– Правильно! Мы должны попасть к тому месту, откуда она выехала! – объяснила Алиса и побежала вперед, стараясь никого не сшибить с ног. – Смотри по сторонам и замечай все, что кажется тебе необычным!
Вот эту просьбу Алиса высказала зря! Потому что не успели они пробежать и ста метров, как робот Поля ринулся в сторону и уцепился за рукав известного востоковеда, крупнейшего специалиста по вавилонской клинописи профессора Сулейменова-Стальского, внесенного в Книгу рекордов Гиннесса как обладатель самой густой и длинной бороды на свете.
Когда Поля увидел профессора с завязанной в узел бородой, в нем проснулся охотник за подозрительными редкостями.
– Алиса! – закричал он. – Я взял его!
– Простите! – Профессор пытался освободиться из объятий железного бандита в бумажном колпаке с нарисованным на нем черепом и костями, но, конечно же, одолеть робота он не мог. – Я не имею чести… Мы практически незнакомы! – повторял профессор, задыхаясь.
– Что ты делаешь, Поля? – подбежала Алиса.
– Это Черномор! – закричал Поля. – Это сказочный карла, который украл нашу Людмилу и держит ее в заточении.
– Простите! – кричал профессор, сопровождаемый известной сенегальской фотомоделью Эжени Кюри. – Мой небольшой рост не дает вам оснований…
Алиса принялась вырывать профессора из жестокой хватки робота. На помощь им пришла фотомодель, и совместными усилиями им удалось освободить профессора из плена. Посрамленный Поля отступил, но так и не поверил, что профессор – существо реальное, а не сказочное.
Оставив профессора на попечение заботливой сенегальской фотомодели, Алиса потащила разочарованного в жизни робота Полю дальше. Так они вышли к берегу пруда, похожего на огурец. И остановились.
Через аллею, закрепленная концами за стволы высоких сосен, висела надпись, сделанная из разноцветных лампочек:
ПРИДУМАЙ СЕБЕ ЧУДО!
Перед высоким шатром из зеленых и оранжевых пластиковых полос, словно воздушный шар, возвышались два столба. Между столбами висело полотнище с таким лозунгом:
ТЫ САМ –
ИЗОБРЕТАТЕЛЬ СКАЗКИ!
– Стой! – приказала Алиса роботу. – В тебе зазвенел звоночек тревоги?
– Ничего во мне не зазвенело, – ответил Поля. – Звенит только в испорченных роботах. А мне еще жить да жить!
Алиса махнула рукой и поспешила к группе зевак, которые толпились перед большим стендом рядом с кассой – будкой, похожей на собачью, только значительно большего размера.
К стенду были приколоты викады с изображением различных сказочных существ. И среди них – леший, Баба Яга, водяной и даже Змей Горыныч. А вот и соловьи-разбойники!
– Все, – сказала Алиса. – Наше путешествие закончилось. Мы достигли Северного полюса.
– Ты ошибаешься, – возразил Поля. – Северный полюс покрыт дрейфующими льдами.
Алиса засмеялась и подошла к кассе.
Внутри будки смутно виднелось лицо, а когда Алиса хотела спросить, можно ли купить билет, лицо исчезло, и вместо него появился раструб серебряной трубы. Кассирша заговорила в трубу низким голосом:
– Спешите купить билет! Последние гастроли! Чудо двадцать первого века! Сам придумал – сам беги!
– Что-то мне ее голос знаком, – заметила Алиса, дожидаясь, пока кассирша закончит свое рекламное объявление, чтобы заглянуть внутрь.
В кассе сидела отлично известная Алисе тетя Дуся, которая раньше работала в Космическом зоопарке смотрительницей в отделе бронтозавров. Но ее пришлось уволить, потому что она лупила животных и ругала их.
– Тетя Дуся! – воскликнула Алиса. – Вы что здесь делаете?
– Я здесь работаю, – ничуть не смутилась служительница.
– А можно купить у вас билет на представление?
– Из уважения к папаше я пущу тебя бесплатно, – ответила тетя Дуся. – Но железяку, которую ты с собой притащила, прислони к столбу, пускай подождет.
– Что значит – прислони? – возмутился Поля.
– Железяк я бесплатно не пускаю, – басом сказала тетя Дуся.
– Нет, он пойдет со мной, – сказала Алиса. – Это наш домашний робот.
– Так он у вашего родителя работает? – спросила тетя Дуся. – У уважаемого профессора Селезнева? – У нее от почтения даже голос изменился.
– Он у нас дома живет, он даже старше меня, – ответила Алиса.
– Ну ладно, – смилостивилась тетя Дуся. – Я вас обоих пускаю без билетов. Идите, но ведите себя хорошо. У нас опыты тонкие, психологические. И учти, что за участие в опытах плата особая. Тут уж я тебе ничем не смогу помочь.
И тетя Дуся открыла маленький шлагбаум, перекрывавший вход в шатер.
Алиса и робот Поля вошли внутрь.
Глава 6
Странный цирк
Внутри шатра все напоминало небольшой цирк шапито.
Даже пахло опилками и конским навозом.
Под потолком горели разноцветные лампы, и на манеже все казалось ярким и праздничным, зато ряды для зрителей оставались в полутьме.
Присмотревшись, можно было понять, что на самом деле зритель видел только половину манежа, разделенного пополам огромным зеркалом, которое начиналось у купола, доставало до земли и надежно делило зал пополам. Но зеркало это было особого свойства – оно не отражало самих зрителей. Достигалось это тем, что оно было чуть изогнутым.
Зрителей в цирке было немного – человек двадцать-тридцать. Справа от Алисы сидели родители с маленькими детьми, слева – двое молодых людей. Но в темноте было трудно разглядеть их лица.
Заиграла бодрая цирковая музыка, в зале стало темнее, а свет на манеже разгорелся ярче.
Под эту музыку на арену вышла тетя Дуся. Но ее было трудно узнать.
Она была облачена в короткую пышную юбочку розового цвета, лифчик с кружевами, все в блестках, а лицо закрывала розовая полумаска. Чулки и сапоги тети Дуси были белыми и тоже в блестках.
– Маска, я тебя знаю, – сказал Поля.
– Па-а-прошу не мешать представлению! – громко ответила тетя Дуся. – Узнать меня нельзя, меня родная мать не узнает. Теперь я госпожа Инкогнита Тобосская! Что, съела, железяка?
– Помолчи! – остановила Алиса Полю, который рванулся было в бой.
Тетя Дуся подошла поближе к бортику манежа. В руке у нее оказался самый настоящий хлыст, как у дрессировщика. Она поставила носок сапога на борт манежа и заявила:
– Сейчас вы увидите такое чудо, от которого лопнете! Мой номер знают даже в Конотопе и на Сатурне! Многие умирали, не выходя из цирка. Которые оставались в живых, назавтра приходили вновь! Сегодня в ваших силах то, что было доступно только богам. А я за скромное вознаграждение даю вам такую возможность. Раскошеливайтесь!
