– Что? Что вы хотели?
.. – Простите, это что, ваш дом? – пришел на
помощь Мане Карен.
– Почему мой? Не мой, но нас тут не так много, и всякие
чужие люди не больно-то нужны.
– Понятно, – засмеялся Карен, он уже понял, что
этот толстяк никакой не бандит, а просто бдительный дачник. – Только мы
люди спокойные, а денег снять дачу у нас нет. Вот и ищем себе пристанище на
лето. Может, вы что присоветуете?
Толстяк окинул всю компанию довольно скептическим взглядом:
– И сколько вас тут будет жить?
– Человек семь. Нас четверо и еще родители и бабушка.
– Вы что ж, братья-сестры?
– Не совсем. Вот эта девочка – моя сестра по отцу, а
парни – ее приятели.
– Сестра, говоришь? Ты вон какой черный, а она светлая.
– А вы про доминантные гены слышали?
– Чего-чего?
– Неважно, это один из законов наследственности.
Короче, если у отца, допустим, волосы и глаза черные, а у матери глаза голубые,
то у ребенка они обязательно будут тоже черные. Я понятно объясняю?
– Слушай, ты чего мне тут лепишь? – разозлился
вдруг мужик. – Говори, чего надо, и проваливай! – Нам нужен дом!
По-моему, я достаточно ясно выразился. И если все эти дома ничьи, то почему бы
нам один из них не занять?
Тут они заметили, что к ним на велосипеде едет какая-то
женщина.
– Что тут такое, Егорыч? – еще издали крикнула
она.
– Да вот, понаехали какие-то… Дом им, видите ли,
понадобился.
– Дом? – женщина соскочила с велосипеда. –
Так это же здорово! Нашего полку прибудет! Глядишь, скоро вся Чистоплюйка
оживет!
Женщина, наоборот, радовалась возможным новым соседям.
– А ты, Егорыч, ступай и не злись понапрасну, не твоя
деревня все-таки. Тебе дай волю, всех распугаешь!
– А ты вспомни, как прошлый год тут пьянчуги чуть всю
деревню не спалили!
– Так то пьянчуги, а это вон какие ребятишки! А вы и
вправду хотите здесь поселиться?
– Хотели бы, места уж очень красивые, речка… –
мечтательно сказал Карен.
– Ну что ж, если так, то я вам посоветую выбрать дом
поближе к тому краю, мы все там селимся, времена нынче все же опасные… А
впрочем, как хотите, дело ваше. Конечно, когда подберете дом, придется в
Душкино съездить, оформить там все… чтобы по закону…
– Ну, до оформления еще далеко, – засмеялся
Карен. – Мы пока еще поглядим, а завтра еще приедем, может, родителей
привезем, решать-то все равно им…
– А вас, значит, на разведку прислали?
– Точно, на разведку.
– У вас у всех общие родители? Что-то не верится!
– Нет-нет, это вот моя сестренка, а это ее друзья…
– Понятно. Хорошо, вы тут осмотритесь пока, а потом
милости прошу ко мне, я вас чайком напою. Меня зовут Мария Максимовна.
– Значит, мы с вами тезки! – воскликнула Маня.
Женщина ласково ей улыбнулась.
– Только вы вон в тот дом не ходите, – почему-то
перешла она на шепот.
– Почему? – насторожился Карен.
– Слава о нем дурная…
– Привидения, что ли? – хмыкнул Леха.
– Ну, привидения не привидения, а мы все его стороной
обходим. Наши мужики даже спалить его хотели.
– Чего ж не спалили? – полюбопытствовал Леха.
Женщина как-то смущенно засмеялась.
– Да так… Одним словом, побоялись мы, как бы нечисть
оттуда к нам не перекочевала…
– А какая там нечисть? – сверкая глазами, спросила
Маня.
– Да кто ж ее знает… просто иногда там словно кто-то с
фонариком либо со свечкой бродит… И крики, бывает, слышатся…
Гошка незаметно ткнул Леху в бок.
– А мы люди не суеверные. Мы все-таки туда
заглянем! – сказал Карен.
– Дело, конечно, ваше. Но я вас предупредила.
– Ну, днем-то что они нам сделают? – засмеялся
Карен.
– Днем-то, может, и ничего… Только зачем?
– Интересно!
– Ну, как хотите.
– Спасибо вам, Мария Максимовна, а вы в каком доме живете?
Обязательно потом к вам заглянем.
– Вот в том, с зелеными ставнями!
– Какой красивенький! – воскликнула Маня.
– Да, теперь красивенький, но сколько мы с мужем трудов
на него положили, – вздохнула женщина. – Ладно, Бог с вами, делайте
что хотите, а я за хлебом поехала… В Душкино, за три километра.
– Хотите, мы на машине мигом сгоняем? – предложил
Карен.
– Да нет, мне проехаться одно удовольствие.
По свежему-то воздуху…
Она села на велосипед и укатила. Егорыч уже давно
ретировался, – Ну, начнем с таинственного дома? – предложил
Карен. – Думаю, возражений ни у кого не будет?
– Нет, – ответил за всех Леха.
«Дом с привидениями» стоял немного на отшибе. За буйно
разросшейся зеленью его едва было видно, и все подступы тоже заросли.
– К нему и не подберешься, – разочарованно
протянул Гошка. – Не на вертолете же туда летают. Так что вряд ли они там
кого-то держат… Боюсь, это дохлый номер.
– Похоже на то, – огорченно проговорил Карен.
– Но ведь Мария Максимовна говорила, что оттуда крики
доносятся, ведь не привидения же кричат, правда? – горячилась Маня. Ей
было и страшно, и в то же время весело. В такие минуты ее нередко посещало
вдохновение и приходили в голову счастливые мысли.
– Если крики слышались с этой стороны, то, наверное, из
соседнего дома… Смотрите, какой тут странный след!
– Где, какой след? – закричал Леха.
– Тише ты! – призвал его к порядку Гошка. –
Чего орешь?
– Да, верно, – перешел на шепот Леха. – И
вправду странный след, на велик не похож…
От дома, стоящего ближе всего к дому с привидениями, и
вправду тянулся след, больше напоминавший велосипедный. Карен присел на
корточки, ощупал довольно глубокую колею.
– Это не велосипед, – решительно заявил он. –
Этот след больше похож на след от тачки, Смотрите, он шире велосипедного и
глубже. Тачка была тяжелая…
– Интересно, что сюда могли везти на тачке? –
задумался Леха.
– Ой, мамочки, – шепотом воскликнула Маня, –
а что, если на тачке везли человека?
– Не исключено, – кивнул Карен, – но только
не Лику.
– Почему это?
– Потому что след явно несвежий. А ведь ее похитили
только сегодня.
