Это случилось много лет назад. За долгие годы Ши По даже успела забыть, какое спокойствие и восторг она испытала здесь, да и картина чудесных мигающих огоньков со временем поблекла в ее памяти. И все-таки Ши По до сих пор переполняла огромная радость при одном только воспоминании о чувстве абсолютной справедливости, которое она познала, оказавшись в преддверии Царства Небесного, где можно было выпрямиться в полный рост, свободно дышать и танцевать, не думая о боли в ногах. Да, она давно не испытывала таких необыкновенно счастливых мгновений, которые пережила в прошлый раз. Как было бы хорошо, если бы она могла остаться здесь навсегда и кружиться в вихре наслаждений. Она бы наверняка смогла это сделать, если бы Куй Ю позволил ей воспользоваться кинжалом и отравить свою кровь. Возможно, тогда она осталась бы здесь или в другом месте, находящемся дальше этой комнаты.
Однако она не сделала этого. Ее остановил, Куй Ю.
Фонарики погасли, и наступила полная темнота. Ши По подалась вперед. Ей очень хотелось узнать, что ее ждет в будущем. Что поможет ей сохранить статус бессмертной на земле? Что…
Куй Ю?
Куй Ю! Ее муж тоже был здесь. Он стоял на лестнице, ведущей в Царство Небесное, и разговаривал с каким-то неземным существом. Это была божественно красивая и могущественная женщина. Может, это Квен Инь – богиня надежды?
Невероятно! Куй Ю удалось вместе с Ши По вознестись на Небеса! И тут она поняла, что он, очевидно, оказался здесь раньше. Ведь он один, без нее, разговаривал сейчас с богиней.
В душе Ши По началась настоящая буря. В ней боролись два чувства – зависть и злость. Все, что с ней произошло, как ни странно, не только радовало, но и пугало ее. Она была счастлива, что благородный Куй Ю смог вознестись вместе с ней, но не могла понять, как ему удалось опередить ее. Ведь он был новичком в этом деле и сегодня вечером впервые проделал все необходимые упражнения. О чем он сейчас говорит с лучезарной богиней?
Ши По испытывала двойственное чувство – ей очень хотелось подойти к мужу и в то же время она была готова отвернуться от него. Ему удалось во всем опередить ее! Неужели он мог лишить ее Царства Небесного? Но, с другой стороны, она должна радоваться успехам Куй Ю. Но это почему-то не радовало ее. Или нет, все-таки радовало. Если уж ты попала в преддверие Царства Небесного, то должна проявлять великодушие. И все же, как такое могло случиться?
Ши По охватила настоящая паника. В полном смятении чувств, с путаницей в мыслях, она не могла сосредоточиться и, потеряв над собой контроль, упала с тигрицы инь.
Ее падение было стремительным и страшным. Впрочем, как и в прошлый раз. Ей уже были знакомы все эти ощущения, которые она испытывала сейчас, покидая преддверие Царства Небесного. Вокруг нее была кромешная тьма и пронизывающий холод. После светлого бессмертия, пусть оно длилось всего лишь мгновение, возвращение на землю казалось ужасным. В один миг сияющее великолепие превратилось в серые будни, а божественное стало тленным. Ши По тяжело дышала, ее грудь как будто вжалась в спину. Холодные мрачные мысли, темнота – и ничего больше. Ей снова захотелось умереть.
Однако в этот раз все было еще хуже, поскольку она знала, что оставляет Куй Ю на Небесах. Он будет гулять в садах Небесных, а она, низвергнутая в глубокую пропасть под названием отчаяние, снова вернется к своей безрадостной, наполненной страданиями жизни.
Жаль, что она не смогла стать счастливой ради своего мужа. Он сумел очистить свою душу, а у нее ничего не получилось. Ши По чувствовала себя несчастной и покинутой, и душевная боль снова заставила ее подумать о кинжале. Она понимала, что после смерти уже не сможет попасть в Царство Небесное, но смерть хотя бы принесет ей покой.
Так она размышляла, пока ее мятежная душа окончательно не вернулась в свою земную оболочку. Легкие Ши По наполнились воздухом, а сердце снова забилось в груди спокойно и ровно. Как жаль, что Куй Ю все еще крепко держал ее за руку, так что она не могла даже пошевелиться, а иначе ей наверняка удалось бы вонзить кинжал в свое сердце. Но постепенно жизнь и силы снова вернулись к ней. Не важно, что на земле темно и холодно, главное, что она жива, а значит, не все еще потеряно.
Возможно, она снова попытается вознестись на Небеса. Во всяком случае, сегодня ей удалось достичь гораздо большего, чем много лет назад.
Ши По, не открывая глаз, тихо застонала и попыталась пошевелиться, но не смогла, потому что ее ноги были придавлены тяжелым телом Куй Ю. Совершенно голая, с широко разведенными ногами, она по-прежнему лежала на шелковом гобелене.
Такая поза была не только неудобной, но и доставляла ей боль. Как ни странно, Куй Ю все еще крепко сжимал ее запястье.
– Куй Ю, – позвала она тихим охрипшим голосом. Ей хотелось спихнуть его с себя, но она забыла, что его тело будет неподвижным, словно у мертвеца, пока он не возвратится из Царства Небесного. Если он, конечно, вообще когда-нибудь вернется.
Ши По нахмурилась и отогнала от себя мрачные мысли. Конечно, он спустится с Небес и вернется к ней. Он не отравлен, поэтому узы, связывающие его с земным телом, все еще сильны. Она просто будет ждать его возвращения. Будет спокойно лежать и ждать. И не важно, как долго это продлится, не важно, что ее затекшее тело будет сильно болеть. Она не станет мешать возвращению Куй Ю и не лишит его этой возможности.
Ши По глубоко вздохнула и, вспомнив о том, что тигрица должна иметь ясный ум, попыталась расслабиться и привести в порядок свои мысли. Затем она прислушалась к своему дыханию. Оно было глубоким и ровным. У нее болели ступни, которые были прижаты к полу обмякшим телом мужа. Эта боль была довольно сильной. Потом она осмотрела свои плечи, руки и лицо. Ее щеки были холодными и влажными.
Слезы? Неужели она плакала? Наверное, помимо ее воли печаль изливалась бурным потоком. Ши По нахмурилась и, подняв свободную руку, стерла с лица энергию инь, которой были пропитаны женские слезы.
И тут она услышала смех и звук шагов. Все вокруг нее пришло в движение.
Ши По открыла глаза и тотчас прищурилась, потому что ей в глаза ударил яркий свет сразу трех фонарей.
Мужчины!
Она попыталась сосредоточиться и, оглядевшись вокруг, содрогнулась от ужаса.
Воины императора! Солдаты генерала Кэнга! Они окружили ее! Самый молодой из них, пытаясь сдержать смех, наступил на ее кинжал. А она, голая, лежит под бездыханным телом своего мужа.
Перед Ши По стояла нелегкая задача. Ей нужно было чем-нибудь прикрыться и выгнать незваных гостей из своего дома, но она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. К тому же ей нельзя было беспокоить Куй Ю. Как бы Ши По ни завидовала мужу, она знала, что не позволит себе возвратить его на землю раньше отпущенного ему срока. А это означает, что ей самой придется искать выход из непростой ситуации. И сделать это нужно тихо и спокойно, не меняя положения тела, чтобы не потревожить мужа.
Ши По откашлялась и попыталась придать своему голосу силу и властность.
