Лидия Максимовна поджала губы и понимающе покачала головой.
— Тогда, может быть, стоит ему позвонить? И сказать, где ты находишься? — предложила она.
Лена активно замотала головой.
— Нет, нет, не стоит, — подняла на женщину умоляющие глаза. — Не сейчас, пожалуйста. Я сама потом позвоню ему.
Внимательный взгляд приковал девушку к месту так сильно, что она не могла двинуться, словно парализованная. Сердце застучало где-то в затылке, а боль в висках удушала.
— Как знаешь, — проговорила Лидия Максимовна тихо. — Просто, — она опустила голову, уставившись в пол, — ты же понимаешь, что Максу это не очень понравится.
О, она понимала! Как никто другой понимала это!
Но разве это что-то меняет?! Она все равно уже здесь.
Здесь она чувствовала себя, как дома. Здесь дышалось легче и свободнее, и боль не сдавливала грудь от несказанных вслух слов и невыплаканных рыданий.
Здесь жила семья. Здесь, а не в той одинокой, пустой, дорого обставленной квартире, куда она каждый день приходила ночевать.
Там жили двое, муж и жена, заверенные в своем положении штампом в паспорте. Муж и жена, чужие друг другу, непонимающие друг друга, за девять лет так не нашедшие времени, чтобы поговорить.
— У вас что-то произошло?… — осторожно спросила женщина
О, да, произошло! Девять лет назад!
— Нет, — произнесла девушка, глядя в сторону. — Все по-прежнему…
Лидия Максимовна тяжело вздохнула.
— Именно это и пугает. То, что все по-прежнему, — взяла ее за руку. — Пойдем, выпьем чаю и поговорим.
Лена кивнула и двинулась вслед за свекровью.
Приготовили чай, взяли корзинку с булочками и пошли в гостиную. Александр Игоревич отказался к ним присоединиться, сославшись на то, что не хотел бы вмешиваться в женские разговоры. Лидия Максимовна весело упрекнула его за это, а Лене на ухо прошептала, что тот бывает чертовски прав.
Им с Леной действительно нужно было поговорить наедине. Наверное, никто не смог бы понять Лену лучше, чем мать Максима, которая знала сына, как облупленного.
Едва присели на диван, свекровь посмотрела на девушку.
— Так почему ты не сообщила Максу, что собираешься к нам?
Лена смущенно потупила взгляд и поджала губы.
— Я встречалась с Аней, а потом позвонил Максим… — выдавила она из себя. — Я сказала ему, что пойду гулять, а сама… к вам приехала, — проговорила девушка, поднимая на свекровь глаза. — Вы не против?
Лидия Максимовна улыбнулась и заглянула девушке в глаза.
— Как ты можешь спрашивать? — спросила она. — Конечно же, не против! Я очень рада, что ты приехала, — запнулась, покосилась. — Я лишь боюсь, что Максим будет волноваться.
— Я позвоню ему! — заверила ее девушка. — Я обещала позвонить, как только освобожусь.
— Но ведь он не знает, что ты у нас, — мягко напомнила свекровь.
— Не знает, — согласилась девушка.
Повисло неловкое молчание. Лена сжала в руках чашку с чаем, сдерживая всхлип.
Как рассказать о том, что творится в душе? Что лежит на сердце? Кто сможет помочь?!
— Что-то случилось, милая? — тихо проговорила Лидия Максимовна, пристально глядя на Лену.
Лена заломила руки. Как сказать? И говорить ли вообще?! Стоит ли? Нужно ли?! Можно ли?!
— Максим купил тебе кольцо, — с удовлетворением проговорила свекровь, глядя на Ленину руку.
Лена взглянула на золотой ободок, окольцевавший ее палец, заслонила его пальцами другой руки.
— Да, — выдавила она, не поднимая на женщину глаз. — Купил.
— Дорогая, что происходит между вами? — спросила Лидия Максимовна, вглядываясь в Ленино лицо.
Что между ними происходит?…
Ничего. Ровным счетом — ничего. Потому что все, что могло произойти, уже произошло. Девять лет назад. А сейчас им приходится лишь пожинать плоды прошедших лет.
Лет, прожитых на одной замершей отметке «Люблю — ненавижу». Словно остановленные годы. Девять лет пустоты и тишины. Ни слова, ни фразы — ничего. Не решались поговорить. Молчали. Боялись? Не решались? Не могли переступить через себя? Простить? Забыть? Неужели так сложно?! Неужели настолько… невозможно?! Неужели одна ошибка повлекла за собой девять лет ада?!
И почему все эти годы — ни слова о случившемся, но, тем не менее словно бы во всем было напоминание произошедшего. Пытались забыть или не вспоминать, но помнили — не забывали.
В наказание?! За что?! Неужели так страшна ошибка?! Так злостна вина, что невозможно ее забыть? Что невозможно — простить?! Вылечить, исцелить, исправить. Любовью. Той любовью, которая должна была бы умереть в том девятилетнем аду, в который ее загнали, но которая, несмотря ни на что, все же жила. Развивалась. Не цвела, но и не угасала. Не крепла, но и не становилась меньше.
Безропотная раба, жертва, заложница, любовь была третьей в этом негласном противостоянии.
Почему любила ОНА?! Она должна была перестать любить. По всем писаным и неписаным законам она должна была разлюбить, должна была презирать и ненавидеть за ту боль, что причинял ей любимый ею человек. Должна была сдаться и не бороться больше с обстоятельствами. Должна была уйти.
Почему ОН не отпустил ее?! Почему мучил и угнетал все эти годы, пытаясь превратить любовь в презрение и жалость?! По всем писаным и неписаным законам он должен был простить. Он должен был перешагнуть через себя, через свои принципы и через свою гордость. Он должен был все положить на алтарь зарождающейся любви, которая могла бы стать даром небес. Он должен был кричать о своей любви. Он должен был перестать бороться с собой. Он должен был не уничтожать любимую своим равнодушием и бесплотными попытками забыться в объятьях других женщин. Он должен был позволить ей уйти.
Но она молчала. И он не мог признаться.
Она не сдалась и продолжала бороться за те крупицы любви, что еще остались в ее сердце. А он боролся с собой и с каждым мгновением осознавал бесполезность этой борьбы.
За девять лет она так и не смогла уйти. За девять лет он так и не смог ее отпустить.
Оказывается, ад можно устроить и на земле. Собственными руками. Превратив светлое чувство в разрушенный храм из былых обид, сожалений, воспоминаний и надежд.
Лена прикрыла глаза, сжала их сильно, а потом распахнула и посмотрела на свекровь.
— Как вы думаете, — проговорила она тихо, — он, наверное, никогда меня не простит. Да?
Лидия Максимовна тяжело вздохнула, сжала чашку так, что, казалось, та сейчас расколется. Опустила глаза, глядя на плескавшуюся в ней жидкость, выдохнула и, не поднимая глаз, проговорила:
— Максим очень сложный человек, Лена, — горько улыбнулась. — Ты это уже поняла. Давно поняла, наверное, — с трудом подняла горький сожалеющий взгляд на девушку. — И самое страшное заключается в том, что мы с Сашей его таким сделали.
