— Нам бы и самим давно надо было догадаться! — говорили они.
Кто и когда успел заготовить розги и сколотить десять лавок, неизвестно. Но они были готовы и ждали своих жертв.
— Только барабанной дроби не хватает, — заметил Владя Корналёв.
— В тишине страшнее, — глубокомысленно заметил Посошок.
И был прав: тишина делала процедуру жутковатой, но при этом значительной и торжественной.
Сечь вызвались владельцы разграбленных накануне магазинов, но им не доверили: во-первых, частные лица, во-вторых, из-за мотивов личной мести порка будет слишком жестокой. Решили это поручить людям государственным, лично не заинтересованным, — младшим чинам местной полиции.
Наказываемых уложили, наказывающие встали над ними, одновременно поднялись розги и одновременно опустились. Вопли исторглись из десятка глоток, какой-то пьяный папаша бросился вмешаться, но был остановлен. Дальше пошло легче. Получив свои тридцать розог, наказанные дрожащими руками натянули одежды, обратили несчастные лица к родным, Мутищева, взявшая на себя общее руководство в этом деле, разрешила им воссоединиться: для них наказание закончено.
— Может, хватит? — крикнул кто-то сердобольный.
Но все запротестовали, а в первую очередь выпоротые.
Поэтому довели до конца — высекли всех сто шесть приговоренных. При этом исполнители наказания, сначала робевшие и стеснявшиеся, вошли в азарт и на ходу овладевали мастерством: научились с первого удара просекать до крови молодую кожицу, а потом попадать по этому же месту, что было, конечно, больно. Одной из секомых стало плохо, она вдруг уронила голову и затихла, подбежала врач, осмотрела ее. Оказалось, у девушки слабое сердце. Ее сняли со скамьи, а Оптов шепотом сказал Мутищевой, что впредь надо не забыть всех, кто будет приговорен к порке, освидетельствовать у врачей и в зависимости от этого сокращать число ударов или даже вовсе освобождать, заменив чем-нибудь другим.
— Чем? — спросила Мутищева.
— Подумать надо.
Наконец экзекуция завершилась.
Довольные жители расходились, обсуждая мудрость властей (какой они даже и не ожидали), слыша стоны и крики выпоротых.
Неудовлетворенными остались только Петр Сергеевич Перевощиков и Игорь Анатольевич Столпцов.
Петр Сергеевич подошел к прокурору и нарочито громко, так, чтобы слышал Столпцов, спросил:
— А почему Анатолия заодно не высекли? Он что, лучше других?
— Во-первых, его нет в городе, — ответил Оптов. — А во-вторых, дело находится в стадии производства.
— А Микенова почему не разложили? — тут же спросил и Игорь Анатольевич, косясь в сторону Перевощикова.
— Во-первых, потому что его дело тоже находится в стадии производства. А во-вторых, опять-таки нет Анатолия, то есть потерпевшего, а без него судить как-то неправильно. Но я обещаю, все будет исполнено. Хотя помириться бы вам, — деликатно закруглил Виктор Александрович. — Сейчас бы пошли, посидели вместе, отметили почин, обсудили перспективы.
Но враги молча отвернулись друг от друга.
Поэтому обсуждали почин в этот день другие люди, в частности. Микенов. Корналёв и Посошок, выпивая в квартире, которую Влад снял после развода.
— Мне кажется, — сказал Илья, налив по первой, — я начинаю понимать, почему наши предки тысячелетиями практиковали телесные наказания и только недавно от них отказались. На первый взгляд, варварство. Но боль — ощущение очень конкретное, второй раз не всякий человек захочет его испытать. И потом, наверно, у людей было другое чувствование времени. Это мы всё дальше заглядываем вперед, для нас время — восходящая линия, а для них время было плоским, горизонтальным. То есть происходящее сегодня и сейчас было для них важнее, чем для нас.
— Не согласен. Не для всех, не везде. И вообще… — начал было развивать мысль Посошок, но Владя Корналёв, выпив и налив по второй, перебил его, обращаясь к Илье:
— Ты вот рассуждаешь, а завтра, может, тебя выпорют. Я слышал, Столпцов твоей крови жаждет.
— Мне говорили, — кивнул Илья. — Но есть разница: учить по заднице бессмысленных подростков и обращаться так с умным и взрослым человеком.
Я и без битья понял, что совершил ошибку. Извинюсь перед Анатолием, как только его встречу.
— Ага, значит, ты лучше других? Перед законом все равны, Илья!
— Закон законом, но суд должен учитывать личность преступника, — заметил Посошок. — Наша судебная и пенитенциарная системы никуда не годятся: в одну тюрьму, в одну зону пихают всех кого попало, независимо от рода преступлений, от того, случайно преступление человек совершил или уже не первый раз, и, главное, независимо от образования, культурного уровня и даже, насколько я знаю, от религиозных убеждений.
— А ты как хотел? — спросил Владя — Кандидатов наук к кандидатам, баптистов к баптистам, а таксистов к таксистам?
— Почему бы и нет? Главный смысл тюремного заключения есть именно заключение, то есть лишение свободы. А не унижение — грязным бельем, скудной едой, грубым обращением, да мало ли! Но к этому для человека более-менее культурного добавляется вынужденное присутствие в чуждой среде, причем среда эта агрессивная и совсем с другой иерархией, в первую очередь с иерархией силы, хамства и цинизма. Естественно, культурный человек проигрывает.
— Достоевский не проиграл. — Владя налил по третьей.
— Но и не думаю, что выиграл, — сказал Посошок. — Я о другом хотел сказать. Да, сегодня наказанным больно. Сегодня в городе тихо и спокойно.
А завтра? Когда их раны исчезнут?
— Но помнить-то будут! — воскликнул Илья. — Я бы такую порку на всю жизнь запомнил!
— Это ты, человек культурный. Ты бы воспринял это не только как унижение тела, но и как унижение души — и, кстати, ошибся бы. А им, я думаю, душу не затронуло, но они-то в своей дремучести по высшему счету правы!
— Ты прав. Слава, но не совсем, — возразил Владя. — Душа — это душа, высокие материи. Будем рассуждать проще. Вот дядя мой. По пьяному делу перевернулся на мотоцикле, старый «Иж Юпитер» у него был. Переломал себе все что мог, да еще срослось неправильно, в двух местах ногу заново ломали, и опять в гипсе лежал. Полгода лежал человек, все у него болело, ночами не спал, таблетки глотал горстями, просто выл от боли — ему еще нервы какие-то задело. Клялся и божился: да чтоб я еще хоть пять грамм этой гадости выпил! Это меня боженька наказал, спасибо ему!
В общем, страдал человек, страдал сильно. И вот сняли ему гипс с шеи, потом с руки, потом с ног.
И пришел день, когда он почувствовал, что у него все прошло. Он мне даже позвонил по этому поводу: Владик, племянник мой любимый, у меня за полгода впервые ничего не болит. Приходи, говорит, отметим!
— То есть опять начал? — спросил Посошок.
— Сразу же! Немедленно!
