Вы идите к Марии Максимовне…
– А ты? – встрепенулся Леха.
– А я проеду на машине по этой дороге, погляжу, не ждет
ли где в засаде черная «Волга»…
– Нет, ерунда, – покачал головой Гошка. – Ты,
конечно, извини, Карен, но это ерунда. Мало ли какие «Волги» могут тебе
попасться… А без тебя все разговоры с Марией Максимовной будут какими-то
несолидными, что ли…
– До чего вы все умные, просто тошнит, – засмеялся
Карен, – я рядом с вами чувствую себя каким-то пацаном в коротких штанишках.
Ладно, согласен.
Мария Максимовна, похоже, издали заметила их приближение и
вышла навстречу.
– А вот и гости мои идут, – приветствовала она
компанию. – Сейчас вас чайком напою, с ватрушками. Любите ватрушки-то?
Она усадила их за стол на большой застекленной веранде.
– Мария Максимовна, спасибо вам, но нам неудобно, мы с
пустыми руками… Эх, хотели мы съездить в Душкино за конфетами, да вот увидали
по дороге странную картину и расстроились… – начал Карен.
«Молодец, – подумал Гошка, – сразу берет быка за
рога».
– Да что ж вы такое увидали?
Карен рассказал ей то, что они наблюдали с пригорка.
Мария Максимовна нахмурилась.
– Неужели опять взялись за старое? – пробормотала
она.
– Вы о чем? Вы знаете этих людей? – спросил Карен.
– Да нет… Это я так… Хотя…
Было заметно, что она колеблется, говорить или не говорить.
Карен решил не торопить женщину, пусть сама дозреет. Она машинально ставила на
стол чашки, розетки, вазочки с вареньем.
Больше всего Карену хотелось встряхнуть ее хорошенько и
потребовать немедленного ответа, но ничего не поделаешь, приходилось терпеливо
ждать. Наконец, не выдержав испытующих взглядов, Мария Максимовна решилась:
– Понимаете, ребятки, тут в лесу окопались какие-то
лихие люди…
– Разбойники, что ли? – усмехнулся Леха.
– Ну, теперь они называются иначе – бандиты. Хотя я
ничего точно не знаю, просто люди говорят…
– Что люди говорят? – тихо спросил Карен.
– Ну, что они там то ли заложников держат, то ли еще
что… Одним словом, мы все стараемся держаться подальше… Сами понимаете, кому
охота с бандитами связываться? Правда, давненько их тут не видели, с прошлого
года все тихо было. Конечно, может, просто молчат люди.
Как говорится, от греха подальше, но я вот больше чем за год
первый раз от вас услыхала… Конечно, может, это и не они вовсе, а просто
случайные люди…
– А что тут у вас милиции нет? – подала голос
Маня.
– Милиции? А считай, что нету ее, милиции.
В Душкине вот Илья Сидорыч, милиционер, такой он уж старый,
да и вообще мышей не ловит, ему все до лампочки. И потом, они же нас пока не трогают…
А какие там у них дела…
– Моя хата с краю, – тихонько проговорил Гошка.
Мария Максимовна услышала его и вспыхнула.
– С краю, миленький, с краю! Предлагаешь мне одной с
бандитами воевать? А как? Я хочу спросить. Как в кино, пулемет военный откопать
и палить по ним? Так, что ли? Нет уж, у меня дети, внуки, им я еще пригожусь, а
бандиты меня враз ухлопают, и что? Моим горе, а им никакого вреда. Что я для
них? Комар! Прихлопнут, да и все.
– Мария Максимовна, не волнуйтесь, никто ничего
подобного не говорил и даже не думал, – попытался успокоить ее Карен,
прекрасно понимая, что женщину, конечно же, мучает совесть.
И надо попробовать хоть что-то узнать, сыграв на
этом. – Вы только скажите, у них там в лесу крепость?
– Да какая там крепость… просто дом. Когда-то там жил
лесник. Хороший дом, правда, крепкий… Ну а уж что там у них внутри, никто не
знает. Местные туда не ходят. Опасаются…
Еще почище, чем дома с привидениями. Мальчишки наши, правда,
года два назад туда сунулись, сами знаете, какой это народ, да только там
собака злющая была, не подпустила. А с тех пор ничего неизвестно. Говорю же,
давно ничего не слышно. Небось, уж и собаки нет давно. А вы зачем спрашиваете?
Уж не вздумали ли туда сунуться?
– Сунуться? Нет. Интересно просто… А дом этот далеко?
– И неужели к дому лесника нельзя на машине подъехать?
– Нельзя, никак. Лесник этот, говорили люди, не совсем
нормальный был. Не хотел машин даже видеть, не то что… Лошадку вроде держал…
Вот и построил дом в глухом лесу…
Да вы пейте чай-то, а то гляжу, расстроились совсем…
Действительно, вид у всех был понурый.
Мария Максимовна пристально смотрела на них. И вдруг
всплеснула руками.
– Ой, батюшки, и как же я не догадалась!
Вы ж для этого сюда и заявились! Эту женщину искать, да? Она
вам кто, мать?
В глазах Марии Максимовны стояли слезы.
– Нет, она нам не мать, но… Она очень хороший человек,
врач, и она тут вообще ни при чем. Бандиты ее похитили из-за ее друга, он
журналист, честнейший человек, и он собрал материалы на главаря этих бандитов.
Сам он сейчас в командировке в Сибири, и связаться с ним мы не можем. Они уже
залезли к нему в квартиру, перерыли там все, но ничего не нашли. Они грозили,
что украдут его дочку, а ей всего тринадцать… А теперь вот украли его подругу,
которая, как говорится, ни сном, ни духом… Несчастная женщина…
– Господи! – Мария Максимовна несколько раз
перекрестилась. – Но что же вы-то сделать можете? Почему в милицию не
заявили?
– Боимся навредить….
– А как же вы сами-то? Что вы можете? Детишки да
молодой парень… А как вы узнали, что ее тут прячут?
– Совершенно случайно. Услыхали вот про Чистоплюйку и
решили попробовать.
Женщина в глубокой задумчивости смотрела на них.
– А что, – немного погодя сказала она, –
может, и правда… Детям, пожалуй, не так уж и опасно… На них никто не подумает…
Мало ли кто в лесу шляется, они ж еще несмышленыши… тем более было уж такое,
да, наверное, не один раз, только никогда я слыхала, чтобы детям ктонибудь вред
причинил. Собака их пугала, беда невелика… Бандюги эти, небось, понимают –
причинить вред ребенку, себе хуже сделаешь.
Ребята с надеждой уставились на нее: вдруг она им как-то
поможет?
– Правда, вы сказали, туда двое мужиков отправились с
женщиной… Слушайте, а вы уверены, что эта та самая женщина?
– Уверены! – опередила всех Маня. А то сейчас
скажут, что не уверены, и эта тетка начнет их отговаривать…
Однако никто не стал ее опровергать.
– Тогда и впрямь надо что-то делать. Женщина в такую
беду попала, и, видать, кроме вас ей помочь некому…
