– Наконец-то ты нашел свою женщину. Я так за тебя рада, так рада… Федор! Отродье мое любимое! Забери братика, дай родителям пожить!
– И что я за это буду иметь? – Солидный семилетний Федор, которого часто звали дядя Федор – как персонажа из книжки Успенского, подхватил на руки своего годовалого брата и вопросительно уставился на мать.
– А что ты хочешь? – осмотрительно спросила та, одной рукой заталкивая тарелку с остатками каши в посудомоечную машину (чего по инструкции делать нельзя), другой протягивая Марку бутылку холодного белого вина. Смотрела она при этом на духовку, где доходило до готовности мясо, и прислушивалась к голосам гостей из одной комнаты и к голосам детей – из другой. Марк искренне ей завидовал: четверо детей – это счастье. И одновременно слегка сочувствовал: вид у Галки всегда был, мягко говоря, встрепанный.
– Я хочу новый картридж.
– Ломаный, – быстро отозвалась мать.
– Лицензионный. – Федор перехватил извивающегося братика поудобнее – за ноги, – и тот повис вниз головой.
Марк дернулся было спасать ребенка, но малыш заливался счастливым смехом, а мать и сын продолжали разговор как ни в чем не бывало.
– Лицензионный стоит кучу денег. Давай лучше два на Савеловском купим.
– Ладно. – Федор взял братика под мышку и удалился в сторону детской.
Галка пробормотала что-то по поводу малолетних шантажистов и чуть не целиком залезла в духовку. Марк ретировался, полный думами о суровом семейном счастье.
Не надо быть психологом, чтобы догадаться – стремясь создать собственную семью и стать мужем и отцом, Марк норовил избежать повторения, то есть как бы на другом уровне компенсировать то отсутствие нормальной семьи, которое случилось в его собственном детстве. Он и сам это понимал, а потому старался не зацикливаться на подобных мыслях. Но сейчас, обретя Лану и Настю, он оказался, как никогда, близок к исполнению свой мечты: у него, наконец, появилась настоящая семья, любимая женщина, ребенок, он успокоился и расслабился… как выяснилось, слишком рано.
Как некий антракт в затянувшемся спектакле их отношений – полном недомолвок и неловких пауз – случилась конференция.
Марк всегда любил научно-практические конференции. Что в том плохого? Давайте снимем шляпу перед человеком, который придумал такой замечательный способ досуга для замученных рутиной научных и прочих работников: вроде как работа, но поездка оплачивается, и в отрыве от привычного окружения можно позволить себе расслабиться. Не-ет, идея просто замечательная. Недаром люди бизнеса обзавидовались и сделали себе такую же развлекалочку, только называют это партнерским семинаром. Тетя Рая не преминула принять участие в сборах. Она напекла племяннику в дорогу пирожков и теперь сидела в кресле, глядя, как Марк собирает сумку.
– Алказельцер взял?
– Да.
– А почему всего две пары носков?
– Потому что я приеду через два дня.
– А если ты промочишь ноги? Марк, мальчик мой, в твоем возрасте нельзя быть столь беспечным! Мужчины отличаются хрупким здоровьем и должны беречь себя.
– Да? С чего ты взяла? Я уж и не помню, когда болел последний раз!
– И не надо! Теперь, когда у тебя есть семья, ты должен особенно себя беречь.
Марк нахмурился. С языка чуть было не сорвалось, что он уж и не знает, есть ли у него семья. Однако к чему расстраивать тетушку? У нее подскочит давление, да и вообще: взрослые уже, сами разберутся.
– Я недавно получила письмо от твоей мамы, – как ни в чем не бывало продолжала тетя Рая.
– Надеюсь, у нее все хорошо, – буркнул Марк.
– Ой, да просто прекрасно! Она собирается переезжать то ли в Канаду, то ли в Америку. Говорит, климат Израиля стал ей вреден.
Марк фыркнул. Потом, не удержавшись, заметил:
– Готов спорить на свою зарплату, она нашла какой-то способ увильнуть от налогов. Должно быть, несчастные канадские налоговые инспекторы славятся своей рассеянностью…
– Мальчик мой, твоя мать занимается благотворительностью…
Марк пожал плечами. Они немного помолчали, потом тетушка продолжила:
– Так вот, я и подумала, может, попросить ее сходить к Стене Плача, пока она не уехала?
Ее племянник со стуком уронил на пол ботинки и уставился на тетушку, не веря своим ушам.
– Зачем это? – подозрительно спросил он.
– Ну… разве у тебя нет проблем?
– Нет! А если мне и понадобится помощь Бога, я найду время пообщаться с Ним лично. Моя мать – последний человек, которого я попрошу озвучивать мои сокровенные желания и тревоги!
– Ладно, ладно. – Тетушка быстро дала задний ход. – Не хочешь – не надо! Вот я тебе сейчас расскажу, как Валечка, Симина дочка, покупала мебель. Ты будешь так смеяться!
Марк вполуха слушал злоключения скуповатой Валечки, которая пыталась не заплатить фирме за доставку мебели, и думал: какими удивительно схожими путями идут мысли двух совершенно разных женщин! Ведь Лана тоже недавно поминала Стену Плача. Или правда пора ехать в Землю обетованную? Пожалуй, лучше подождать еще немножко: надо сперва убедиться, что Лана вообще собирается остаться с ним.
Итак, Марк ехал на конференцию. Он расположился в купе в приятной компании, из сумок был извлечен запас продуктов и выпивки, необходимый для того, чтобы поездка прошла успешно, за окном мелькали родные осинки, колеса поезда выстукивали что-то веселое. Ночь летела мимо вместе с сонными полустанками, никто не обращал внимания на время. Марку даже удалось подавить то гнетущее чувство, которое грызло его в последнее время. В какой-то момент он вывалился в тамбур покурить. Тут было гораздо свежее, чем в битком набитом купе, мужчина ссутулился и, покачиваясь в такт движению поезда, смотрел в темное окно. «Велика все же земля наша, – думал он отрешенно. – Сколько едем – и темно так: ни города, ни деревни. Впрочем, вот на горизонте огоньки. Интересно, кто там живет? И как им живется? – Марк потер ладонями лицо. – Я порядочно пьян, – признался он себе. – Надо бы поосторожнее, а то завтра никакой буду». Он с удовольствием думал о завтрашнем дне. И, инстинктивно желая чувствовать себя счастливым как можно дольше, принялся размышлять. «Вот, ведь мы приходим в этот мир одни и одни из него уйдем. Удел человека – быть с самим собой. Разве не так? Тот путешествует быстрее, кто путешествует один. Приходят и уходят попутчики и попутчицы, но от этого ничего не меняется: в какой-то момент ты все равно оказываешься один. И так ли это плохо? Вот мне сейчас разве плохо? И так ли уж темно и холодно я жил, пока не появилась в моей жизни Лана? До нее было много женщин и много будет после. Почему нет? В этом есть определенный кайф. Потому что каждая новая женщина – это как новое открытие, как путешествие в неизведанное. Я люблю путешествовать и открывать новые дали и горизонты, – говорил себе Марк. – Зачем же я чувствую себя несчастным от мысли, что семейная кабала может не состояться?
