— Почему ты все время говоришь обо мне так, как будто я
наивный ребенок?
Ник с интересом взглянул на Лорен и весело улыбнулся:
— Я этого не заметил. Но наверное, для того, чтобы напомнить
себе, что ты молодая девушка, приехавшая из маленького городка в Миссури, и что
ты, возможно, очень наивна.
Лорен была весьма удивлена его ответом.
— Я взрослая женщина, и то, что я выросла в маленьком
городе, абсолютно ничего не значит! — Она замолчала на секунду, когда подошел
Тони с десертом, и раздраженно добавила:
— И я не знаю, почему ты думаешь, что я наивна, это совсем
не так.
Ник откинулся на спинку стула, что-то прикидывая в уме.
— Так, значит, это не так?
— Да, не так!
— В таком случае, — медленно произнес он, — какие у тебя
планы на уик-энд?
Сердце Лорен радостно забилось, но она все же осторожно
спросила:
— А что ты хочешь предложить?
— Вечеринку. Несколько моих друзей устраивают вечеринку в
своем доме около Харбо-Спринг. Я как раз собирался ехать, когда мы с тобой
встретились. Это около пяти часов езды отсюда, а вернемся мы в воскресенье.
Лорен намеревалась сегодня ехать в Фен-стер. Но с другой
стороны, дорога туда занимает всего день, вещи она может собрать дня за три. У
нее больше двух недель до того, как она должна начать работу. Таким образом, со
временем никаких проблем нет, и она отчаянно хочет поехать с Ником.
— А ты уверен, что это будет удобно, если ты приедешь со
мной?
— Вполне. Тем более они ждут, что я приеду не один.
— В таком случае, — улыбнулась Лорен, — я с удовольствием
поеду. Между прочим, сумка с вещами уже у меня в багажнике.
Ник оглянулся через плечо и кивнул Тони, который подписывал
их чек. Старший официант принес его и положил на стол около Ника, но Лорен
проворно накрыла его рукой и пододвинула к себе.
— Я плачу за ленч, — сказала она, стараясь скрыть свой шок
от увиденной на чеке суммы — этих денег хватило бы на хороший обед для пяти
персон. Однако пока Лорен доставала свой кошелек, Ник положил на стол несколько
банкнот и Тони забрал их — ей оставалось только беспомощно за этим наблюдать.
Увидев ее огорчение, Тони взял ее за подбородок, как
маленького ребенка:
— Приходите сюда почаще, Лорен. Для вас здесь всегда будет
свободный столик и что-нибудь вкусное.
— Я удивляюсь, — поддразнила его Лорен, — что с такими
ценами не все столики здесь пустуют.
Тони наклонился поближе и произнес конфиденциально:
— У меня никогда не бывает пустых столиков. В
действительности невозможно даже заказать столик заранее, если вашего имени нет
в нашем списке.
Он поднял властную руку, и три молодых красивых черноволосых
официанта подошли к ним.
— Это мои сыновья, — с гордостью представил Тони, — Рико,
Доминик и Джоу. Рико, запиши Лорен в наш список.
— Нет, пожалуйста, не беспокойтесь, — быстро прервала Лорен.
Тони проигнорировал ее замечание:
— Такой милой итальянской девушке, как вы, нужна семья,
чтобы заботиться о ней и защищать ее. Приходите к нам почаще, мы живем здесь
же, на втором этаже. Рико, Доминик, — строго проговорил Тони, — когда Лорен
придет, то вы смотрите за ней. Джоу, а ты приглядывай за Рико и Домиником! —
Для Лорен Тони объяснил:
— Джоу женат.
С трудом подавив смех, Лорен взглянула на своих защитников:
в ее глазах светилась счастливая благодарность.
— А я за кем должна смотреть? — спросила она шутливо.
Почти одновременно четыре смуглых итальянских лица
повернулись в сторону Ника, который весело наблюдал за этой сценой, откинувшись
на спинку стула.
— Лорен уверяла меня, что может посмотреть за собой сама, —
сказал он спокойно, вставая из-за стола.
Ник сказал, что ему нужно позвонить, а Лорен в это время
направилась через холл в туалет. Выходя оттуда, она увидела его в телефонной
будке около входа. Он говорил тихо, но одно слово Лорен разобрала ясно:
«Эрика».
«Странно, почему именно сейчас ему надо звонить какой-то
женщине, — думала Лорен. — Или? Он сказал, что его ждут с девушкой, и,
несомненно, он уже с кем-то договорился задолго до сегодняшнего дня. Он
отменяет назначенную встречу!»
Ник уселся в ее спортивный «понтиак», повернул ключ
зажигания, и на приборной доске загорелась красная лампочка, предупреждающая о
неисправности двигателя. Ник неодобрительно посмотрел на Лорен.
— Вряд ли что-то случилось с двигателем, — торопливо сказала
Лорен. — По дороге в Детройт я заезжала на станцию техобслуживания. Скорее,
датчик в неисправности. Машине всего шесть месяцев, ей рано ломаться.
— Почему бы нам не проехаться на север и не проверить ее на
ходу? — предложил Ник после небольшой паузы. — А то ты, чего доброго, еще
застрянешь на шоссе по дороге в Миссури; если двигатель откажет.
— Прекрасно, — с готовностью согласилась Лорен.
— Расскажи мне побольше о себе и своей семье, — попросил
Ник, когда они отъехали от парковочной площадки.
Лорен отвернулась, стараясь скрыть напряжение. Маленькая
паутинка лжи становилась все больше и запутаннее. Поскольку Ник знал кого-то в
«Синко», а она умышленно не упомянула в анкете о курсах в колледже, то она не
хотела говорить о своей учебе там. Глядя в окно на великолепное здание в стиле
ренессанс, она вздохнула. Человек по натуре честный, она уже соврала ему по
поводу своего возраста, ведь до двадцати трех ей не хватает еще трех недель. И
при нем сказала Тони, что у нее нет ни друзей, ни родственников в Детройте.
— Это очень сложный вопрос? — пошутил Ник.
Его улыбка сводила ее с ума. Воротник его рубашки был
расстегнут, и Лорен с трудом сдерживала себя, чтобы не коснуться обнаженной
мужской груди. Пальцами или… губами? Острый запах его одеколона дразнил ее,
приглашая приблизиться.
— Да мне нечего особенно рассказывать. Моему сводному брату
Ленни сейчас двадцать четыре, он женат, начинает самостоятельную жизнь. Моей
сводной сестре Мелиссе двадцать пять, она вышла замуж в апреле. Ее муж работает
механиком в компании по продаже автомобилей. Как раз там я и купила свою
машину.
— А твой отец и мачеха?
— Отец у меня преподаватель. Он очень умный и талантливый, а
мачеха — добрая и абсолютно преданна ему.
