который вел в спальню. Адриан вновь взял ее за подбородок, пытаясь заглянуть в глаза. – Вам она не понравилась, но вы все же, сделали ей реверанс. Вы вели себя вежливо, и я доволен вами. И очень благодарен вам. Его слова согрели ее, и она улыбнулась. Когда их взгляды встретились, Линет почувствовала, как на нее накатывает волна удовольствия, вызывая покалывание во всем теле. Это было знакомое ощущение, связанное с волнующим ожиданием. Но затем раздались шаги, и Адриан отошел к стене. Он быстро задул свечу и шепнул: – Больше ничего не говорите.
