Быстрый взгляд, приковавший ее к месту.
— Запомни свои слова, — предупредил он ее. — Такой, какой я есть. Даже если не изменюсь?
Лена улыбнулась.
— Даже если ты не изменишься, ты все равно останешься все тем же Максимом Колесниковым, которого я полюбила.
Пристальный взгляд, радость, отразившаяся в глазах, полуулыбка, застывшая на губах. А потом вдруг:
— И я никогда ни с кем не буду тебя делить! Уясни это раз и навсегда, Лена. Ты только моя женщина!
— Я ни на кого и не посмотрела бы, пока ты рядом…
— Вот и правильно, — удовлетворенно пробормотал он, целуя ее в лоб. — Правильно. Потому что я никому тебя и не отдам.
— Я никогда никуда не уйду. Теперь я никуда не уйду…
И она, действительно, не ушла.
Все девять лет она была рядом.
И все эти годы расплачивалась за то, чего слишком сильно этого хотела.
Машина медленно завернула за поворот, и Лена, мгновенно распахнув глаза, увидела возвышающееся впереди двухэтажное строение. Выпрямилась на сиденье и схватилась руками в сумочку.
Сердце пропустило один глухой удар и замерло, оглушая своей молчаливой звонкостью.
И все же… Лена глубоко вздохнула, втянув в себя теплый воздух. Она попала домой.
Еще минут пятнадцать назад пошел дождь, мелкий и противный, быстро переходящий в настоящий ливень. Острые холодные капли хлестали по стеклам машины, отдаваясь в ушах тяжелыми и резкими ударами хлыста, словно желая прорваться в теплое помещение салона и наполнить его своей прохладой.
Водитель такси обернулся к девушке.
— Приехали, — нахмурился, заметив ее неуверенность. — Вам ведь сюда нужно было?
— Да, — прошептала Лена, не глядя на него. — Сюда.
Таксист покачал головой и назвал сумму, которую она ему была должна.
— Вас кто-нибудь встретит? — спросил он, обеспокоенно глядя на то, как она выбирается из теплого салона навстречу проливному дождю. — Дождь сильный.
Лена послала ему благодарный взгляд и легко улыбнулась уголками губ. Ничего не ответила.
Встретят ли ее?… Они не знали о том, что она приедет.
Они ее не ждут. Никогда не ждут одну, без Максима.
Выскользнув из машины и прижав сумку к груди, словно за ней старясь спрятаться, как за каменной стеной, Лена застыла на месте, невидящим взглядом уставившись в пространство.
Дорогие, родные, близкие… Они ее понимали. Они ее любили. Они простили ее. Еще тогда, девять лет назад, простили. В отличие от собственного сына, которому было мало девяти лет на то, чтобы она смогла загладить перед ним свою вину и вымолить прощение.
Слишком мало… Слишком много…
Как же все относительно. Ад и рай… Любовь и ненависть… Терпение и покорение…
Кажется, вот оно счастье, ты держишь его в руках, оно касается твоих ладоней. Но краткий миг — и ты понимаешь, что счастье было лишь иллюзией. И в руках ты держал мечту. Которой не суждено было сбыться. Девяти лет не хватило на ее исполнение. Как не хватило их и на то, чтобы перестать в нее верить.
Почти на негнущихся ногах Лена двинулась вперед. Холодные льдинки дождевых капель хлестали по лицу, острыми иголочками впиваясь в нежную кожу. Хотели стереть следы слез, выплаканных уже давно?…
Лена закрыла глаза, ощущая, как лед дождя проникает вместе с каплями в горячую кровь, остужая ее.
— Эй, вы бы поторопились, а то промокните! — крикнул ей таксист в открытое окно.
Она вздрогнула, обернулась и улыбнулась ему. Кивнула.
Сделала несколько быстрых шагов вперед, преодолела несколько ступенек и оказалась на веранде.
Застыла, как вкопанная, глядя на деревянную дверь. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, дыхание грубыми тяжелыми вздохами вырывалось из онемевшей груди, вдоль тела проскользнула паутинка дрожи.
Разве могла она предполагать, что когда-нибудь застынет на пороге именно этого дома, стеснительно и испуганно пряча глаза, устремляя их в пол?!
Сжала сумочку до побелевших костяшек пальцев. Вздохнула, набирая в грудь больше воздуха.
Не успела постучать. Дверь внезапно растворилась сама.
На пороге появилась Лидия Максимовна с застывшим на лице выражением изумления и шока.
— О, дорогая моя! — воскликнула она, протягивая к Лене руки и обнимая девушку за плечи. — Леночка! Что же ты стоишь?! — укоризненно проговорила она, обнимая ее за плечи и прижимая к себе. — Хорошо еще, что Саша заметил машину, а то так и стояла бы, пока не замерзла, — в е голосе слышался явный упрек, но Лена была настолько счастлива слышать его звонкое звучание, что лишь улыбнулась и прижалась к свекрови сильнее, желая ощутить теплоту материнского тела и спокойное размеренное биение ее сердца.
— Простите, — промолвила Лена, закрывая глаза и утопая в мягкости и тепле. — Я хотела постучать. Правда.
Та сжала ее в объятьях и поцеловала в лоб.
— Моя дорогая, — прошептала она с нежностью. — Леночка… Пойдем со мной. Пойдем в дом, — проговорила женщина, увлекая Лену за собой в тепло и уют дома, в котором девушка надеялась найти приют.
Едва лишь за ними захлопнулась дверь, Лена почувствовала умиротворение и покой.
Вот она и дома.
— Лида, кто там?
Александр Игоревич появился в гостиной из библиотеки, с книгой в одной руке и с очками в другой.
— Это Леночка, Саша, — крикнула женщина, не выпуская невестку из своих объятий, и обернулась к мужу.
— Лена?… — переспросил свекор неуверенно.
Кажется, удивлен, отметила про себя Лена. Посмотрела на него.
— Здравствуйте, — проговорила она тихо. — Простите, что я без предупреждения, просто…
— Поставь чайник, Саша, хорошо? Будем чай пить, — мягко перебив Лену, обратилась Лидия Максимовна к мужу. — Ты же не против чая, родная? — спросила она у Лены, по-прежнему удерживая ее за плечи, будто та могла упасть.
Не в силах ответить Лена просто кивнула.
— Вот и отлично. Я как раз испекла булочки с яблоками, — она улыбнулась. — Как ты любишь.
Лена улыбнулась в ответ и прикрыла глаза.
Спокойствие. Умиротворение. Покой. Приют. Нет боли…
— Что-то случилось? — обеспокоенно проговорила Лидия Максимовна, помогая Лене снять пальто. — Почему ты без Максима?
Лена передернула плечами и, стараясь не смотреть свекрови в глаза, сказала:
— Он на работе.
— И он отпустил тебя одну? — удивилась женщина.
— Он не знает, — виновато опуская глаза, выдавила из себя девушка. — Не знает, что я приехала к вам.
