Спортивный комплекс — его детище, его гордость и смысл последних лет — нуждался в ежедневной заботе и уходе. И всем этим предстояло заниматься не Васе Пупкину из Задрыщенска, а ему, Василию Крутову, иначе не было смысла вкладывать деньги в спорт.
— Василь Василич, — позвала Леночка, — к вам корреспондент «Губернских ведомостей».
Слова помощницы произвели неожиданный эффект: сердце Крутова сладко сжалось. Вот о чем тоскует его душа — о любви.
Застегнув верхнюю пуговицу на пиджаке, Василий, совсем как в ранней молодости, сорвался с места, поправил галстук, пригладил шевелюру и поинтересовался:
— Как я выгляжу?
— Как Джейсон Стэтхем. — Леночка окинула шефа хозяйским взглядом, заметила непонимание в глазах и пояснила: — Фильм «Перевозчик», я надеюсь, вы смотрели?
— Тогда приглашай. — «Перевозчика» Крутов не смотрел, но сравнение ему польстило. — И приготовь нам кофе.
— Есть приготовить кофе. — В плутоватых глазах помощницы мелькнуло едва уловимое мстительное выражение, но Крутову было не до психоанализа.
Собкор «Ведомостей» Валерия Ковалева — милая и женственная, со скрытым темпераментом, к тому же интересный собеседник — завладела помыслами Василия.
«Немного для приличия поработаем, и повезу ее… Куда бы ее повезти?» Додумать эту ценную мысль Крутов не успел.
В кабинет вплыла членистоногая девица, следом за которой шлейфом тянулось облако феромонов и дофаминов. Бедра девицы были обтянуты в юбку, которая при желании могла сойти за широкий ремень.
Василий в недоумении наблюдал, как девица перемещалась в пространстве — виляя несуществующим задом.
— Добрый день!
— Добрый, — кивнул Крутов, продолжая наблюдать за объектом.
— Мария Чижевская, корреспондент «Губернских ведомостей», — хищно улыбнулась девица. — Мне Казимир Людвигович дал задание встретиться с вами и написать статью о том, о чем вы скажете.
Низкий лоб, выдающийся вперед ротовой аппарат. «Самка богомола», — определился Крутов. И такая же прямолинейная.
Феромоны самки богомола не привлекали Крутова. С некоторых пор Василий стал разборчив, как избалованный кот, хозяйский любимец.
— Прямо-таки о чем скажу. — Взгляд Василия затуманился и скользнул вдоль мосластой фигурки. Сплошные прямые линии, никаких изгибов и округлостей. «Бедненькая», — посочувствовал Крутов.
— Казимир Людвигович сказал… — дернулся объект изучения.
— Я понял, понял, — самым беспардонным образом перебил самку богомола Крутов. — Вы передайте привет Казимиру Людвиговичу и мою настоятельную просьбу не менять коней на переправе.
— Коней? — Трогательная складочка между бровями выдала работу мысли.
— Вы просто передайте, он поймет.
— Может, все-таки…
— Нет-нет, я занят. Извините.
— Но ваша помощница…
— Уже уволена.
Не в характере Крутова было обижать женщин — сказалось разочарование от подмены. С появлением в его кабинете самонадеянной девицы всплыла горькая правда: он хотел Валерию Ковалеву.
— Елена! — рявкнул Крутов, определив по стуку двери в приемной, что самка богомола отправилась в среду обитания.
— Ave, Caesar. — Леночка нарисовалась так неожиданно быстро, что не оставалось сомнений — стояла под дверью.
— Твои фокусы?
Ответ не требовался — он читался на лице помощницы, но Крутов все доводил до логического конца.
— Повторяю вопрос: твои фокусы?
— Если вы имеете в виду собкора Ковалеву, то нет, я не звонила и не требовала замену. Инициатива исходила от этой Чижевской.
Она сама напросилась на интервью. Я посмотрела в расписание и назначила время. А что случилось, дядя Вася? — перепрыгнула с официального на домашний тон Леночка. Этим нехитрым приемом помощница Крутова пользовалась, когда пахло жареным.
— Ты доиграешься, — предостерегающе начал Крутов. — Ты знаешь, что инициатива наказуема?
— Слышала что-то подобное. И что, не врут люди?
— Не уходи от темы. По какому праву ты принимаешь решения за меня?
— Я стараюсь, стараюсь, — завела шарманку Леночка, — а вы все опять не так поняли.
— Отвечай на вопрос. — В голосе Крутова проскользнула усталость.
— Я не принимаю решений, Василь Василич, я только предлагаю вам выбрать из нескольких вариантов один.
Глаза у помощницы покраснели, и Крутов пошел на попятную:
— Несколько вариантов? Это, по-твоему, вариант? Мне сколько лет, по-твоему?
— Сорок шесть.
— Сорок два!
— Почти как папе, — снова напомнила о своей неприкосновенности Леночка.
— Ты бы хотела получить такую мачеху, как эта? — пошел на хитрость Крутов.
— Вас никто не заставляет жениться, дядя Вася, и вообще, считайте, что я проверяла вашу стойкость.
— Проверила?
— Теперь я вижу — вы заслуживаете лучшего, чем эта Чижевская.
Крутов с любопытством воззрился на Леночку:
— И кого, по-твоему, я заслуживаю?
— Ковалеву. К вашему сведению, недавно Валерия Ковалева съехала к маме от мужа, который изменил ей с этой самой Чижевской. — Леночка заглянула в блокнот. — Мама, Нора Максимовна, с ранней весны до глубокой осени обретается на даче, так что, дядя Вася, нечего отсиживаться в стороне, когда в стране демографический кризис.
— И откуда ты только все знаешь? — Способность помощницы добывать сведения лежала в сфере деятельности ее отца, друга Крутова, но неизменно поражала Василия.
— Ответ неверный.
— Назначай встречу.
— Уже назначила. Завтра. Ресторан «Барбара», двадцать ноль-ноль, кабинет на двоих. Кречет будет ждать Ковалеву без пятнадцати восемь у подъезда. Вам я вызову такси.
* * *
Зловредная тетка с пустым ведром пере бежала дорогу умышленно — в этом Лера ни минуты не сомневалась. Лера даже хотела вернуться домой и посмотреться в зеркало, чтобы нейтрализовать действие пустого ведра на судьбу, но взглянула на часы и прибавила шагу — ей теперь опаздывать нельзя, она теперь рядовой сотрудник, а не жена главного.
Примета выстрелила, стоило переступить порог редакции.
Дворянинович предстал перед Лерой в белой двойке, как «в белом облаке из роз», правда один, и начал с места в карьер:
— Ты собираешься возвращаться?
Странный вопрос поставил в тупик. Как будто она вышла на минуточку к соседке и заболталась.
Губы онемели, Лера еле выговорила:
— По моим сведениям, место занято.
